Guide de voyage complet du centre historique de Quito : que faire et que voir dans le Vieux-Quito

Comment se rendre au centre historique de Quito ?

Le centre historique de Quito s’étend entre la colline El Panecillo au sud et le parc La Alameda au nord. Le moyen le plus simple pour y accéder est de prendre le trolleybus ou un taxi ou un Uber jusqu’à la Plaza de la Independencia. Les taxis et Uber sont abordables, et une excursion d’une journée est une autre option, incluant généralement le transport et des recommandations locales.

Le Vieux-Quito s’étend entre la célèbre colline El Panecillo au sud et le parc La Alameda au nord. Le centre historique est très accessible pour les touristes, et comme je l’ai fait, vous pouvez l’explorer avec un itinéraire autoguidé. Pour vous y rendre, vous pouvez prendre le trolleybus ou un taxi jusqu’à la Plaza de la Independencia pour commencer à vous promener à votre rythme. Sinon, réserver une excursion d’une journée est une excellente façon de découvrir la zone.

Les excursions d’une journée offrent bien plus qu’un simple guide : elles regorgent d’anecdotes locales, de conseils pratiques et de recommandations pour les meilleurs cafés et restaurants. De plus, elles incluent généralement le transport, ce qui simplifie grandement les déplacements. Les taxis et Uber sont également très abordables ici, ce qui permet de se déplacer facilement sans grever son budget.

Que voir dans le Vieux-Quito ?

Commencez par la Plaza de la Independencia, cœur social du Vieux-Quito depuis le XVIe siècle, entourée du Palais du Gouvernement, de l’Hôtel de Ville, du Palais de l’Archevêché et de la Cathédrale métropolitaine. À l’intérieur du Palais du Gouvernement, vous pourrez voir la Salle Jaune ou Salle des Présidents, avec des portraits des anciens présidents équatoriens, ainsi que la garde des Granaderos de Tarqui en uniforme bleu.

Il y a de nombreux lieux intéressants à voir dans le centre historique de Quito. Voici quelques-uns des sites incontournables à visiter lors de votre passage :

Se promener sur la Plaza de la Independencia

La Plaza Grande, cœur du Vieux-Quito, est le centre animé de la ville depuis le XVIe siècle. À l’origine, elle servait même d’arène de corrida et de marché principal pour les habitants. La fontaine historique de la place a depuis été remplacée par un haut obélisque, rendu hommage au premier cri d’indépendance de l’Équateur.

En nous promenant sur cette place animée, nous avons été frappés par le mélange de passé et de présent dans l’architecture et l’activité. Autour de la place se trouvent certains des bâtiments les plus emblématiques de la ville : le Palais du Gouvernement, l’Hôtel de Ville, le Palais de l’Archevêché et l’imposante Cathédrale métropolitaine. Chaque édifice, avec son histoire propre, contribue à la grandeur et au caractère historique de la place.

Visiter le Palais du Gouvernement et assister à la relève de la garde

Le Palais du Gouvernement, situé dans le centre historique de Quito, se distingue comme l’un des monuments les plus captivants de la place. Siège du pouvoir exécutif et résidence officielle du président, ce bâtiment emblématique est accessible aux touristes. Pour entrer, il suffit d’informer le garde de votre statut de visiteur, et vous pourrez explorer la zone principale de l’entrée.

Dès l’entrée, vous serez frappé par l’architecture hispanique et mauresque, qui confère au palais son allure distinctive. À l’intérieur, ne manquez pas la Salle Jaune ou des Présidents, ornée de portraits des anciens présidents équatoriens. Se tenir ici, c’est imaginer les nombreuses décisions historiques prises entre ces murs, qui ont façonné l’avenir de l’Équateur.

Ajoutant à la grandeur du lieu, les Granaderos de Tarqui, gardes du palais en uniformes bleus éclatants, ornés de cordons dorés, d’épaulières rouges et de morriones bleus traditionnels, impressionnent par leur prestance. Si vous visitez un lundi, ne manquez pas la Relève de la garde à 11 h : une cérémonie traditionnelle avec des chevaux parés, des tambours rythmiques et des soldats en formation, le tout au son de l’hymne national. Avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir le président sur le balcon, observant la cérémonie !

Émerveillez-vous devant la cathédrale métropolitaine

La Cathédrale métropolitaine, ou Catedral Metropolitana, est un monument impressionnant situé sur le côté sud de la Plaza Grande. En tant que plus haute autorité catholique de Quito, elle allie splendeur architecturale et importance historique.

Construite au XVIe siècle, la cathédrale impressionne par ses hautes colonnes, ses arcs majestueux et ses nefs complexes, qui la distinguent parmi les nombreux édifices religieux du centre historique. À l’intérieur, le maître-autel, entièrement recouvert d’or, brille sous une lumière chaude et crée une atmosphère de recueil difficile à décrire. C’est une œuvre visuelle qui incarne l’esprit de dévotion et d’artisanat de Quito.

Faites vos achats au Palais de l’Archevêché

Le Palacio Arzobispal, ou Palais de l’Archevêché, se dresse fièrement en face de la cathédrale. Ancienne résidence de l’évêque, il a évolué pour devenir un lieu animé, rempli de cours de restauration et de boutiques d’artisans.

Nous avons adoré explorer ses charmants patios intérieurs et ses balcons, où l’on découvre une multitude de trésors : des en-cas rapides à une cuisine équatorienne raffinée. Les kiosques du palais regorgent de vêtements artisanaux uniques, fabriqués dans les différentes régions de l’Équateur, des Andes à l’Amazonie en passant par la côte Pacifique. Un mélange parfait d’histoire, de culture et de savoir-faire équatorien.

Admirez Quito à 360° depuis la basilique du Vœu national

La basilique du Vœu national, connue comme la plus grande église néo-gothique des Amériques, est rapidement devenue l’un de mes coups de cœur du voyage. Son extérieur unique se distingue par des sculptures représentant la faune équatorienne, intégrées à la façade à la place des gargouilles traditionnelles : tatous, tortues et oiseaux locaux apportent une touche authentique à cet édifice imposant.

Mais ce qui rend vraiment la visite inoubliable, c’est la possibilité de monter jusqu’aux deux clochers jumeaux. La vue depuis le sommet est tout simplement époustouflante : un panorama à 360° sur Quito qui justifie chaque marche de l’ascension. La montée elle-même, avec ses escaliers étroits et ses échelles, ajoute une touche d’aventure que je n’attendais pas. Une expérience que je recommande vivement à quiconque visite Quito.

Autre détail intéressant que j’apprécie ici : le café situé sur la terrasse supérieure, qui propose de la bière et des boissons traditionnelles alcoolisées :

Oui, vous avez bien lu : la basilique du Vœu national abrite un café où l’on peut se détendre avec un verre après l’ascension ! Je n’en avais pas assez de la vue imprenable sur Quito, qui s’étendait à perte de vue. Sirotez une boisson tout en contemplant ce panorama était la récompense idéale après une montée à la fois exaltante et légèrement vertigineuse. Une expérience unique, alliant détente et l’une des plus belles vues de la ville.

Dirigez-vous vers la place San Francisco

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La place San Francisco est un spectacle à part entière, dominée par l’imposante église et le couvent San Francisco. Première église de Quito, elle occupe une place particulière dans l’histoire de la ville et constitue également le plus grand complexe religieux de toute l’Amérique du Sud. J’ai été fasciné par son exploration : la structure massive de l’église occupe tout un côté de la place, conférant aux lieux une ambiance grandiose, presque intemporelle. Une fois à l’intérieur, j’ai été subjugué par son intérieur somptueux, rempli d’œuvres d’art coloniales complexes qui ajoutent une profondeur inoubliable à la visite. Si vous avez ne serait-ce qu’un léger intérêt pour l’art ou l’histoire, cet endroit est absolument incontournable.

Jetez un coup d’œil à l’Hôtel de Ville

L’Hôtel de Ville de Quito, niché sur le côté est de la Plaza de la Independencia, ne rivalise peut-être pas avec la grandeur de ses voisins, mais il recèle une part importante de l’histoire de la ville. C’est ici que s’animent les affaires municipales, abritant le maire et un conseil municipal de quinze membres. Pour moi, passer devant ce bâtiment a été comme un aperçu discret du pouls civique de Quito : un rappel que le cœur de la ville ne bat pas seulement dans ses églises et ses places, mais aussi dans le travail quotidien qui s’y déroule. Discret, il n’en reste pas moins significatif, et connaître son rôle m’a permis d’apprécier davantage le caractère du centre historique.

Visitez l’église de la Compagnie de Jésus

L’église de la Compañía est tout simplement époustouflante, et ce n’est pas une exagération. En franchissant ses portes, nous avons été saisis par la splendeur des détails en feuilles d’or qui semblaient irradier dans la pénombre. Considérée comme l’un des plus beaux joyaux du baroque espagnol en Amérique latine, son architecture somptueuse ne laisse personne indifférent. Debout sous sa nef voûtée recouverte d’or, une profonde émotion nous a submergés. C’est l’un de ces lieux qui tiennent toutes leurs promesses, et pour nous, sa visite est devenue un moment inoubliable de notre séjour à Quito.

Visiter l’église Santo Domingo

L’église Santo Domingo est une autre pépite du centre historique de Quito, à ne surtout pas manquer. Imposante, elle domine la place animée de Santo Domingo et semble veiller sur les passants. Construite par les frères dominicains, elle allie avec élégance différentes influences architecturales. Nous avons été fascinés par la richesse de ses détails et la qualité de son art intérieur ; à elle seule, cette visite vaut le détour. C’est l’un des sites religieux les plus emblématiques et chargés d’histoire de Quito, dont la beauté nous a marqués bien après notre départ.

Découvrir l’histoire de Quito au Museo de la Ciudad

Si vous êtes passionné par l’histoire et la culture, le musée de la ville de Quito est une étape incontournable. Il retrace le passé riche de la ville à travers des expositions chronologiques, chacune illustrant les moments clés de son évolution. Installé dans un ancien hôpital du XVIe siècle magnifiquement préservé, le lieu ajoute une dimension particulière à l’expérience. En parcourant les salles, nous avons eu l’impression de remonter le temps jusqu’à l’époque précolombienne. L’espace est à la fois instructif et visuellement captivant : un vrai régal pour les amateurs d’histoire !

Plonger dans la culture de Quito au Centro Cultural Metropolitano

Un autre lieu captivant à Quito à ne pas manquer est le Centro Cultural Metropolitano, ou Centre culturel métropolitain. Ce bâtiment abrite des expositions anthropologiques et culturelles qui raviront quiconque s’intéresse au riche patrimoine de l’Équateur. Nous avons passé des heures à explorer ses salles, découvrant à chaque coin une nouvelle curiosité. Le mélange d’histoire et de culture moderne y donne vie à la diversité de Quito de manière particulièrement vivante.

Passer une soirée inoubliable à La Ronda

La rue La Ronda est l’un de ces endroits du centre historique de Quito où l’on a l’impression de voyager dans le temps. Cette charmante rue piétonne, bordée de superbes maisons coloniales, dégage une atmosphère unique. Nous avons adoré nous y promener, admirer l’architecture et faire une pause dans l’un des petits restaurants pour goûter à la cuisine équatorienne. Si vous souhaitez déguster des plats locaux authentiques, La Ronda est l’adresse idéale, avec de nombreux établissements chaleureux où s’attabler pour un repas.

Conseil de voyage : Essayez de visiter La Ronda le soir pour admirer les spectacles de rue tout en sirotant un canelazo, une boisson alcoolisée équatorienne à base de canne à sucre.

Est-il sûr de se rendre à Quito, en Équateur, en ce moment ?

Le centre historique attire de nombreux visiteurs, ce qui en fait une zone propice aux pickpockets. Laissez vos objets de valeur à l’hôtel et emportez juste assez d’argent pour la journée, tout en restant attentif à vos affaires. Nous avions nos appareils photo à la main et n’avons rencontré aucun problème. Évitez de marcher seul le soir, faites confiance à votre instinct et prenez des précautions simples.

Le centre historique de Quito est fascinant, mais avec une telle affluence, il est normal qu’il attire des pickpockets. Vous pouvez éviter d’être une cible en adoptant des mesures simples : laissez vos objets de valeur à l’hôtel et emportez uniquement l’argent nécessaire pour la journée. Nous avons veillé à garder un œil sur nos affaires tout au long de notre visite. Ma femme et moi avions nos appareils photo à la main : elle immortalisait les paysages avec son Canon, tandis que je filmais notre aventure avec ma GoPro. Nous n’avons eu aucun problème, mais nous sommes restés vigilants. Un peu de prudence supplémentaire permet de profiter de la ville en toute sérénité. J’ai partagé davantage de conseils sur la sécurité à Quito dans cet article.

Il est également préférable de ne pas se promener seul le soir. Faites confiance à votre instinct et prenez des précautions élémentaires lorsque vous êtes à l’extérieur.