7 villes de montagne incontournables en Équateur

Que faire à Riobamba, la ville de montagne de l'Équateur dans le Chimborazo ?

Riobamba, capitale de la province de Chimborazo, a été fondée sous la domination espagnole en 1534. La vieille ville abrite l’église de Balbanera, l’une des plus anciennes d’Équateur, et le train du Nez du Diable part de la proche Alausí, du jeudi au dimanche et les jours fériés depuis le 6 juin 2026. Le parc Maldonado, entouré d’une architecture remarquable, et les marchés à proximité proposent artisanat et produits locaux.

IMPORTANT : Le train du Nez du Diable circule à nouveau depuis le 6 juin 2026 (départs depuis Alausí, du jeudi au dimanche)

Notre trajet à bord du train du Nez du Diable a été l’un des moments forts de notre visite à Riobamba, et c’est assurément une expérience que nous recommandons à quiconque s’y rend ! Le voyage alliait à la perfection beauté des paysages et aventure palpitante, ce qui en a fait un moment marquant de notre périple.

Le train part du charmant village d’Alausí, à quelques kilomètres de Riobamba. Ce village n’est pas seulement une gare : c’est aussi le point de départ du célèbre sentier inca menant à Ingapirca. Si vous êtes partant pour une randonnée historique, Alausí vous offre cette opportunité, ajoutant une dimension supplémentaire aux aventures que vous pourrez vivre depuis cet endroit.

Riobamba compte une charmante collection de parcs en centre-ville, tous situés à proximité les uns des autres, mais le parc Maldonado nous a particulièrement marqués. C’est un point de départ idéal pour découvrir la ville, car il est entouré de certains des bâtiments les plus remarquables de Riobamba.

Au-delà des parcs, les marchés animés de Riobamba sont à ne pas manquer. Près de la Plaza Roja, nous avons découvert un marché regorgeant de magnifiques artisanats et vêtements, où les couleurs et l’énergie créent une expérience unique. Pour les amateurs de marchés alimentaires, le Mercado Central est l’endroit idéal. On y trouve des produits locaux abordables, notamment des fruits et légumes, et il est possible d’y déguster un repas rapide et savoureux.

La randonnée dans le parc national Cotopaxi a été le point d’orgue de notre séjour à Riobamba. Les paysages étaient d’un autre monde, avec le volcan Chimborazo en toile de fond imposante. Nous avons fait du vélo dans les environs, profitant des vastes vues dégagées, puis nous sommes partis en randonnée jusqu’à la lagune Condor Cocha, qui s’est révélée être l’un des endroits les plus paisibles que nous ayons visités. L’observation des oiseaux a ajouté une touche d’excitation, et nous avons eu la chance d’apercevoir quelques condors des Andes planant au-dessus de nous. Toute cette expérience a été inoubliable et nous a laissés avec un sentiment de connexion profonde avec la beauté sauvage de l’Équateur.

Pourquoi visiter Cuenca, ville de montagne classée à l’UNESCO en Équateur ?

Le centre historique de Cuenca est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, avec ses ruelles pavées, ses églises coloniales et la rivière Tomebamba qui traverse la ville. Le Centre interaméricain des arts et artisanats populaires abrite plus de 8 000 pièces en provenance de 28 pays. À proximité, le parc national Cajas compte 786 lacs, et la street food locale propose du cuy et des espumillas.

Cuenca, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, nous a séduits par son charme préservé. En arpentant ses ruelles pavées, nous avons admiré l’architecture coloniale, notamment les églises emblématiques aux dômes colorés. La rivière Tomebamba, qui traverse la ville, apportait une touche de sérénité, en faisant l’endroit idéal pour s’arrêter et contempler le paysage.

Avec son ambiance à la fois animée et détendue, il est facile de comprendre pourquoi Cuenca attire des visiteurs du monde entier. Et pour ceux qui envisagent de s’y installer, c’est l’une des villes les plus abordables d’Équateur, offrant une qualité de vie exceptionnelle qui séduit les expatriés à la recherche d’un bon rapport qualité-prix sans sacrifier le confort.

Pour les amateurs d’histoire, le Centre interaméricain des arts et artisanats populaires de Cuenca est une visite incontournable. Parcourir ses salles fut fascinant : nous y avons découvert plus de 8 000 œuvres artisanales en provenance de 28 pays, un véritable témoignage de la richesse culturelle de la région.

Pour les amoureux de la nature, le parc national Cajas est une expérience à ne pas manquer. Connu pour ses étendues d’eau spectaculaires, il abrite 786 lacs, lagunes et étangs reliés par des ruisseaux si clairs qu’ils reflètent les montagnes environnantes. La randonnée y fut un vrai plaisir : la sérénité du parc et la diversité de ses paysages en font un paradis pour les amateurs de nature.

S’étendant sur 28 544 hectares, le parc national Cajas offre un paysage protégé immaculé façonné par d’anciens glaciers. Son histoire glaciaire est visible dans les vallées en U, les collines arrondies et les lacs glaciaires aux eaux limpides, qui composent une vue à couper le souffle.

Pour ceux qui ne se lassent pas de la nature et de la faune sauvage, le Bioparque Amaru est une autre excellente adresse. Intégré à flanc de montagne, ce zoo unique permet d’observer les animaux dans un habitat proche de leur environnement naturel. La randonnée à travers le Bioparque Amaru nous a offert une nouvelle perspective sur la faune équatorienne, d’une richesse incroyable.

Mon coup de cœur à Cuenca a été de faire du vélo le long de la rivière Tomebamba. L’endroit est si paisible, idéal pour se détendre et passer un après-midi paresseux loin de l’agitation.

La street food de Cuenca nous a vraiment conquis, avec le cuy (cobaye rôti), une spécialité locale à ne pas manquer. Nous avons goûté le cuy dans différents marchés, chacun avec sa propre touche, et chaque bouchée fut un délice. Pour les becs sucrés, ne manquez pas les espumillas ! Ce dessert à base de meringue fouettée, souvent servi avec des fruits, a été une conclusion délicieuse à nos explorations culinaires. La gastronomie de Cuenca nous a offert un aperçu savoureux des saveurs équatoriennes.

Pourquoi Cotacachi mérite-t-elle une halte parmi les villes de montagne de l’Équateur ?

Cotacachi, entourée de volcans inactifs, attire les visiteurs avec sa musique de flûte andine, ses boutiques d’artisanat en cuir et son marché d’artisanat local installé près de l’église. À proximité se trouve la réserve écologique Cotacachi Cayapas, avec la lagune Cuicocha. Des petits projets locaux y vendent des produits à base d’aloe vera, des artisanats en luffa et en cabuya, du café bio et de la chicha de jora, une boisson fermentée traditionnelle.

Cotacachi est l’un de ces endroits qui vous captivent sans effort. Entourée de volcans inactifs, on aurait dit que nous avions découvert un havre d’artistes caché. En nous promenant dans le centre-ville, nous avons apprécié la musique entraînante des flûtes andines qui résonnait dans les rues et admiré les boutiques d’artisanat en cuir. Le petit marché près de l’église regorgeait d’objets artisanaux qui nous tentaient à chaque pas.

Les amoureux de la nature y trouveront également leur bonheur. Nous avons profité de la beauté de la réserve écologique Cotacachi Cayapas et fait une randonnée autour de la lagune Cuicocha, aux eaux paisibles. Les vues sur les vallées boisées étaient à couper le souffle, offrant une échappée tranquille loin de l’animation de la ville.

Le charme de Cotacachi ne s’arrête pas à la nature et à l’artisanat. Nous y avons découvert de petits projets entrepreneurs proposant des produits uniques et écologiques, comme des articles à base d’aloe vera, des artisanats en luffa et en cabuya, ou encore du café bio issu de fermes locales. Et bien sûr, nous n’avons pas manqué de goûter aux spécialités locales. La chicha de jora, une boisson fermentée traditionnelle, a parfaitement clôturé notre visite à Cotacachi en nous faisant découvrir un pan du patrimoine équatorien.

Que voir et faire à Ibarra, la ville blanche de l’Équateur ?

Ibarra est célèbre pour ses maisons coloniales blanches, particulièrement visibles le long de la rue Simón Bolívar menant au parc Pedro Moncayo, encadré par la cathédrale et les bâtiments gouvernementaux. Les week-ends, la ville vibre au rythme des courses de VTT, des courses de 5 km et des épreuves de speedway. Le parc la Merced propose des spécialités locales comme les nogadas et l’arrope de mora, tandis que les sources chaudes à proximité permettent de clore en beauté une journée d’exploration.

Ibarra, souvent surnommée la « ville blanche » de l’Équateur, nous a semblé être un paradis pour les amateurs de plein air. Les week-ends, la ville s’anime avec des courses de VTT, des 5 km et même des compétitions internationales de speedway, apportant une énergie électrique. L’ancien terrain d’aviation transformé en parc familial a été une agréable surprise, avec ses murs d’escalade et ses sentiers de marche paisibles, parfaits pour une balade détente après toute cette excitation.

En nous promenant dans le centre historique, nous avons admiré l’alignement saisissant des maisons coloniales blanches. Nous avons suivi la rue Simón Bolívar, qui nous a menés au parc Pedro Moncayo. Ce dernier était entouré de magnifiques bâtiments : le siège du gouvernement local, la grande cathédrale d’Ibarra et l’emblématique bâtiment du ministère des Finances. Ce tableau pittoresque nous a donné l’impression de voyager dans le temps.

L’un de mes endroits préférés était le parc Victor M. Peñaherrera, ou parc La Merced. Sous la statue imposante de la Vierge de la basilique, l’air était empli des effluves des spécialités locales comme les nogadas et l’arrope de mora, vendues par des marchands souriants dans des échoppes colorées. L’ambiance méditerranéenne était inoubliable, avec l’ancienne caserne d’infanterie qui ajoutait une touche unique.

Quand nous avions besoin de faire une pause, nous nous sommes arrêtés dans quelques cafés chaleureux et boulangeries locales le long de la rue Simón Bolívar. Déguster des plats traditionnels équatoriens, chacun ne coûtant que quelques dollars, a été l’un des moments forts de notre journée. Après une journée complète à explorer le charme d’Ibarra, nous nous sommes retirés dans l’une des sources thermales à proximité. La chaleur apaisante a été un répit bien mérité pour nos jambes fatiguées, une fin idéale à notre aventure dans la ville blanche.

Pourquoi les voyageurs viennent-ils à Vilcabamba dans les montagnes du sud de l’Équateur ?

Vilcabamba attire les chercheurs de spiritualité et les voyageurs en quête de détente, avec des spas proposant des bains de boue et des massages à partir des célèbres sources naturelles de la ville. Les ornithologues viennent pour les nombreuses espèces de la vallée, dont des toucans, des colibris et des condors des Andes. Le Cerro Mandango, surnommé « l’Inca endormi », est une randonnée d’une journée complète, et la vallée fertile attire ceux qui souhaitent s’installer et cultiver la terre.

Vilcabamba nous a donné l’impression, à ma femme et à moi, de pénétrer dans un sanctuaire intemporel. Les habitants croient sincèrement que l’eau recèle les secrets d’une longue vie, et l’atmosphère est imprégnée de cette espérance. La ville est devenue un havre pour les chercheurs de spiritualité et les voyageurs comme nous, venus des quatre coins du monde, tous à la recherche d’un espace pour se détendre, se connecter et peut-être trouver la paix intérieure.

Pendant notre séjour, nous avons trouvé d’innombrables façons de profiter de la beauté naturelle qui nous entourait. Ma femme adorait observer les oiseaux, tandis que je me suis laissé captiver par l’exploration des communautés voisines, m’imprégnant du mode de vie et du charme local. Les différents spas de la ville ont également été une véritable aubaine, proposant des bains de boue et des massages apaisants tirés des célèbres sources naturelles de Vilcabamba. Nous en avons pleinement profité, nous sentant complètement régénérés par la suite.

L’un des points forts que nous avons manqués lors de ce voyage, mais que nous prévoyons de conquérir la prochaine fois, est le Cerro Mandango, surnommé « l’Inca endormi ». Les locaux nous ont raconté que l’ascension jusqu’au sommet était presque un voyage spirituel en soi. C’est une randonnée d’une journée complète, et bien que nous n’ayons pas eu le temps cette fois-ci, nous l’avons gardée dans notre liste de choses à faire. D’après ce qu’on nous a dit, les vues depuis le sommet sont à couper le souffle, offrant un panorama à 360 degrés sur les vallées luxuriantes de Vilcabamba. Cela nous appelle définitivement à revenir !

Le sol fertile de Vilcabamba en fait un rêve pour quiconque souhaite cultiver sa propre nourriture ; il n’est donc pas surprenant que tant de gens soient attirés pour s’y installer. Le climat y est constamment agréable, avec des températures comprises entre 65 et 80 degrés Fahrenheit, et aucun phénomène météorologique extrême à craindre. Il y a quelque chose dans la beauté de cette vallée qui semble profondément apaisante. Nous comprenions pourquoi des artistes, des musiciens et des créatifs viennent ici : c’est véritablement un lieu où trouver l’inspiration.

La vallée de Vilcabamba, connue comme l’une des régions les plus biodiversifiées au monde, attire les ornithologues du monde entier. Avec plus de 500 espèces d’oiseaux qui y prospèrent, des toucans colorés aux minuscules colibris en passant par les majestueux condors des Andes, c’est un paradis pour tous les amateurs d’ornithologie. Nous avons eu la chance d’en apercevoir certains nous-mêmes, ajoutant une touche de magie supplémentaire à notre visite.

En dehors de l’observation des oiseaux, la vallée est idéale pour la randonnée et l’observation de la faune sauvage de près. Les amoureux de la nature peuvent s’immerger dans tout ce que Vilcabamba a à offrir, des forêts nuageuses brumeuses aux forêts d’altitude et aux rivières paisibles, ce qui en fait un lieu que nous n’oublierons jamais et que nous recommanderons toujours aux autres voyageurs.

Que vaut Loja, la ville musicale de l’Équateur ?

Loja, dans les Andes du sud de l’Équateur, allie des racines coloniales à des touches modernes et porte le surnom de « ville musicale » grâce à ses deux institutions dédiées à l’enseignement de la musique. Son quartier historique préservé compte des parcs, des églises et une architecture d’autrefois. Le parc national Podocarpus se trouve à proximité, et la ville est réputée comme la capitale du café équatorien, tout en restant peu fréquentée comparée à d’autres destinations plus touristiques.

Loja s’est révélée être l’endroit idéal pour allier visites et détente authentique. Entourée de vallées magnifiques, de rivières impétueuses et de montagnes verdoyantes, le paysage semble tout droit sorti d’un conte. Et avec le parc national Podocarpus à proximité, c’est un rêve pour les amoureux de la nature.

Ce qui rendait Loja encore plus spéciale, c’était son ambiance détendue : une pépite cachée de l’Équateur, miraculeusement préservée du tourisme de masse. Flâner sans la cohue habituelle fut un vrai plaisir, offrant une expérience authentique. Et bien sûr, goûter au café de Loja était incontournable : la région est après tout la capitale du café en Équateur. Son arôme et sa richesse ont parfaitement couronné notre séjour.

Pourquoi séjourner à Sigchos avant de parcourir la boucle du Quilotoa ?

Sigchos est une petite ville aux quelques rues qui se croisent, avec une place centrale, une belle église et une statue de l’archange Michel veillant sur la vallée. Son calme en fait un lieu idéal pour se reposer avant de partir en randonnée vers la célèbre boucle du Quilotoa, loin de l’agitation des grandes villes.

Sigchos nous a accueillis avec son charme simple et son atmosphère paisible. Son plan est sans prétention : quelques rues qui se croisent et une place centrale qui en constitue le cœur. Nous n’avons pas pu nous empêcher d’admirer la belle église et la statue imposante de l’archange Michel sur la colline, l’épée brandie, comme s’il surveillait la vallée en contrebas.

Y passer la nuit avant de partir pour la célèbre boucle du Quilotoa fut une excellente décision. Le calme de Sigchos nous a offert l’endroit parfait pour nous ressourcer. Cette petite ville semble à des années-lumière des villes animées, proposant un espace serein pour faire une pause, réfléchir et s’imprégner de la beauté des paysages montagneux de l’Équateur.

Quelles villes de montagne de l’Équateur ajouter à votre itinéraire ?

Riobamba, Cuenca, Cotacachi, Ibarra, Vilcabamba, Loja et Sigchos offrent chacune une expérience unique, entre culture, paysages et histoire. Chaque étape valait le détour et a laissé des souvenirs inoubliables. Les explorer permet de saisir l’âme de l’Équateur, avec des récits à raconter et des moments à chérir.

Les villes de montagne de l’Équateur regorgent de diversité : expériences culturelles uniques, paysages à couper le souffle et histoire riche. Chacune a son propre charme et son caractère, ce qui rend le choix difficile. Après en avoir visité quelques-unes, je peux affirmer que chaque étape valait le détour, chacune offrant quelque chose de mémorable.

Si vous préparez un voyage, n’oubliez pas d’ajouter ces villes à votre itinéraire. Les explorer vous donnera un aperçu authentique de l’âme de l’Équateur et vous laissera des histoires à raconter et des expériences à chérir.