Découvrir l’île Española aux Galápagos

Puis-je faire une excursion d'une journée vers l’île Española ?

Oui. Des excursions d'une journée vers l’île Española partent de San Cristóbal, proposées par plusieurs opérateurs, avec un trajet en bateau d’environ 2 à 2,5 heures dans chaque sens. Nous avons opté pour l’excursion d'une journée et avons trouvé cela un peu précipité. Si possible, une croisière aux Galápagos permet de consacrer plus de temps à l’observation de la faune sauvage, sans la hâte.

Guide complet : Croisière ou circuit terrestre aux Galápagos : nous avons testé les deux

Que peut-on voir sur l’île Española ?

Española abrite le plus grand nombre d’espèces endémiques des Galápagos et est inhabitée, ce qui permet aux animaux de se déplacer librement. À Punta Suárez, nous avons vu des crabes Sally Lightfoot sur des rochers de lave noire, des bébés otaries, des iguanes marins de l’île Española (appelés iguanes de Noël en raison de leur coloration rouge et verte unique), des moqueurs de l’île Española, des tourterelles des Galápagos et un busard des Galápagos. Le sentier se termine aux zones de nidification des albatros des Galápagos, où les oiseaux exécutent leur danse nuptiale.

Dès que nous avons mis le pied sur Española, il est devenu évident pourquoi cette île est réputée pour abriter le plus grand nombre d’espèces endémiques des Galápagos. Inhabitée par l’homme, c’est un véritable sanctuaire où la nature prospère sans être dérangée. Dès notre arrivée, nous avons été entourés par la faune sauvage, dans un paysage intact et vibrant.

C’était un changement rafraîchissant de se trouver dans un endroit aussi pur, où les animaux évoluent librement, sans aucune trace de développement humain. L’expérience donnait l’impression de pénétrer dans un autre monde, où la nature règne en maître absolu.

Punta Suárez

Notre visite à Punta Suárez a été l’une des expériences les plus captivantes que nous ayons vécues sur l’île Española. Nous avons été déposés sur un petit quai en béton, à côté d’un phare modeste, et dès que nos pieds ont touché le sol, nous avons ressenti l’énergie vibrante des lieux. On aurait dit que nous avions pénétré au cœur même du spectacle de la faune des Galápagos.

La première chose qui a attiré notre attention a été les crabes Sally Lightfoot accrochés aux rochers de lave noire, leurs couleurs vives, rouge, orange et jaune, contrastant fortement avec les pierres sombres. Des bébés otaries jouaient joyeusement dans les eaux peu profondes, et après quelques pas seulement sur le sentier, nous avons repéré un iguane marin de l’île Española, affectueusement surnommé l’iguane de Noël en raison de sa coloration rouge et verte unique. Naturellement, nous nous sommes arrêtés pour prendre quelques photos, mais nous savions que le meilleur était encore à venir.

En quittant la plage, nous avons emprunté un sentier sinueux en direction de la côte. En chemin, nous avons été « harcelés » (de la plus agréable des manières) par les moqueurs de l’île Española. Ces petits oiseaux sans crainte sont réputés pour s’approcher des touristes à la recherche d’une gorgée d’eau. Ils étaient si proches que nous aurions pu les toucher, mais malgré la tentation, nous avons résisté à l’envie de partager notre eau avec eux.

Le terrain est rapidement devenu plus difficile, alors que nous progressions dans un labyrinthe de roches volcaniques. Nous avons aperçu quelques tourterelles des Galápagos voletant à proximité, et même un busard des Galápagos planant au-dessus de nous. Après une petite escalade, nous avons enfin atteint le plateau de la falaise, nous retrouvant au cœur même des zones de nidification des albatros à sourcil noir. Pour moi, ce fut la véritable récompense de nos efforts.

Chaque année, à partir du mois d’avril, les majestueux albatros à sourcil noir affluent vers l’île Española pour s’y reproduire et nicher. Les observer exécuter leur parade nuptiale élaborée fut un spectacle tout simplement magique. Ces oiseaux s’unissent pour la vie, et leur comportement tendre et affectueux était touchant à voir. En juin, la zone se remplit de duveteux oisillons blancs, une image qui incarne parfaitement le cycle de la vie sur cette île isolée.

En continuant le long des falaises, nous avons pu admirer de superbes vues sur l’océan, avant d’aboutir au spectaculaire souffleur de Punta Suarez, connu localement sous le nom de El Soplador. Ici, les vagues se brisent violemment contre une ouverture dans les rochers, projetant des jets d’eau jusqu’à 23 mètres (75 feet) de hauteur. Nous étions tous émerveillés, fascinés par la puissance et la beauté de la nature en pleine démonstration.

La dernière partie de notre excursion nous a ramenés au niveau de la mer, où une grande colonie de fous à pieds bleus nous attendait. Ces oiseaux comiques, souvent surnommés les clowns des Galápagos, nous ont ravis avec leur parade nuptiale excentrique. La zone abritait également des fous de Nazca et des phaétons à bec rouge, que nous avons vus planer avec grâce le long des bords des falaises.

Finalement, nous avons regagné la plage près du phare, le cœur rempli d’émotions après les rencontres incroyables et les souvenirs inoubliables accumulés à Punta Suarez.

Baie Gardner

Après une pause déjeuner rapide à bord du bateau, nous étions prêts à explorer une autre partie de l’île Española : la baie Gardner. Et je peux vous dire que ce fut un coup de foudre immédiat.

La baie Gardner a un jour été classée parmi les 20 plus belles plages du monde par CNN, et dès que nous avons posé le pied sur son sable immaculé, nous avons compris pourquoi. L’atterrissage humide nous a déposés directement sur une étendue de sable blanc et poudreux, baignée par les eaux turquoise qui caressaient doucement la côte.

Mais avant de pouvoir pleinement apprécier le paysage époustouflant, nous avons été immédiatement captivés par nos compagnons de plage inattendus : une colonie de lions de mer endormis. Impossible de les ignorer ! Certains se dorlotaient paresseusement au soleil en groupes, tandis que d’autres prenaient un bain rafraîchissant dans les eaux cristallines.

Il existe une blague courante aux Galápagos : les touristes s’enthousiasment énormément la première fois qu’ils voient un lion de mer de près… pour finir par les ignorer après quelques jours, tant ils sont omniprésents ! Pourtant, nous n’avons pas pu nous empêcher de sourire en voyant ces adorables créatures. On nous avait demandé de garder nos distances, surtout parce que les lions de mer peuvent être protecteurs envers leurs petits et leur espace personnel. Mais à peine m’étais-je assis sur le sable blanc étincelant que je me suis retrouvé entouré de lions de mer allongés autour de moi, totalement indifférents à notre présence.

Notre visite mémorable à Española s’est terminée par un rapide plongeon près du rocher Tortuga, également appelé Rocher Tortue. Ce rocher doit son nom à sa ressemblance avec une tortue marine verte remontant à la surface pour respirer.

La véritable aventure, cependant, nous attendait de l’autre côté du Rocher Tortue, où les eaux étaient idéales pour les plongeurs avec tuba expérimentés et les nageurs confirmés. Ici, la vie marine vibrante était en pleine démonstration. Nous avons eu la chance de nager aux côtés de requins à pointes blanches, de raies manta élégantes et d’une multitude de poissons de récif colorés, comme des poissons-chirurgiens, des poissons-perroquets, des labres et des poissons-scorpions.

Les eaux peu profondes autour de l’îlot offraient des conditions idéales pour la plongée avec tuba. À notre grande joie, nous avons même aperçu un petit manchot se faufilant joyeusement parmi les poissons tropicaux aux couleurs vives. Et comme si cela ne suffisait pas, une tortue inattendue est passée près de nous, ajoutant une touche parfaite à notre aventure.

La baie Gardner et le Rocher Tortue nous ont laissés sans voix, et ce fut la manière parfaite de clore notre journée incroyable sur l’île Española. Une expérience qui restera à jamais gravée dans nos mémoires !

Îlots Gardner et Osborne

Les îlots Gardner et Osborn, juste à côté de l'île Española, sont un paradis pour les amateurs de plongée avec tuba comme nous. Ici, nous nous sommes retrouvés entourés par des profondeurs marines de 80 feet, qui dévalent le long de falaises coralliennes vers des grottes sous-marines cachées. Ces grottes servent de stations animées de nettoyage et d'alimentation, où nous avons eu la chance d'observer des raies aigles, des raies mantas majestueuses, des carangues, des requins des Galápagos et même quelques requins à pointes blanches curieux. Pendant un instant, nous avons cru apercevoir l'ombre d'un requin-marteau au loin, ce qui a ajouté une touche d'excitation supplémentaire à l'expérience.

La vie marine ici était tout simplement spectaculaire. D’immenses bancs de poissons de récif aux couleurs vives évoluaient avec grâce autour de nous, allant et venant entre des lions de mer joueurs et des tortues marines sereines. En nageant plus près du fond sableux, nous avons gardé les yeux grands ouverts à la recherche de quelque chose de vraiment unique… et puis, nous l’avons vu ! Le rare poisson-pêcheur à lèvres rouges, avec son apparence insolite et ses lèvres d’un rouge vif, semblait poser pour nous, ajoutant une touche inoubliable à cette aventure sous-marine. La plongée avec tuba ici fut l’un de ces moments qui ont rendu notre voyage aux Galápagos aussi magique qu’un rêve devenu réalité.

Quand visiter l’île Española pour en profiter au mieux ?

L’île reste assez sèche la majeure partie de l’année. Les eaux autour d’Española sont plus chaudes de janvier à avril, ce qui convient parfaitement à la plongée avec tuba. Les albatros des Galápagos sont observés au mieux entre avril et décembre, leurs parades nuptiales étant particulièrement spectaculaires d’avril à septembre, et la plupart des oiseaux quittent l’île de janvier à mars.

Guide complet : Meilleure période pour visiter les Galápagos, mois par mois

Il n’existe pas vraiment de période idéale pour visiter l’île Española sur le plan météorologique, car elle reste assez sèche toute l’année. Nous avons cependant remarqué que les eaux autour de l’île sont plus chaudes de janvier à avril, ce qui en fait une période idéale si vous souhaitez faire de la plongée avec tuba.

Pour de nombreux visiteurs, le véritable clou du spectacle sur l’île Española est l’observation de l’albatros des Galápagos. Nous avons appris que ces oiseaux fascinants sont observés au mieux entre avril et décembre. Bien qu’ils disparaissent généralement de l’île de janvier à mars, il est possible d’en apercevoir quelques-uns dès mars ou encore quelques retardataires en janvier. Mais si, comme nous, vous souhaitez maximiser vos chances de les voir, prévoyez votre voyage entre avril et septembre. C’est à cette période que nous avons pu assister à leurs impressionnantes parades nuptiales, une expérience vraiment magique.

L’île Española vaut-elle le détour ?

Nous vous recommandons vivement d’inclure l’île Española dans votre itinéraire aux Galápagos. Le contraste entre les falaises noires escarpées et les plages de sable blanc nous a particulièrement marqués, et la variété ainsi que l’abondance des espèces y surpassent celles de toutes les autres îles des Galápagos que nous avons visitées. L’albatros des Galápagos et les iguanes de Noël étaient des moments forts, avec une activité aussi bien sur terre que dans l’eau.

L’île Española vous coupera littéralement le souffle ! Ma femme et moi la recommandons vivement pour votre itinéraire Galápagos, car elle mérite vraiment le détour.

Le contraste saisissant entre les falaises noires escarpées et les plages de sable blanc immaculé nous a profondément impressionnés. Nous avons constaté que la variété et l’abondance des espèces sur cette île dépassent celles de toutes les autres îles des Galápagos que nous avons visitées. Des créatures uniques comme l’albatros des Galápagos ou les iguanes de Noël colorés nous ont captivés. L’expérience est ininterrompue, avec une activité aussi bien sur terre que dans l’eau. L’île Española reste l’un des moments les plus inoubliables de notre aventure aux Galápagos, et les souvenirs ainsi que les photos que nous en avons rapportés nous rappelleront toujours sa magie.