Parc national Cajas : mon grand guide avec photos et descriptions des sentiers

Comment se rendre au parc national Cajas depuis Cuenca ?

Le parc national Cajas se trouve à moins d’une heure de Cuenca. Nous l’avons visité lors d’un trajet en voiture de Cuenca à Guayaquil, en prenant un bus Occidental depuis la gare routière Terrestre de Cuenca. Le parc dispose d’un arrêt de bus officiel sur la route principale, devant le centre d’accueil, et les bus en direction de Cuenca s’arrêtent lorsqu’on leur fait signe.

Le parc national El Cajas est en effet très accessible, ce qui en fait une étape idéale lors de nos déplacements. Nous avons décidé de le visiter lors de notre trajet en voiture de Cuenca à Guayaquil, et ce fut l’une des meilleures décisions que nous ayons prises.

Pour ceux qui souhaitent passer la nuit ou plus dans le parc, je recommande vivement de réserver une excursion dans le parc national Cajas, car ces forfaits incluent souvent le transport aller-retour. Cela rend l’expérience encore plus pratique.

Si vous préférez voyager de manière indépendante comme nous l’avons fait, se rendre au parc est simple. Nous avons pris un bus Occidental depuis la gare routière Terrestre de Cuenca, dont les départs sont fréquents. Un conseil : il est toujours bon de vérifier les horaires de départ à la gare, car ils peuvent parfois varier.

Retourner à Cuenca depuis le parc a été très simple pour nous. Il n’y a qu’un seul arrêt de bus officiel dans le parc, idéalement situé sur la route principale, juste devant le centre d’accueil. Il nous a suffi de faire signe à un bus se dirigeant vers Cuenca pour qu’il s’arrête et nous ramène à la gare Terrestre. Rien de plus facile !

Que faire dans le parc national Cajas ?

Le parc El Cajas propose des sentiers adaptés à tous les niveaux, de quelques centaines de mètres à des randonnées de plusieurs jours avec bivouac. Nous avons emprunté le sentier Toreadora, Lagunas Unidas et Totoras de 4,2 kilomètres, le sentier Cerro San Luis de 2,2 kilomètres menant au sommet à 4 264 mètres, ainsi que le sentier Osohuaycu de 18 kilomètres sur deux jours avec nuit en camping. Les options plus courtes incluent le sentier Ilincocha de 300 mètres.

Le parc national Cajas a de quoi ravir tous les amateurs de plein air, quel que soit leur niveau. Pour ceux qui, comme nous, aiment la nature sans pour autant se lancer dans des activités extrêmes, il existe des sentiers plus courts, de quelques centaines de mètres seulement. Pour les plus aventureux, en revanche, des randonnées plus longues sont proposées, nécessitant plusieurs jours d’effort et des nuits en bivouac. Voici quelques-uns de nos sentiers préférés à Cajas !

Le sentier de la lagune Llaviucu est une boucle de 1,7 kilomètres qui encercle la magnifique lagune Llaviucu. Ma femme et moi avons trouvé ce chemin idéal pour observer les oiseaux et profiter d’un moment de pêche paisible au bord de l’eau. Le cadre serein en fait un lieu parfait pour se détendre et admirer la beauté naturelle exceptionnelle de Cajas.

Lagune Toreadora

Depuis le centre touristique, parcourez 2,2 kilomètres autour de la lagune Toreadora sur un terrain plat.

Ilincocha

Ce sentier est court mais vaut vraiment le détour ! Il s’agit d’un parcours de 300 mètres idéal pour l’observation des oiseaux, avec une petite forêt d’altitude de Polylepis (Quinoa).

Sentier Nature et Histoire humaine

Le sentier de Toreadora à Lagunas Unidas et Totoras est une randonnée exigeante de 4,2 kilomètres que ma femme et moi avons empruntée lors de notre visite. Ce parcours traverse une belle forêt de Polylepis au pied du Cerro San Luis. Le sentier offre une expérience gratifiante à ceux qui acceptent le défi, avec des vues à couper le souffle qui rendent l’effort bien mérité.

Sentier du Cerro San Luis

Le sentier du Cerro San Luis est un parcours de 2,2 kilomètres que ma femme et moi avons trouvé plus exigeant, mais incroyablement gratifiant. Cette randonnée mène au sommet du Cerro San Luis, qui culmine à 4 264 mètres. En atteignant le haut, nous avons été récompensés par des vues panoramiques époustouflantes par temps clair, ce qui a rendu l’ascension absolument justifiée.

Sentier inca de Cajas

Le sentier Osohuaycu est une aventure plus longue de 18 kilomètres que nous avons entreprise, nécessitant deux jours pour la compléter, avec une nuit en bivouac. Une expérience inoubliable !

Par ailleurs, plusieurs autres sentiers à Cajas méritent d’être explorés. Nous avons découvert la vallée de Quinuas (8,1 kilomètres), Encuentro con las Burines (5,3 kilomètres) et le Grand Osohuaycu (12,2 kilomètres). Chacun de ces parcours offre des paysages et des défis uniques, ce qui en fait d’excellentes options pour les randonneurs de tous niveaux.

Quelle faune peut-on observer dans le parc national Cajas ?

Las Cajas abrite de nombreuses espèces animales, même si les observer peut s’avérer difficile. Nous avons vu des lamas, des alpagas, des cerfs, des renards des Andes, des chevaux sauvages et des lapins, et nous avons eu la chance d’admirer des condors des Andes planant au-dessus de nous. Le parc compte 157 espèces d’oiseaux et 24 espèces de colibris, dont le colibri géant, le plus grand du monde.

Flore

L’environnement du páramo andin est exposé et hostile à la végétation, mais en sachant où chercher, nous avons découvert des plantes fascinantes. L’espèce dominante dans la région est la paja, qui pousse presque partout. Nous avons également croisé des plantes en coussinet, dont la texture spongieuse est idéale pour absorber et stocker l’eau, qu’elles restituent ensuite progressivement.

Ces plantes jouent un rôle essentiel dans la régulation de l’humidité de l’écosystème local et garantissent un approvisionnement en eau constant pour les rivières de Cuenca. Nous avons été captivés par les minuscules fleurs d’altitude, dont les jaunes, rouges et violets égayaient le tapis vert des coussinets.

Le Polylepis (ou Quinoa), l’arbre poussant à la plus haute altitude au monde, est sans doute la plante la plus remarquable que nous ayons rencontrée à Las Cajas. Son écorce fine, rouge-brun et qui se détache comme du papier lui a valu le surnom d’ « arbre à papier ». Nous avons été captivés par ses branches tordues et sinueuses, évoquant une forêt de conte trouble et mystérieux.

Faune

Cajas abrite une multitude d’espèces animales, même si les observer peut s’avérer difficile. Lors de notre visite, nous avons aperçu certaines des espèces les plus courantes, comme des lamas, des alpagas, des cerfs, des renards andins, des chevaux sauvages et des lapins. Cependant, nous étions aussi à l’affût des espèces plus discrètes, telles que les pumas, les ours andins, les coatis, les belettes, les mouffettes, les porcs-épics et la souris aquatique de Cajas, unique en son genre.

Nous avons été ravis d’apprendre que Cajas n’est pas seulement une zone humide Ramsar d’importance internationale pour les oiseaux migrateurs, mais abrite également 157 espèces d’oiseaux différentes !

Si le condor des Andes constitue souvent l’attrait principal pour les ornithologues comme nous qui visitent le Cajas, nous avons eu la joie d’observer d’autres espèces colorées, telles que des perroquets, des toucans, des tangaras et des pénélopes. Parmi les 24 espèces de colibris présentes dans le parc national Cajas, nous guettions particulièrement le colibri géant (Patagona gigas), la plus grande espèce au monde. Nous espérions également apercevoir le rare colibri à gorge violette du Cajas (Metalura gorjivioleta) lors de notre exploration du parc.

Quelle est la fourchette d’altitude du parc national Cajas ?

Le parc national Cajas s’étend entre 3 160 et 4 450 mètres d’altitude. Avec moins d’oxygène dans l’air, nous avons, comme beaucoup, ressenti une fatigue plus rapide que d’ordinaire, ce qui rend l’acclimatation indispensable. Le climat y est imprévisible, généralement frais sans être glacé, et peut être pluvieux et boueux. La saison sèche en Équateur s’étend de juin à septembre, mais il peut pleuvoir à n’importe quel moment de l’année.

Le parc national Cajas est situé à une altitude comprise entre 3 160 et 4 450 mètres. Pour nous, l’acclimatation était essentielle avant de randonner dans le parc afin d’éviter le mal aigu des montagnes et de profiter pleinement de notre visite. Rester hydraté était particulièrement important à cette altitude. Nous avons remarqué qu’avec moins d’oxygène dans l’air, certaines personnes, nous y compris, se fatiguaient plus vite que d’habitude.

Le temps au parc national de Cajas est assez imprévisible, il est donc préférable de vous préparer. Lors de notre visite, nous avons constaté que Cajas reçoit beaucoup de pluie, ce qui nous a dissuadés de randonner. Les températures y sont généralement fraîches, sans être glaciales ; il peut pleuvoir et le sol devient boueux, avec des nuages qui enveloppent fréquemment les collines en raison de l’altitude.

Nous avons trouvé utile de consulter les prévisions météorologiques à l’avance et de nous habiller en conséquence. La saison sèche en Équateur dure de juin à septembre, mais nous avons appris qu’il peut pleuvoir à tout moment de l’année.

Que faut-il emporter pour visiter le parc national Cajas ?

À Cajas, les vêtements superposables sont la clé, car la météo peut changer d’une minute à l’autre. Nous portions des chaussures de randonnée robustes, car les sentiers sont souvent boueux et pluvieux, et avions empaqueté une veste imperméable, une cape de pluie, un pull en polaire et des couches chaudes. Même par temps agréable, nous gardions ces essentiels dans notre sac, et appliquions de la crème solaire et un baume à lèvres pour nous protéger du soleil et du vent.

Comme je l’ai mentionné précédemment, la météo dans le parc national Cajas est si imprévisible qu’elle peut littéralement changer d’une minute à l’autre. Si nous prévoyions de randonner ici, nous savions qu’il ne fallait pas transiger sur notre tenue : les vêtements superposables sont la clé du succès.

Nous portions des chaussures de randonnée robustes, car les sentiers sont souvent boueux et pluvieux. Il était important pour nous d’emporter une veste de pluie de bonne qualité et une cape, ainsi que des couches chaudes supplémentaires, comme un pull en polaire. Nous avions également opté pour des leggings et des pantalons de randonnée.

Même si la journée de notre visite s’est avérée agréable et chaude, nous avions veillé à garder ces essentiels bien rangés dans notre sac.

Et même si le ciel semblait menaçant, nous n’avions pas oublié d’appliquer de la crème solaire et un baume à lèvres pour protéger notre peau et nos lèvres du soleil et du vent. Enfin, nous avions pris du ChlorOxygen 1 à 2 semaines avant notre voyage pour mieux supporter l’altitude.

Le parc national Cajas vaut-il le détour ?

Le parc national Cajas a de quoi séduire tout le monde. Nous avons été émerveillés par les paysages sculptés par d’anciens glaciers, les oiseaux autour des lacs aux eaux cristallines, ainsi que par la flore et la faune uniques. Avec son réseau de sentiers pour les randonneurs et les amoureux de la nature, ce paysage équatorien sauvage est, à nos yeux, une destination incontournable à découvrir par soi-même.

Le parc national Cajas, en Équateur, a tout pour plaire. Nous avons été impressionnés par les paysages spectaculaires façonnés par d’anciens glaciers, l’abondance d’oiseaux autour des lacs aux eaux limpides, ainsi que par la flore et la faune uniques. Avec son réseau de sentiers pour les randonneurs et les passionnés de nature, Cajas est une destination captivante pour les voyageurs. De par sa beauté naturelle et sauvage, nous pensons que ce paysage équatorien mérite amplement le détour, et nous vous recommandons vivement de le visiter vous-même !