Voyager seul en Équateur : la réalité au-delà des cartes postales

Qui apprécie vraiment le voyage en solo en Équateur ?

Un bon niveau d’espagnol facilite grandement les choses, selon les voyageurs solitaires que nous avons rencontrés. Les voyageurs expérimentés s’en sortent généralement mieux, gardant leur sang-froid. Les amoureux de la nature vivent souvent les expériences les plus fluides lorsqu’ils évitent les villes : un randonneur que nous avons croisé n’a connu aucun problème en trois semaines, n’ayant passé que deux nuits dans des grandes villes.

Soyons honnêtes : qui s’en sort le mieux en voyageant seul ici ?

Les personnes qui parlent un bon niveau d’espagnol s’en sortent bien plus facilement. Ce Colombien, Miguel, m’a confié : « Moi, je me fonds dans la masse. Personne ne me dérange. » Quand il s’est mis à nous parler en anglais, j’ai failli tomber à la renverse : je l’avais pris pour un Équatorien.

Les voyageurs expérimentés, ceux qui en ont vu, des vertes et des pas mûres, gardent leur sang-froid. Lisa, une Canadienne qui avait bourlingué partout, a simplement haussé les épaules : « C’est comme Bangkok, mais avec de meilleures montagnes. Gardez les yeux ouverts et tout ira bien. »

Les amoureux de la nature qui évitent les villes passent souvent un séjour sans accroc. Thomas, ce grand Allemand que nous avons croisé en randonnée, n’avait connu aucun problème en trois semaines. Mais il n’avait aussi passé que deux nuits dans les grandes villes.

Qui a le plus de mal à voyager seul en Équateur ?

Les débutants qui s’attendent à ce que l’Équateur ressemble à un circuit organisé en Europe subissent parfois un choc : les transports en commun peuvent être chaotiques. Sans espagnol, une grande partie de ce qui se passe autour de vous reste incompréhensible. Une voyageuse a eu peur quand deux hommes fixaient son sac à dos en discutant. Les étrangers qui ont l’air riches attirent davantage l’attention.

Les débutants qui s’attendent à ce que l’Équateur ressemble à un circuit organisé en Europe subissent parfois un choc. Les transports en commun peuvent être chaotiques, et c’est déstabilisant si on n’y est pas préparé.

Si vous ne parlez pas espagnol, vous passerez à côté de bien des choses autour de vous. Cette Britannique, Sarah, nous a raconté son angoisse quand deux hommes ne quittaient pas son sac à dos des yeux tout en discutant. « Pour ce que j’en sais, ils disaient peut-être “joli sac”, mais j’étais persuadée qu’ils voulaient me le voler. »

Et oui, je vais le dire : si vous avez l’air d’un touriste aisé (surtout si vous êtes blanc), vous attirerez plus l’attention, et pas toujours de la bonne. C’est la réalité.

Est-ce une bonne idée pour une femme de voyager seule en Équateur ?

Les femmes qui ont partagé leur expérience ont vécu des situations variées : Baños et Cuenca leur ont semblé détendues, tandis qu’à Quito, les regards insistants étaient constants, et une femme a été suivie pendant plusieurs rues à Guayaquil avant que le personnel d’un restaurant ne vienne à son secours. Celles qui s’en sont le mieux sorties logeaient dans des dortoirs réservés aux femmes, prenaient Uber la nuit, trouvaient des compagnons de voyage temporaires et marchaient avec assurance.

Emma, une Australienne, voyageait seule depuis cinq mois quand nous l’avons rencontrée. « Baños était super détendu, Cuenca aussi. Mais Quito ? On me fixait tellement que j’ai fini par me demander si j’avais quelque chose sur la figure. »

Une autre voyageuse nous a raconté comment un type louche l’avait suivie pendant plusieurs rues à Guayaquil. Elle a finalement trouvé refuge dans un restaurant, où le personnel l’a pratiquement adoptée : ils lui ont même trouvé un taxi sûr et se sont assurés qu’elle arrive à bon port. C’est l’autre facette de l’Équateur : pour chaque individu douteux, il y a des gens bienveillants prêts à vous aider.

Les femmes qui semblaient avoir les meilleures expériences adoptaient ces habitudes :

• Dormir dans des dortoirs réservés aux femmes
• Prendre Uber plutôt que des taxis de rue au hasard le soir
• Trouver des compagnons de voyage temporaires pour certains quartiers (beaucoup utilisaient cette option de G-adventures)
• Marcher comme si vous étiez prêt à terrasser quiconque oserait vous déranger (cela peut paraître absurde, mais l’attitude compte)

Quelle est l’expérience des hommes en voyage solo en Équateur ?

Les hommes que nous avons rencontrés ont rapporté moins d’histoires de sentiment d’insécurité personnelle, mais plus de récits d’arnaques ou de vols, dont une escroquerie sur une plage qui est arrivée à au moins trois d’entre eux. Leurs conseils : se méfier des inconnus trop amicaux, éviter de se saouler en public, garder ses objets de valeur dans les poches avant et faire confiance à son instinct.

Les mecs que nous avons croisés avaient moins d’histoires où ils se sentaient personnellement en danger, mais plus de récits d’arnaques ou de vols. Cette escroquerie sur la plage dont je parlais plus tôt ? Elle est arrivée à au moins trois d’entre eux.

« Deux femmes super canon sont apparues de nulle part dans ce bar de plage », nous a raconté Jason, un Califorien. « Elles m’ont collé en cinq minutes. J’ai trouvé ça bizarre, alors je vérifiais sans cesse mes poches. Heureusement, car l’une d’elles a clairement essayé de fouiller dans mon sac. »

La plupart des hommes en solo recommandaient :

• Se méfier systématiquement des inconnus trop amicaux
• Ne pas se mettre minable en public
• Garder ses affaires importantes dans les poches avant
• Écouter cette petite voix qui vous dit que quelque chose ne va pas

À quoi ressemble la situation des bus pour un voyage solo en Équateur ?

Presque tous les voyageurs rencontrés avaient une histoire de bus à raconter, certaines positives, beaucoup moins, dont celle d’un sac à dos lacéré dans un bus de nuit à destination de Cuenca. Les bus sont bon marché et desservent tout le pays, mais gardez vos objets de valeur sur vos genoux, jamais dans les filets au-dessus, voyagez de jour, payez un supplément pour les compagnies réputées ou attachez votre sac au cadre du siège.

Presque tout le monde avait une histoire de bus à raconter. Certains ont eu de la chance. Beaucoup moins.

« Je me suis endormi dans le bus de nuit pour Cuenca et je me suis réveillé avec mon sac à dos lacéré », nous a confié un type, une bière à la main, à Montañita. Il avait l’air sincèrement triste en ajoutant : « Ils ont volé mon appareil photo avec toutes mes photos des Galápagos. »

Mais les bus sont bon marché et ils vont partout. Si vous comptez les utiliser :

• Ne mettez jamais, au grand jamais, quoi que ce soit de valeur dans les filets au-dessus
• Gardez votre sac à dos sur vos genoux, les bras passés dans les sangles, quand vous dormez
• Essayez de voyager de jour
• Payez un supplément pour les compagnies réputées avec des trajets directs

J’ai croisé une Française maligne qui avait apporté un petit cadenas de vélo pour attacher son sac à dos au cadre du siège dans les bus de nuit. Astucieux.

Quelle est la ville la plus sûre d’Équateur ?

Aucune source officielle ne classe les villes d’Équateur par sécurité. Les voyageurs en solo que nous avons rencontrés se sentaient le plus à l’aise à Cuenca, où une femme se promenait le soir pour acheter une glace sans aucune appréhension. Baños, la région du Quilotoa et Mindo ont également reçu d’excellents retours, et les Galápagos donnaient l’impression d’être un autre pays, valant chaque dollar dépensé.

Cuenca

Tous les voyageurs en solo que j’ai rencontrés adoraient Cuenca. « Je me baladais le soir pour acheter une glace et je ne me suis jamais sentie mal à l’aise », m’a confié une femme. L’architecture coloniale y est magnifique, l’altitude y est plus basse qu’à Quito (on peut donc respirer normalement), et la ville semble tout simplement plus facile à vivre.

Baños

Si vous voyagez seul, Baños est l’endroit idéal pour rencontrer du monde. La ville regorge de routards qui parcourent la route des cascades, se détendent dans les sources chaudes ou s’adonnent aux sports d’aventure. Assez petite pour que vous croisiez souvent les mêmes visages, ce qui facilite les rencontres.

Quilotoa et les hauts plateaux centraux

Le lac de cratère de Quilotoa vous laissera sans voix, c’est certain. Les villages autour ne sont pas exactement des lieux animés la nuit, ce qui les rend plutôt calmes sur le plan de la sécurité. Et puis, les randonnées y sont exceptionnelles.

Mindo

Cette petite ville de forêt nuageuse de Mindo est entièrement dédiée aux oiseaux, aux papillons et au chocolat. L’ambiance y est ultra-détendue, et la taille réduite de la ville rend difficile de se mettre en danger. Parfait si vous avez besoin de quelques jours pour décompresser.

Galápagos

Bon, c’est cher. Mais si vous pouvez vous le permettre, les Galápagos donnent l’impression d’être un pays à part. La criminalité y est quasi inexistante, et vous serez trop occupé à admirer les fous à pieds bleus pour vous soucier de votre portefeuille. Plusieurs voyageurs en solo m’ont dit que cela valait chaque dollar de leur budget. N’hésitez pas à consulter mon guide de voyage des îles Galápagos très complet.

Où les voyageurs en solo en Équateur doivent-ils redoubler de prudence ?

Soyez plus vigilant à Quito, Guayaquil et dans les stations balnéaires festives comme Montañita. Le centre historique de Quito exige de la prudence après la tombée de la nuit, et les locaux ne cessent de mettre en garde les visiteurs. À Guayaquil, même des amis équatoriens conseillaient de rester près du Malecón. Sur la côte, les vols à la tire ciblent souvent les voyageurs ivres, plusieurs ayant perdu leur téléphone ou leur portefeuille en dansant ou en nageant.

Quito

La capitale de l’Équateur abrite certaines des plus belles architectures coloniales d’Amérique du Sud. Le centre historique est impressionnant, mais il faut rester sur ses gardes, surtout après la nuit tombée. Quand nous y étions, les locaux ne cessaient de nous répéter : « Faites attention » chaque fois que nous mentionnions une balade à pied.

Mon conseil ? Logez dans La Floresta ou La Mariscal, où il y a plus de touristes et un meilleur éclairage. Et évitez de faire comme ma femme et moi : rentrer à pied du vieux centre au coucher du soleil, visiblement perdus, le téléphone à la main pour nous repérer. Une erreur de débutant.

Guayaquil

La plus grande ville d’Équateur dispose d’un front de mer rénové et superbe, mais les mises en garde que nous avons reçues à propos de Guayaquil étaient redoutables. Même nos amis équatoriens nous disaient : « Restez près du Malecón et de votre hôtel, d’accord ? »

Les voyageurs en solo qui y ont passé un bon séjour ont gardé les choses simples : zones touristiques, heures de jour, pas d’objets voyants.

Les stations balnéaires festives de la côte

Montañita, Manta et Atacames sont les destinations prisées des Équatoriens et des touristes pour faire la fête. Amusant ? Sans aucun doute. Mais ce sont aussi des terrains de chasse privilégiés pour les vols à la tire, surtout si vous êtes manifestement ivre. J’ai rencontré plusieurs voyageurs qui ont perdu leur téléphone ou leur portefeuille en dansant ou en nageant.

Que vaut vraiment l’hébergement pour les voyageurs en solo en Équateur ?

Après une tentative d’intrusion en pleine nuit dans un Airbnb de Quito, j’ai une conviction : dans les grandes villes, les hôtels et auberges de jeunesse établis l’emportent sur les locations d’appartements pour les voyageurs solitaires. Privilégiez une réception ouverte 24 heures sur 24, une ambiance animée par d’autres voyageurs, une consigne sécurisée et des espaces communs. L’auberge Community Hostel à Quito revenait souvent dans les conversations, ses clients formant des groupes pour explorer la ville ensemble.

Après cette tentative d’effraction en pleine nuit dans cet Airbnb de Quito, j’ai des avis très arrêtés sur la question.

Dans les grandes villes, les hôtels et auberges établis sont bien préférables aux locations d’appartements pour les voyageurs en solo. Point final. Vous voulez un endroit avec :

• une réception ouverte 24 h/24 (quelqu’un surveille toujours l’entrée)
• d’autres voyageurs sur place (la sécurité par le nombre)
• un stockage sécurisé pour vos affaires
• idéalement, des espaces communs pour rencontrer du monde

Cette auberge Community Hostel à Quito était constamment citée dans les discussions avec les voyageurs en solo. Apparemment, c’est le QG des voyageurs en solo : les gens se rencontraient au petit-déjeuner et formaient des groupes pour explorer la ville ensemble.

À quel point Uber est-il sûr en Équateur ?

Uber est l’une des options recommandées pour se déplacer dans les villes d’Équateur, plutôt que de héler un taxi dans la rue. Entre les villes, les navettes touristiques coûtent 3 à 4 fois le prix d’un bus public, mais semblent justifiées après avoir entendu les histoires de vols. Les services de bus ejecutivo ou directs, les trajets de jour et les vols intérieurs pour les longues distances sont également des choix judicieux.

Louer une voiture a très bien fonctionné pour nous, mais je comprends que ce ne soit pas pratique pour tous les voyageurs en solo. Et puis, c’est cher.

Entre les villes :

• les navettes touristiques coûtent 3 à 4 fois le prix d’un bus public, mais après toutes les histoires de vols entendues, je dirais qu’elles valent le coup
• si vous prenez le bus public, optez pour les services ejecutivo ou directs
• gardez vos objets de valeur physiquement attachés à vous
• pour les longues distances, les vols intérieurs ne sont pas si chers

En ville :

• utilisez Uber ou EasyTaxi plutôt que de héler un taxi dans la rue
• Le Metrobus de Quito est en réalité assez efficace en journée
• Se promener dans les zones touristiques en journée est généralement sans risque
• Pour les marchés (où les pickpockets opèrent), mieux vaut rejoindre une visite guidée en groupe

Pourquoi les autres voyageurs sont-ils l’arme secrète du voyageur solo en Équateur ?

Presque tous les voyageurs solos heureux rencontrés en Équateur n’étaient en réalité que rarement seuls. Un Néerlandais résumait ainsi : faire ses propres activités la journée, mais toujours avoir un contact dans chaque ville change tout. Les visites guidées gratuites, les auberges conviviales, les destinations partagées et les tableaux d’affichage des auberges ont tous aidé à trouver des compagnons de route temporaires.

Presque tous les voyageurs solos heureux que j’ai rencontrés en Équateur avaient la même approche : ils n’étaient en réalité que rarement seuls.

Un Néerlandais, Jan, l’a parfaitement expliqué : « Je fais mes propres activités la journée, mais je m’assure toujours de connaître quelqu’un dans la ville où je me trouve. Avoir un seul contact change tout. »

Voici quelques astuces judicieuses :

• Séjourner dans des auberges conviviales où l’on peut trouver des compagnons de route temporaires
• Participer à une visite guidée gratuite le premier jour dans une nouvelle ville (des amis instantanés !)
• Trouver quelqu’un qui se rend à la même prochaine destination
• Utiliser les tableaux d’affichage des auberges pour trouver des partenaires de randonnée

Quelle est l’option « roues d’apprentissage » pour voyager solo en Équateur ?

Pour les débutants nerveux, G-Adventures propose des circuits « presque solo » en Équateur avec une chambre individuelle et du temps libre, tout en offrant des compagnons intégrés et une aide pour les aspects logistiques les plus complexes. Une Américaine qui en avait fait l’expérience décrivait cela comme un voyage solo, mais sans avoir à se soucier de la manière de se rendre de Quito à Baños par ses propres moyens.

Si l’idée de voyager complètement seul vous stresse, plusieurs personnes ont recommandé les circuits « presque solo » de G-Adventures en Équateur. Vous avez votre propre chambre et du temps libre, mais aussi des compagnons intégrés et quelqu’un qui gère les aspects logistiques délicats.

Une Américaine que j’ai rencontrée avait testé et adoré : « Je voyage toujours seule, mais je n’ai pas à me demander comment aller de Quito à Baños sans me faire voler. Ça vaut chaque centime pour ma tranquillité d’esprit. »

Pourquoi voyager solo en Équateur en vaut-il la peine ?

D’après les témoignages recueillis, voyager solo en Équateur peut être incroyable. Une Allemande a aidé une grand-mère à préparer le dîner sur la boucle du Quilotoa malgré un espagnol très limité, et en a été émue aux larmes en le racontant. Un Américain plus âgé a décrit son moment seul dans un canoë en Amazonie, entouré des sons de la jungle, se sentant plus vivant qu’il ne l’avait été depuis vingt ans.

Malgré toutes mes mises en garde, je dois vous dire une chose : voyager solo en Équateur peut être incroyable.

Cette Allemande dont je parlais plus tôt ? Elle m’a raconté son séjour chez une famille dans un petit village sur la boucle du Quilotoa. Malgré un espagnol très limité, elle a fini par aider la grand-mère à préparer le dîner, apprenant à faire des espèces de galettes de pommes de terre pendant que les enfants lui apprenaient des jeux de cartes. Elle en avait les larmes aux yeux rien qu’à en parler.

Un Américain plus âgé a décrit son moment seul dans un canoë dans la région amazonienne de l’Équateur, entouré uniquement par les sons de la jungle et la brume montant de l’eau. « À ce moment-là, m’a-t-il dit, je me suis senti plus vivant qu’au cours des vingt dernières années. »

On ne vit pas ces moments si l’on n’est pas prêt à accepter un peu de risque et d’inconfort.

Alors, faut-il voyager solo en Équateur ?

Si vous n’avez jamais voyagé seul, l’Équateur n’est pas le meilleur choix pour un premier voyage en solo : commencez par une destination plus facile pour gagner en confiance. Avec un peu d’expérience et des bases d’espagnol, lancez-vous, en commençant par Cuenca ou Baños plutôt que Quito ou Guayaquil. Faites confiance à votre instinct, écoutez les avertissements sur les zones à risque et n’hésitez pas à dépenser pour votre sécurité.

Si vous n’avez jamais voyagé seul, ne faites pas de l’Équateur votre premier voyage en solo. Commencez par une destination plus accessible pour gagner en confiance.

Mais si vous avez déjà un peu d’expérience, que vous parlez un peu espagnol et que vous n’êtes pas totalement ignorant des règles de sécurité, foncez. Il suffit de :

1. Commencer par une destination plus facile comme Cuenca ou Baños, plutôt que Quito ou Guayaquil
2. Faire confiance à votre instinct, il a généralement raison
3. Apprendre au moins assez d’espagnol pour comprendre quand on vous dit qu’un quartier n’est pas sûr
4. Acceptez que vous devrez peut-être dépenser un peu plus pour les transports et l’hébergement que pour les options les moins chères
5. Se rappeler que les histoires que vous rapporterez vaudront bien ces petits efforts supplémentaires

J’ai rencontré une femme de 68 ans qui voyageait seule et s’amusait comme une folle en Équateur. Quand je lui ai demandé son secret, elle a simplement ri et répondu : « Je ne fais pas de conneries, et je n’ai pas peur de dépenser pour ma sécurité. »

Des paroles à méditer.