Esplorare l’isola remota di Española alle Galápagos

Posso fare un’escursione di un giorno all’Isola Española?

Sì. Le escursioni di un giorno verso l’Isola Española partono da San Cristóbal, proposte da diversi operatori, e la navigazione dura circa 2 o 2,5 ore per tratta. Abbiamo fatto l’escursione di un giorno e ci è sembrata un po’ affrettata. Se puoi, una crociera alle Galápagos offre più tempo per godersi la fauna senza fretta.

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Cosa si può vedere sull’Isola Española?

Española ospita il numero più alto di specie endemiche delle Galápagos ed è disabitata, quindi gli animali si muovono liberamente. A Punta Suárez abbiamo visto granchi Sally Lightfoot sulle rocce di lava nera, otarie neonate, iguane di Natale, tordi di Española, tortore delle Galápagos e un astore delle Galápagos. Il sentiero termina nelle zone di nidificazione dell’albatros delle Galápagos, dove gli uccelli eseguono la loro danza nuziale.

Non appena abbiamo messo piede sull’Isola Española, ci è stato chiaro perché è famosa per ospitare il numero più alto di specie endemiche delle Galápagos. L’isola è disabitata, il che significa che è un vero e proprio santuario in cui la natura prospera indisturbata. Siamo stati circondati dalla fauna fin dal nostro arrivo, con un paesaggio intatto e vibrante.

È stato un cambiamento rinfrescante trovarsi in un luogo così puro, dove gli animali si muovono liberamente senza traccia di sviluppo umano. L’esperienza è sembrata come un tuffo in un altro mondo, in cui la natura ha il controllo assoluto.

Punta Suárez

La nostra visita a Punta Suárez è stata una delle esperienze più emozionanti che abbiamo vissuto sull’Isola Española. Siamo sbarcati su un piccolo molo di cemento accanto a un modesto faro e, dal momento in cui i nostri piedi hanno toccato terra, abbiamo avvertito l’energia vibrante del luogo. Era come se fossimo entrati direttamente nel cuore dello spettacolo naturalistico delle Galápagos.

La prima cosa che ha attirato la nostra attenzione sono stati i vivaci granchi Sally Lightfoot aggrappati alle aspre rocce di lava nera, con i loro rossi, arancioni e gialli che contrastavano nettamente con le pietre scure. I cuccioli di otaria giocavano allegri nelle acque basse e, dopo pochi passi lungo il sentiero, abbiamo avvistato un’iguana marina di Española, affettuosamente chiamata iguana di Natale per la sua colorazione rossa e verde unica. Naturalmente ci siamo fermati per qualche foto, ma sapevamo che il meglio doveva ancora arrivare.

Lasciando la spiaggia, abbiamo seguito il sentiero che serpeggiava verso la costa. Lungo il percorso, siamo stati ‘assaliti’ (nel modo più gradevole possibile) dai beffeggiali di Española. Questi uccellini senza paura sono noti per avvicinarsi ai turisti in cerca di un sorso d’acqua. Erano così vicini che avremmo potuto toccarli, ma, per quanto fosse allettante, abbiamo resistito alla tentazione di condividere la nostra acqua con loro.

Il terreno ben presto è diventato più impegnativo, mentre ci facevamo strada tra un labirinto di rocce vulcaniche. Abbiamo scorto alcune tortore delle Galápagos che svolazzavano nei paraggi e persino un falco delle Galápagos che planava in alto. Infine, dopo una breve arrampicata, abbiamo raggiunto il plateau della scogliera e ci siamo ritrovati proprio al centro delle zone di nidificazione dell’albatros delle Galápagos. Per me, questa è stata la vera ricompensa per i nostri sforzi.

Ogni anno, a partire da aprile, i maestosi albatro delle Galápagos si radunano sull’Isola Española per accoppiarsi e nidificare. Osservarli mentre eseguono la loro elaborata danza nuziale è stato semplicemente magico. Questi uccelli si accoppiano per la vita e il loro comportamento gentile e affettuoso è stato commovente da vedere. Entro giugno, la zona è piena di pulcini bianchi e soffici, uno spettacolo che incarna davvero il ciclo della vita su questa remota isola.

Proseguendo lungo le scogliere, ci siamo goduti una vista mozzafiato sull’oceano, che ha culminato nello spettacolare El Soplador, il famoso soffione di Punta Suarez. Qui, le onde si infrangono con forza contro un’apertura nelle rocce, scagliando getti d’acqua alti fino a 23 metri (75 feet) in aria. Siamo rimasti tutti senza parole, affascinati dalla potenza e dalla bellezza della natura in tutto il suo splendore.

L’ultima tappa del nostro percorso ci ha riportati al livello del mare, dove ci ha accolto una grande colonia di sule piediazzurri. Questi uccelli buffi, spesso chiamati i pagliacci delle Galápagos, ci hanno deliziato con la loro bizzarra danza nuziale. La zona ospitava anche sule di Nazca e fregate magnifice, che abbiamo visto planare con grazia lungo i bordi delle scogliere.

Alla fine, siamo tornati alla spiaggia vicino al faro, con il cuore pieno delle incredibili esperienze e dei ricordi indimenticabili che ci ha regalato Punta Suarez.

Baia Gardner

Dopo una breve pausa pranzo sulla barca, eravamo pronti a esplorare un’altra parte dell’Isola Española: la baia Gardner. E devo ammettere che è stato amore a prima vista.

La baia Gardner è stata una volta inserita tra le prime 20 spiagge al mondo da CNN, e non appena abbiamo messo piede sulla sua sabbia candida e immacolata, abbiamo capito perché. Lo sbarco bagnato ci ha portati direttamente su un tratto di sabbia bianca e soffice di origine corallina, con le acque turchesi che accarezzavano dolcemente la costa.

Ma prima ancora di poter ammirare appieno il paesaggio mozzafiato, siamo stati subito rapiti dai nostri inaspettati compagni di spiaggia: una colonia di otarie assonnate. Era impossibile ignorarle! Alcune si crogiolavano pigre al sole in gruppo, mentre altre si rinfrescavano con un tuffo nelle acque cristalline.

C’è una battuta molto diffusa alle Galápagos: i turisti si entusiasmano tantissimo la prima volta che vedono un’otaria da vicino, per poi diventare indifferenti dopo qualche giorno, visto che sono letteralmente ovunque! Eppure, non abbiamo potuto fare a meno di sorridere alla vista di queste creature adorabili. Ci era stato detto di mantenere le distanze, soprattutto perché le otarie possono essere protettive nei confronti dei loro cuccioli e del proprio spazio personale. Ma non appena mi sono seduto sulla sabbia bianca e scintillante, mi sono ritrovato circondato da otarie sdraiate intorno a me, del tutto indifferenti alla nostra presenza.

La nostra indimenticabile visita all’Isola Española si è conclusa con un rapido bagno vicino a Tortuga Rock, nota anche come Roccia delle Tartarughe. La roccia deve il suo nome al fatto che somiglia a una tartaruga marina verde che emerge per prendere aria.

La vera avventura, però, ci aspettava sul lato opposto di Tortuga Rock, dove le acque erano perfette per gli snorkelisti esperti e i nuotatori sicuri di sé. Qui, la vita marina vibrante era in pieno sfoggio. Abbiamo avuto la fortuna di nuotare insieme a squali pinna bianca di barriera, eleganti mante e una varietà di pesci di barriera colorati come pesci chirurgo, pesci pappagallo, labridi e scorfani.

Le acque basse intorno all’isolotto offrivano condizioni ideali per lo snorkeling. Con nostra grande gioia, abbiamo persino avvistato un piccolo pinguino che si muoveva giocosamente tra i pesci tropicali vivacemente colorati. E come se non bastasse, una tartaruga inaspettata è passata vicino a noi, aggiungendo il tocco perfetto alla nostra avventura.

La baia Gardner e Tortuga Rock ci hanno lasciato senza parole, ed è stato il modo perfetto per concludere la nostra straordinaria giornata sull’Isola Española. Un’esperienza che rimarrà per sempre impressa nei nostri cuori!

Isolotti Gardner e Osborn

Gli isolotti Gardner e Osborn, proprio accanto all’Isola Española, sono un paradiso per gli appassionati di snorkeling come noi. Qui ci siamo trovati circondati da fondali marini profondi 80 feet che scendono lungo scogliere coralline fino a grotte sottomarine nascoste. Queste grotte fungono da vivaci stazioni di pulizia e alimentazione, dove abbiamo avuto la fortuna di avvistare aquile di mare, maestose mante, carangidi, squali delle Galápagos e persino alcuni curiosi squali pinna bianca di barriera. Per un breve istante, abbiamo creduto di scorgere l’ombra di uno squalo martello in lontananza, il che ha aggiunto un brivido in più all’esperienza.

La vita marina qui era semplicemente spettacolare. Imponenti banchi di pesci di barriera colorati si muovevano con grazia intorno a noi, sfrecciando avanti e indietro tra otarie giocose e tartarughe marine serene. Mentre nuotavamo verso il fondale sabbioso, abbiamo tenuto gli occhi ben aperti alla ricerca di qualcosa di davvero unico… e poi, l’abbiamo visto! Il raro pesce pipistrello dalle labbra rosse, con il suo aspetto bizzarro e le labbra di un rosso vivace, sembrava posare per noi, aggiungendo un tocco indimenticabile a questa avventura sottomarina. Lo snorkeling qui è stato uno di quei momenti che hanno reso l’intero viaggio alle Galápagos simile a un sogno che si avvera.

Qual è il periodo migliore per visitare l’Isola Española?

L’isola rimane abbastanza arida per gran parte dell’anno. Le acque intorno all’Isola Española sono più calde da gennaio ad aprile, ideali per lo snorkeling. Gli albatros delle Galápagos si osservano meglio tra aprile e dicembre, con i rituali di corteggiamento più spettacolari tra aprile e settembre, mentre la maggior parte degli uccelli lascia l’isola da gennaio a marzo.

Guida completa: Periodo migliore per visitare le Galápagos: mese per mese

Non esiste un momento perfetto per visitare l’Isola Española dal punto di vista meteorologico, visto che rimane quasi sempre arida. Tuttavia, abbiamo notato che le acque intorno all’isola sono più calde da gennaio ad aprile, rendendo questo periodo ideale se sei appassionato di snorkeling.

Per molti visitatori, però, il vero punto forte dell’Isola Española è l’incontro con l’albatros delle Galápagos. Abbiamo scoperto che questi uccelli affascinanti si osservano meglio tra aprile e dicembre. Anche se scompaiono quasi del tutto dall’isola da gennaio a marzo, c’è la possibilità di avvistare qualche esemplare di ritorno anticipato a marzo o qualche ritardatario a gennaio. Ma se, come noi, vuoi avere le migliori possibilità di vederli, organizza il viaggio tra aprile e settembre: è in questo periodo che abbiamo assistito ai loro spettacolari rituali di corteggiamento, un’esperienza davvero magica.

Vale la pena visitare l’Isola Española?

Consigliamo vivamente di includere l’Isola Española in un itinerario alle Galápagos. Il contrasto tra le scogliere nere e frastagliate e le spiagge di sabbia bianca ci ha colpito, e la varietà e l’abbondanza di specie superano quelle di qualsiasi altra isola delle Galápagos che abbiamo visitato. Gli albatros delle Galápagos e le iguane di Natale sono stati i momenti clou, con un’attività costante sia sulla terraferma che in acqua.

L’Isola Española ti lascerà senza fiato! Io e mia moglie la consigliamo vivamente di aggiungerla al tuo itinerario alle Galápagos, perché merita assolutamente una visita.

Il contrasto mozzafiato tra le scogliere nere e frastagliate e le spiagge di sabbia bianca immacolata ci ha lasciati a bocca aperta. Abbiamo riscontrato che la varietà e l’abbondanza di specie qui superano quelle di qualsiasi altra isola delle Galápagos che abbiamo visitato. Creature uniche come il maestoso albatros delle Galápagos e le coloratissime iguane di Natale ci hanno incantato. L’esperienza è continua, con azione sia sulla terraferma che in acqua. L’Isola Española rimane uno dei momenti più indimenticabili della nostra avventura alle Galápagos, e i ricordi e le foto che abbiamo portato con noi ci ricorderanno sempre la sua magia.