Laguna de Cuicocha : meilleure randonnée d’une journée à Otavalo
Informations clés sur la Laguna de Cuicocha
| Nom | En quechua, « lac du cobaye », cuy désignant le cobaye |
|---|---|
| Où les observer | Un lac de cratère situé dans la réserve écologique Cotacachi-Cayapas, à quelques kilomètres de Cotacachi, la ville du cuir |
| Point de départ | Otavalo : bus jusqu’à Cotacachi, puis taxi depuis la place centrale jusqu’au lac |
| La randonnée | Un parcours en boucle le long de la crête du cratère, avec des montées et descentes et une difficulté technique minime |
| Pour qui | Idéal pour s’acclimater avant des sommets plus élevés |
Notre avis sur la Laguna de Cuicocha
Nous avions prévu que notre chauffeur nous récupère à la Laguna de Cuicocha après cinq heures, et nous avons effectué la boucle autour de la crête du cratère. Après environ une heure de marche, nous avons atteint une paire de belvédères, et à partir de là, les vues sur le lac n’ont fait que s’améliorer. Le lac se trouve à quelques kilomètres de Cotacachi, une ville célèbre pour ses articles en cuir. Si vous séjournerez à Otavalo avec du temps libre, ce lac mérite vraiment le détour.
Blottie au cœur d’un ancien cratère, ce lac d’altitude époustouflant n’est qu’à quelques kilomètres de Cotacachi, une ville réputée pour ses articles en cuir. Le nom Cuicocha signifie « lac du cobaye » en quechua. Le terme cuy désigne le cobaye, et l’origine de ce nom fait débat. Certains affirment qu’il vient de l’abondance de cobayes qui peuplaient autrefois l’une des îles du lac, tandis que d’autres pensent qu’une des îles ressemble à la forme d’un cobaye. Quoi qu’il en soit, le nom Cuicocha est resté.
Nous avons constaté que Cuicocha présente des similitudes avec le plus célèbre lac Quilotoa, mais elle possède un charme unique. Située à quelques kilomètres seulement d’Otavalo, elle constitue une excursion d’une journée facilement accessible pour ceux qui souhaitent découvrir davantage des paysages naturels de l’Équateur.
Si Otavalo est surtout connue pour son marché animé, il y a bien plus à explorer au-delà des limites de la ville. Pour ceux, comme nous, qui ne sont pas particulièrement attirés par le shopping, la Laguna de Cuicocha offre une échappée incroyable. Le lac est entouré d’une crête spectaculaire que vous pouvez parcourir à pied, souvent sans croiser âme qui vive.
Malgré sa taille relativement modeste, la beauté de la Laguna de Cuicocha en vaut vraiment le détour. Dans ce guide, je partage tout ce que nous avons appris sur la randonnée ici, y compris des recommandations de sentiers, des indications pour s’y rendre et quelques conseils pratiques pour rendre votre aventure encore plus agréable.
Comment se rendre à la Laguna de Cuicocha ?
La lagune de Cuicocha se trouve à 107 kilomètres de Quito et à 25 kilomètres d’Otavalo. Nous avons fait la route depuis Otavalo en environ 40 minutes ; utilisez l’épingle exacte pour l’entrée officielle, car Google Maps peut vous mener à un parking non autorisé. Les bus partent de la gare principale d’Otavalo environ deux fois par heure, atteignent Cotacachi en environ 30 minutes, puis des taxis attendent de l’autre côté de la place.
La Laguna de Cuicocha est une excursion d’une journée idéale depuis Quito, située à 107 kilomètres de distance, et à seulement 25 kilomètres d’Otavalo. Nous avons choisi de louer une voiture pour notre trajet, ce qui nous a offert une grande flexibilité, d’autant plus que le trajet depuis Otavalo n’a pris qu’environ 40 minutes. Si vous prévoyez de conduire, assurez-vous d’utiliser la bonne épingle pour l’entrée officielle ; sinon, Google Maps pourrait vous emmener vers des parkings non officiels où vous devrez payer un supplément.
Si vous utilisez les transports en commun, le moyen le moins cher pour vous y rendre est de partir tôt depuis la gare routière principale d’Otavalo. Les bus à destination de Cotacachi partent fréquemment, environ deux fois par heure, et le trajet dure environ 30 minutes. Une fois arrivé à Cotacachi, il vous suffit de vous rendre du côté des taxis alignés de l’autre côté de la charmante place centrale. Nous avons constaté que les chauffeurs connaissaient très bien l’itinéraire vers « Laguna Cuicocha », ce qui rend le trajet très pratique.
Lorsque nous avons été prêts à repartir, nous avons convenu avec notre chauffeur de taxi de venir nous chercher à une heure convenue. Si vous préférez, vous pouvez également demander à un chauffeur de vous attendre au lac pour un supplément de 10 $ par heure, une excellente option si vous souhaitez randonner autour du cratère sans vous presser.
Y a-t-il des frais d’entrée à la Laguna de Cuicocha ?
La Laguna de Cuicocha fait partie de la réserve écologique Cotacachi-Cayapas. Les tarifs actuels ne sont pas confirmés, alors vérifiez-les avant de vous y rendre. À notre arrivée, l’entrée consistait simplement à signer le registre à l’accueil, une formalité qui n’a pris qu’une minute, alors prévoyez vos pièces d’identité, car elles sont obligatoires. La procédure est simple et vous permet d’accéder directement au lac.
Bien que la Laguna Cuicocha fasse partie de la réserve écologique Cotacachi-Cayapas, il n’y a actuellement aucun frais d’entrée, une bonne nouvelle si vous voyagez avec un budget serré. Nous avons été agréablement surpris, car de nombreux parcs ont récemment commencé à facturer des droits d’entrée. Pensez simplement à apporter vos pièces d’identité, car elles sont requises pour l’accès.
À notre arrivée à l’entrée, nous n’avons eu qu’à signer le registre, une démarche qui n’a pris qu’une minute. C’est une procédure sans tracas qui vous permet de commencer immédiatement votre exploration de ce lieu magnifique !
Quel parcours choisir pour faire le tour de la Laguna de Cuicocha ?
Il existe deux façons de faire la randonnée autour du lac : dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse. Nous avons été déposés directement au départ du sentier, à environ 2 kilomètres du centre d’accueil, et la randonnée commence par un défi à travers des prairies herbeuses qui peuvent devenir assez pentues avant d’atteindre le bord du cratère.
Il existe deux façons de faire la randonnée autour de la lagune Cuicocha : dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse.
Parcours dans le sens des aiguilles d’une montre
Nous avons été déposés directement au départ du sentier, situé à environ 2 kilomètres du centre d’accueil. La randonnée commence par un petit défi : il faut traverser des prairies herbeuses, parfois assez pentues. Mais une fois le bord du lac atteint, c’est la magie pure. Les vues sont incroyables, et le chemin devient une ascension plus douce à mesure que l’on fait le tour du lac. Nous avons pris notre temps pour admirer les paysages, prendre des photos et profiter de l’air frais.
Une fois de retour au centre d’accueil, nous avons fait une promenade tranquille jusqu’au portail du parc. C’est là que l’on peut attendre un taxi pour le retour, très pratique si vous n’avez pas organisé de transport à l’avance.
Parcours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre
Nous avions d’abord envisagé de prendre l’autre itinéraire, qui offre des vues immédiates sur le lac mais implique une montée sans relâche. Finalement, nous avons été déposés au centre d’accueil et avons pris le sentier à droite, ce qui a rendu le début de la randonnée plus agréable. En progressant du côté opposé du lac, le paysage s’est ouvert sur des prairies herbeuses avec quelques montées exigeantes. Le sentier nous a finalement ramenés au centre d’accueil, où il était facile de trouver un taxi pour le retour.
Intéressant : ils ont désormais instauré un sens unique, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, probablement en raison des restrictions liées à la pandémie. Cela simplifie d’ailleurs la randonnée : plus besoin de choisir entre les deux itinéraires !
Quelle est la durée de la randonnée autour de la lagune de Cuicocha ?
Le circuit autour du lac s’étend sur environ 14 kilomètres et prend entre 3 et 5 heures. Nous avions prévu une prise en charge après 5 heures. Le sentier est simple, avec peu de difficultés techniques, mais l’altitude peut rendre la respiration plus difficile pour certains. Après environ une heure de marche, nous avons atteint deux belvédères, et il est possible de descendre jusqu’au lac pour prendre un bateau-taxi.
L’intégralité du circuit autour du lac de cratère s’étend sur environ 14 kilomètres et prend généralement entre 3 et 5 heures. Nous étions ravis d’avoir prévu à l’avance et organisé la prise en charge par notre chauffeur après 5 heures.
Le sentier commence à une altitude supérieure à 3 000 mètres et monte jusqu’à 3 512 mètres à son point le plus haut. Bien que le parcours soit simple, avec peu de difficultés techniques, l’altitude peut représenter un défi pour certains. Le principal problème rencontré par la plupart des gens est de retrouver leur souffle à cette altitude. Je recommande de prendre du ChlorOxygen 1 à 2 semaines à l’avance pour mieux s’acclimater, surtout si vous prévoyez de gravir d’autres volcans en Équateur.
Cet itinéraire est idéal pour s’acclimater si vous envisagez de gravir des sommets plus élevés. Comme il s’agit d’une boucle, vous aurez un mélange de montées et de descentes, avec la plupart des sections en montée au début du parcours.
Après environ une heure de marche, nous avons atteint une paire de belvédères, un endroit parfait pour faire une pause et profiter de l’ombre. À ce moment-là, nous n’avons pas pu résister à l’envie de sortir nos appareils photo : les vues sur le lac ne faisaient que s’améliorer.
Bien que la plupart des montées difficiles soient derrière nous à ce stade, quelques sections pentues subsistaient. Mais à partir de là, le sentier est devenu plus agréable, avec de nombreux points de vue offrant des opportunités de photos spectaculaires. Nous avons trouvé quelques zones herbeuses idéales pour un pique-nique, en profitant du soleil de midi, ce qui a rendu le lac encore plus vibrant et bleu.
Les vues étaient tout simplement à couper le souffle. Comme notre retour n’était prévu que dans quelques heures, nous avons pris notre temps pour nous détendre et savourer le paysage. Si vous cherchez une aventure supplémentaire, vous pouvez même descendre jusqu’au lac et prendre un bateau-taxi pour seulement $6 afin de profiter d’une balade sur ses eaux calmes.
Que faut-il emporter pour la lagune de Cuicocha ?
Il n’y a aucun commerce à proximité, alors prévoyez de la nourriture et des boissons ; un restaurant existe sur place, mais il a l’air un peu terne. Emportez un chapeau et de la crème solaire, et portez de bonnes chaussures de marche, car le terrain l’exige. Utilisez des gourdes réutilisables pour réduire les déchets plastiques, prévoyez assez d’argent liquide et de monnaie, et rappelez vos déchets au centre d’accueil ou à Otavalo.
- Aucun commerce n’est présent à proximité, prévoyez donc de la nourriture et des boissons. Bien qu’il y ait un restaurant sur place, il a l’air un peu terne.
- N’oubliez pas votre chapeau et votre crème solaire, ils vous seront utiles tout au long de votre voyage en Équateur.
- Le terrain n’est pas difficile, mais de bonnes chaussures de marche sont indispensables.
- Pour éviter les déchets plastiques, utilisez toujours des gourdes réutilisables.
- Ne jetez pas vos déchets sur le sentier et rappelez-les au centre d’accueil à votre descente ou de retour à Otavalo.
- Prévoyez assez d’argent et de monnaie pour le trajet vers Cuicocha et le retour.
La lagune de Cuicocha vaut-elle le détour ?
Si vous êtes déjà à Otavalo et que vous avez un peu de temps, la lagune de Cuicocha vaut le détour, que vous soyez aventurier ou simplement amateur de nature. Nous l’avons visitée dans le cadre de notre voyage de 15 jours sur le continent équatorien, et vous pouvez consulter cette partie dans ma vidéo. Le lac se niche dans un ancien cratère, à quelques kilomètres des boutiques de cuir de Cotacachi.
La lagune de Cuicocha est une véritable escapade nature ! Si vous êtes déjà à Otavalo et que vous avez un peu de temps, ce lac magnifique mérite vraiment le détour. Que vous soyez un esprit aventurier ou simplement quelqu’un qui apprécie la beauté de la nature, la lagune de Cuicocha offre une expérience sereine à ne pas manquer. Nous avons visité la lagune de Cuicocha dans le cadre de notre voyage de 15 jours sur le continent équatorien, et vous pouvez consulter cette partie dans ma vidéo :
Vous préparez un voyage en Équateur ?
Ma femme et moi avons passé 15 jours à voyager du nord de l’Équateur au sud, dont 11 en voiture de location, en visitant des villes extraordinaires comme Quito, Otavalo, Baños, Cuenca et Guayaquil. En chemin, nous avons exploré des lieux emblématiques tels que le parc national Cotopaxi, le lac Quilotoa et bien d’autres destinations à couper le souffle.
Peu de blogs couvrent les voyages en Équateur en détail, j’ai donc passé près de trois semaines à créer ce guide de voyage Équateur complet basé sur notre périple. Il regorge de tout ce que vous devez savoir, et franchement, je le considère comme le meilleur guide de voyage gratuit sur l’Équateur disponible.
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Questions sur la lagune de Cuicocha
Comment se rendre à Cotacachi, en Équateur ?
Les bus pour Cotacachi partent fréquemment de la gare routière principale d’Otavalo, alors partez tôt. Une fois à Cotacachi, des taxis attendent de l’autre côté de la place centrale, et les chauffeurs connaissent le chemin pour rejoindre la lagune Cuicocha.
Que sait-on de Cotacachi ?
Cotacachi est une ville réputée pour ses articles en cuir, située à quelques kilomètres seulement du lac de cratère de Cuicocha.
Que faire à Cotacachi, en Équateur ?
L’activité phare est la randonnée autour du lac de cratère Cuicocha, à quelques kilomètres de Cotacachi, une excursion d’une journée facile depuis Otavalo, pour ceux qui ne s’intéressent pas aux achats de cuir.
