Quilotoa : comment nous avons visité le plus beau lac de cratère

Comment se rendre à Quilotoa, en Équateur ?

La plupart des trajets vers Quilotoa passent par Latacunga. Depuis le terminal Quitumbe de Quito, un bus jusqu’à Latacunga prend environ 1 h 30 et coûte entre USD 2,50 et 4. Depuis Latacunga, un bus jusqu’à Quilotoa prend environ 2 heures 20 minutes, coûte entre USD 2 et 4 et circule environ toutes les 3 heures. Les excursions d’une journée depuis Quito constituent une autre option.

Depuis Latacunga

La plupart des trajets vers le lac Quilotoa passent par Latacunga, qui en fait le principal carrefour de transit. Depuis cette ville, nous avons pris un bus pour Zumbahua, la localité la plus proche du lac. Le trajet coûtait seulement 2 $ et durait environ deux heures. Une fois à Zumbahua, il faut soit monter dans un bus local, soit prendre un camionnette pour rejoindre l’entrée du site.

Sachez cependant que les horaires de bus ne sont pas toujours fiables, surtout si vous prévoyez une excursion d’une journée. Je vous conseille de vérifier les départs pour éviter de vous retrouver bloqué sur place. Si vous avez un peu de flexibilité, passer une nuit à Quilotoa ou à Zumbahua est une excellente option pour explorer les alentours à votre rythme.

Depuis Quito

Il n’existe pas de bus direct de Quito à Quilotoa, il faut donc faire une halte à Latacunga. Nous avons pris un bus depuis le terminal Quitumbe de Quito, confortable et facile à emprunter. Les départs sont fréquents, environ toutes les 10 minutes, donc vous n’aurez pas à attendre longtemps. Le trajet nous a coûté moins de 3 $ par personne et a duré environ une heure.

Une fois arrivés à Latacunga, nous avons suivi le même itinéraire que précédemment : un bus jusqu’à Zumbahua, puis un transport local pour rejoindre Quilotoa. Le parcours était simple, et les paysages en chemin ont rendu le voyage très agréable.

Se rendre au lac Quilotoa en voiture

De nombreux voyageurs choisissent de louer une voiture pour se rendre à Quilotoa, surtout s’ils partent de Quito, de Baños ou d’autres villes d’Équateur. Pour nous, ce fut la meilleure option. Le trajet depuis Quito fait environ 178 kilomètres, principalement sur la Panaméricaine, et prend environ 3 heures. La route était facile, avec de superbes paysages tout au long du parcours, et il y avait amplement de places de stationnement à l’arrivée au cratère.

C’est exactement ainsi que nous avons fait le trajet, et si cela vous intéresse, vous pouvez consulter l’état des routes et notre périple dans la vidéo que j’ai partagée.

En excursion organisée

La plupart des voyageurs étrangers optent pour une excursion d’une journée à Quilotoa, une option que nous avons également envisagée avant de décider de conduire nous-mêmes. Cette solution est idéale si vous souhaitez éviter les tracas des transports en commun ou de la conduite, et elle vous offre plus de flexibilité pour faire des arrêts en chemin. La route menant à Quilotoa traverse certains des plus beaux paysages andins de l’Équateur, notamment ceux de Tigua et de Zumbahua. Croyez-moi, les vues sont si pittoresques que vous aurez envie de vous arrêter pour prendre des photos à chaque instant !

Pour les touristes anglophones, beaucoup réservent leurs excursions via Viator. Les prix de ces excursions d’une journée varient généralement entre 100 et 200 $ USD par personne, et la plupart des forfaits incluent la prise en charge et le retour à l’hôtel, le petit-déjeuner et une visite guidée. Nous avons appris que, selon le jour, certaines excursions proposent même un arrêt rapide dans un marché local, ce qui est une belle attention.

Sachez cependant que ces excursions commencent généralement très tôt, vers 6 h 30, et reviennent en soirée, vers 19 h. Prévoyez donc de quoi déjeuner, des collations et beaucoup d’eau pour tenir toute la journée !

Que faire au lac Quilotoa ?

Le sentier menant au lac fait 1,4 km et est très pentu : comptez 30 à 45 minutes pour la descente et 45 à 90 minutes pour la remontée, en raison de l’altitude. Une montée à dos de mulet coûte environ 10 $ USD. Le tour complet du cratère fait 7,5 miles sur un sentier étroit, au terrain difficile, avec des dénivelés quasi verticaux.

La boucle de Quilotoa

Le lac de cratère de Quilotoa est célèbre pour une aventure appelée la boucle de Quilotoa, que nous avions hâte d’explorer. Ce parcours vous emmène au cœur des communautés indigènes quichuas de l’Équateur, vous permettant de découvrir leurs traditions, coutumes et croyances au quotidien.

La boucle traverse plusieurs villages andins pittoresques, dont Quilotoa et Latacunga. Pour nous, le clou du spectacle a sans conteste été les eaux turquoise étincelantes du lac de cratère. Mais ce n’est pas tout : la boucle offre bien plus, comme la réserve des Ilinizas avec ses impressionnants volcans jumeaux, des étendues de forêt nuageuse, et l’occasion d’observer des artisans locaux à l’œuvre dans des marchés traditionnels. C’est comme plonger dans un monde où une culture millénaire est toujours bien vivante.

La boucle de Quilotoa nous a donné l’impression de voyager à travers l’histoire. En marchant sur des sentiers ancestraux entourés de volcans couronnés de glaciers, nous ne pouvions nous empêcher d’imaginer les innombrables récits que ces chemins ont vécus au fil des siècles. Si vous cherchez une expérience authentique mêlant nature, culture et histoire, cette boucle est vraiment une aventure unique en son genre.

Randonnée à Quilotoa

Descendre dans le cratère de Quilotoa a été une aventure que nous avions particulièrement hâte de vivre. Le sentier serpente jusqu’au bord du lac, offrant de nombreuses occasions de prendre des photos pendant la descente. Il nous a fallu environ 20 à 30 minutes pour atteindre le bas, même si le terrain sableux et pentu exigeait une certaine prudence.

Mais laissez-moi vous dire que la remontée est une tout autre histoire ! À cette altitude, la randonnée peut littéralement vous couper le souffle. Nous avons vu la plupart des gens redescendre en moins d’une heure, mais nous avons préféré prendre notre temps pour profiter des paysages. Après tout, pourquoi se presser quand on est entouré d’une telle beauté ?

Si l’ascension vous semble trop difficile, pas de panique ! Les habitants proposent des mulets à louer pour environ 10 $, une option qui nous a semblé bien tentante après avoir senti nos jambes brûler à mi-chemin.

Pour les plus aventureux, il est possible de faire le tour complet du cratère de Quilotoa. Nous y avons sérieusement réfléchi, mais laissez-moi vous prévenir : ce n’est pas pour les âmes sensibles ! Ce parcours de 7,5 miles suit un sentier étroit au terrain difficile, avec des montées et des descentes constantes. Vous serez exposé aux éléments tout du long, et certaines sections présentent des dénivelés quasi verticaux.

Les vues depuis le bord du cratère sont tout simplement spectaculaires, avec des panoramas à couper le souffle sur le lac de cratère et les sommets andins environnants. Mais choisissez bien votre journée : par temps venteux, l’expérience peut vite devenir un vrai défi. Nous avons finalement renoncé à la randonnée ce jour-là à cause du vent, mais elle figure bel et bien sur notre liste pour la prochaine fois !

Belvédère du cratère Quilotoa

La plupart des visiteurs, nous compris, commencent par le mirador principal du cratère, et je comprends parfaitement pourquoi. La première vue sur ce lac turquoise éclatant est à couper le souffle. Dès notre arrivée, impossible de résister à l’envie de sortir nos appareils photo. Plusieurs plateformes en bois sont disposées autour du site, chacune offrant des angles magnifiques sur le cratère et le lagon scintillant en contrebas.

Le meilleur dans tout ça ? Un point de vue sublime se trouve juste à côté du parking. Même si vous ne prévoyez pas de randonnée, vous pourrez tout de même profiter de ces paysages époustouflants. Mais même si vous comptez marcher, prenez quelques instants ici pour admirer la beauté panoramique de l’ensemble de la caldeira. C’est une vue que l’on n’oublie pas de sitôt !

Flore et observation des oiseaux

Quilotoa offre un aperçu fascinant des paysages uniques des paramos d’altitude de l’Équateur. Au fil de notre exploration, nous avons croisé les lupins andins aux reflets violets éclatants et les chardons Chuquirawa d’un orange vif, deux plantes emblématiques de la région. Ces éclats de couleur sur le terrain escarpé ont rendu la randonnée encore plus gratifiante. C’est impressionnant de voir comment la vie s’épanouit à de telles altitudes : ces végétaux ressemblent à de véritables joyaux parsemant le paysage.

Camping et kayak

Les visiteurs peuvent faire des balades en bateau sur le lac, et des kayaks sont proposés à la location depuis le même petit port.

Il y a même un camping niché dans une petite zone boisée à l’intérieur même du cratère, idéal si vous cherchez un endroit isolé entouré de paysages à couper le souffle. Mais prévoyez des vêtements chauds : les nuits y sont fraîches !

Nous avons décidé d’essayer le kayak sur le lac, et ce fut l’un des moments forts de notre visite. Pour seulement 3 $ USD les 30 minutes, nous avons pu pagayer et admirer les paysages époustouflants sous un angle totalement nouveau. Le calme de l’eau turquoise, entouré des parois imposantes du cratère, a été une expérience inoubliable.

Artisanat local

En explorant le cratère, nous avons été accueillis par une symphonie de chants d’oiseaux. La diversité des espèces ici est impressionnante : nous avons tenté de repérer des colibris, des pigeons, des perce-fleurs, et même quelques tyranneaux terrestres et des pinsons qui volaient autour de nous. C’est comme si la nature elle-même accompagnait notre randonnée d’une bande-son.

À la fin de notre randonnée, nous avons pris plaisir à flâner dans le marché d’artisanat couvert, situé juste à côté du cratère. Plusieurs petites boutiques bordent également la rue, où les habitants vendent des objets artisanaux et des souvenirs. Une excellente façon de rapporter quelques cadeaux uniques tout en soutenant la communauté locale !

Les vêtements en laine tricotée nous ont sauvé la mise, car nous n’avions pas tout à fait anticipé à quel point il ferait froid à cette altitude. Vous y trouverez de tout, des pulls douillets aux écharpes colorées, parfaits si vous avez froid. Nous n’avons pas non plus résisté à l’envie de découvrir les masques peints et les peluches de cobayes, si typiques de la région.

L’un des meilleurs aspects des achats ici, c’est la culture du marchandage, toujours amicale. Nous nous sommes amusés à négocier les prix, une excellente occasion d’échanger avec les locaux tout en faisant de bonnes affaires.

Quand visiter le Quilotoa pour en profiter au mieux ?

Visiter hors saison permet d’éviter la foule, ce qui a rendu notre expérience encore plus spéciale, malgré quelques bruines et un temps imprévisible. Les randonnées tôt le matin valent le détour : nous sommes partis juste après le lever du soleil et avons bénéficié d’un ciel dégagé. Le vent peut être fort sur le bord du cratère, prévoyez donc des vêtements superposables. Les rafales peuvent vous surprendre.

Nous avons choisi de visiter le Quilotoa en basse saison, et franchement, ce fut une excellente décision. Le temps était un peu capricieux, avec quelques averses par-ci par-là, mais le calme et la tranquillité ont largement compensé. Il y avait très peu de monde, ce qui a rendu notre expérience encore plus mémorable.

Si vous prévoyez un voyage, envisagez sérieusement les randonnées tôt le matin. Nous sommes partis juste après le lever du soleil, et le ciel était dégagé avec des vues magnifiques. Il y avait tout de même du vent, alors prévoir des vêtements superposables était essentiel. La température n’était pas trop froide, mais les rafales peuvent vous surprendre, surtout sur le bord du cratère !

Quels conseils pour préparer votre visite au Quilotoa ?

Acclimataz-vous avant les activités intenses, et prévoyez des vêtements superposables, des écharpes, des bonnets en laine, des gants et des chaussures de randonnée fiables pour un terrain sableux et irrégulier. Les hébergements à Quilotoa sont basiques, avec peu d’eau courante ; Chugchilán et Isinliví proposent des auberges plus confortables. Un objectif grand angle permet de capturer l’intégralité du cratère. Emportez des encas et de l’eau, ou achetez-les dans les petites boutiques locales.

Une visite au Quilotoa demande un peu de préparation. Voici quelques conseils que je souhaite partager, basés sur mon expérience :

• Acclimataz-vous avant de vous rendre au Quilotoa et d’entreprendre des activités intenses.
• Pensez à emporter des vêtements adaptés : prévoyez des couches superposables, des écharpes, des bonnets en laine et des gants.
• Le terrain à Quilotoa étant sableux et irrégulier, il est conseillé de porter des chaussures de randonnée solides.
• Les hébergements à Quilotoa sont basiques, avec peu ou pas d’eau courante et une restauration modeste. Les autres villages de la boucle du Quilotoa, comme Chugchilán et Isinliví, proposent des auberges plus confortables et agréables.
• Pour photographier l’intégralité du lac de cratère en une seule prise, les photographes auront besoin d’un objectif grand angle.
• Prévoyez des collations et de l’eau à boire. Il y a aussi de petites boutiques sur place qui vendent des produits alimentaires de base.

Le lac de cratère de Quilotoa nous a littéralement coupés le souffle : c’est l’un de ces lieux qui marquent à jamais. Le trajet depuis Quito a été simple, et une fois arrivés à Latacunga, nous avons eu l’impression de partir pour une véritable aventure, loin de l’agitation des grands axes.

Nous vous conseillons vivement de passer la nuit sur place si votre emploi du temps le permet. Nous avions prévu une excursion d’une journée, mais après avoir découvert ce paysage époustouflant, nous aurions aimé prolonger notre séjour. Si vous aimez la randonnée, rester quelques jours ici vaut vraiment le détour pour profiter pleinement de la beauté des lieux, sans précipitation.