Parco Nazionale Cotopaxi: la guida definitiva per escursioni, fauna e altro

Come arrivare al Parco Nazionale Cotopaxi da Quito?

Il Parco Nazionale Cotopaxi si trova a circa 50 km a sud di Quito, più o meno 1-1,5 ore di auto lungo la Panamericana, quindi si presta benissimo per un’escursione di un giorno. Guidare da soli è semplice. Molti operatori organizzano tour guidati di un giorno da Quito e altre città. Un tour privato è l’ideale per i viaggiatori internazionali che preferiscono non mettersi alla guida.

Il Parco Nazionale Cotopaxi dista solo 48 chilometri da Quito, rendendolo un’ottima escursione di un giorno dalla capitale. Con così tanto da vedere e fare, però, trascorrere la notte potrebbe essere l’ideale se lo visiti nel periodo giusto dell’anno. Raggiungere Cotopaxi da Quito è semplice in auto privata: basta prendere la Panamericana in direzione sud e si arriva al cancello principale del parco. Sono disponibili molte escursioni di un giorno da Quito e altre città dell’Ecuador a prezzi accessibili qui.

Per noi la soluzione più appagante è stata noleggiare un’auto per il nostro viaggio di 15 giorni in Ecuador, così da esplorare Cotopaxi a nostro ritmo. In alternativa, se non haienzione di guidare, un tour privato è spesso la scelta migliore per i viaggiatori internazionali che vogliono vivere il parco senza lo stress della navigazione. Ci sono molti operatori che offrono visite guidate, quindi trovare quella adatta al tuo stile di viaggio e alle tue esigenze dovrebbe essere semplice. Ti consigliamo di dare un’occhiata a Get Your Guide.

Quali sono gli accessi al Parco Nazionale Cotopaxi?

Il Parco Nazionale Cotopaxi ha due ingressi principali. La via più frequentata passa dal cancello sud-ovest sulla Panamericana. Quello nord, più tranquillo, si raggiunge attraversando il canyon del fiume Pito dalla zona di Sangolquí, nella valle di Quito. Non c’è costo d’ingresso, ma ogni visitatore deve registrarsi con un ranger all’entrata.

Il Parco Nazionale Cotopaxi ha due ingressi principali e noi abbiamo scelto la strada più battuta, quella del cancello sud-ovest sulla Panamericana. Un’alternativa meno utilizzata è l’ingresso nord, accessibile attraversando il canyon del fiume Pito dalla zona di Sangolquí, nella valle di Quito. Indipendentemente dal punto d’accesso, non c’è costo d’ingresso, ma è necessario registrarsi con un ranger all’entrata per garantire la sicurezza di tutti e la tutela del parco.

Quanto è difficile il sentiero del Cotopaxi?

Il sentiero del Cotopaxi sale di 1.261 metri su 7,24 km, con il tempo che passa dal sole alla nebbia, al vento e al nubifragio nel giro di pochi minuti. La maggior parte degli alpinisti inizia la salita di 6 ore verso la vetta intorno alle 12:30 per arrivare in cima all’alba, verso le 7:30, e solo circa la metà ce la fa. Esistono anche i sentieri del Cerro Ruminahui e della Laguna Limpiopungo.

Raggiungere la vetta del Cotopaxi non è impresa da poco. La salita iniziale è un’escursione a piedi di 80 minuti fino alla base della montagna, dove c’è un’area di sosta per prepararsi alla scalata notturna. La maggior parte degli escursionisti inizia la salita di 6 ore intorno alle 12:30, con l’obiettivo di arrivare in vetta all’alba, verso le 7:30. Sebbene non sia tecnicamente difficile, la scalata è faticosa a causa dell’altitudine. L’acclimatazione è fondamentale e non è raro che gli alpinisti debbano rinunciare se insorgono problemi legati all’altitudine. Solo circa la metà riesce a raggiungere la vetta, quindi è una vera prova di resistenza fisica e mentale. Tuttavia, non è necessario arrivare fino in cima al Cotopaxi per godersi il parco.

Nel Parco Nazionale Cotopaxi ci sono tre sentieri, cioè:

• Sentiero Cotopaxi
• Sentiero Cerro Ruminahui
• Sentiero Laguna Limpiopungo

Sentiero Cotopaxi

Il sentiero del Cotopaxi merita senz’altro la fama di escursione impegnativa. Con un dislivello di 4.140 piedi (1.261 metri) su un percorso di 4,5 miglia (7,24 km), non è certo una passeggiata

L’escursione fino al Cotopaxi è stata un’avventura a sé: di una bellezza straordinaria, ma assolutamente imprevedibile. Nel nostro caso, il meteo sembrava cambiare ogni pochi minuti, come se stessimo camminando in un timelapse tra le nuvole. Un attimo eravamo al sole a spalmare la crema solare, quello dopo una nebbia fitta riduceva la visibilità quasi a zero.

Abbiamo affrontato estremi di ogni tipo: da raffiche di vento così forti da farci barcollare a momenti di calma assoluta. A volte una pioggerellina si trasformava in un acquazzone improvviso, per poi lasciare di nuovo spazio al sole come se nulla fosse successo. Era come vivere quattro stagioni in un’unica escursione, un’esperienza ancora più surreale. Ogni cambiamento del meteo svelava un lato diverso e affascinante del paesaggio, tenendoci costantemente all’erta e rendendo il viaggio ancora più emozionante.

L’altitudine rende la salita faticosa, ma la ricompensa è che il ritorno è tutto in discesa, così puoi goderti la discesa ammirando il paesaggio mozzafiato.

Una delle cose che ho amato di più è stato vedere cambiare i colori del paesaggio mentre salivamo. All’inizio, il territorio era dominato da sfumature di nero e grigio, quasi come un deserto vulcanico di un altro pianeta. Man mano che guadagnavamo quota, però, la tavolozza iniziava a mutare lentamente, con ricchi rossi ruggine che emergevano tra le rocce e il terreno.

Onestamente, sembrava di camminare su Marte!

Seguire il sentiero che risale il fianco del Cotopaxi fino al campo base è un’esperienza straordinaria. Molti escursionisti scelgono questo percorso, fermandosi al campo base senza spingersi fino alla vetta.

È un modo fantastico per ammirare la maestosità della montagna senza l’impegno di una salita completa, godendosi panorami a 360 gradi e il terreno unico e aspro che rende il Cotopaxi così iconico.

Sentiero Cerro Ruminahui

A causa del terreno impervio e del dislivello ripido, questa escursione a piedi rappresenta una sfida imponente, ma le ricompense sono straordinarie. Il sentiero di 7,1 miglia (11,4 km) che porta alla vetta offre panorami mozzafiato e una vista a 360 gradi sui paesaggi sottostanti, oltre a uno scorcio di un lago lungo il percorso. Con un dislivello di 2.828 piedi (862 m), è un’impresa faticosa, ma che ti permette di immergerti completamente nella straordinaria bellezza naturale del Parco Nazionale Cotopaxi.

Sentiero Laguna Limpiopungo

Il sentiero della Laguna Limpiopungo è un facile percorso ad anello di 1,6 miglia (2,6 km) intorno al lago, ideale per chi vuole ammirare il paesaggio senza affrontare una salita faticosa. Lungo il tragitto, potrai goderti una vista spettacolare del Cotopaxi e, con un po’ di fortuna, avvistare gli uccelli migratori che frequentano il lago. Questa passeggiata tranquilla offre un modo rinfrescante per scoprire la fauna e la bellezza naturale del parco.

Purtroppo non abbiamo avuto la fortuna di vedere chiaramente il Cotopaxi: è rimasto nascosto dietro uno spesso strato di nebbia per tutto il tempo. Ma anche senza il profilo iconico del vulcano, abbiamo trovato l’escursione a piedi incredibilmente bella e suggestiva.

Se era così stupendo avvolto nella nebbia, non oso immaginare quanto debba essere mozzafiato in una giornata serena.

Dove alloggiare vicino al Parco Nazionale Cotopaxi

Il campeggio all’interno del parco è limitato dopo le eruzioni del 2015 e del 2016, quindi informati con i guardiaparco su quali aree sono aperte. Hacienda El Porvenir e Hacienda Santa Rita offrono campeggio a pochi chilometri a nord. Hotel Cuello de Luna, Rondador Cotopaxi e Hacienda San Agustin de Callo si trovano vicino al cancello sud. Tambopaxi Lodge è l’unico alloggio all’interno dei confini del parco.

Camping

Il campeggio nel Parco Nazionale Cotopaxi è oggi più regolamentato a causa delle recenti eruzioni del vulcano nel 2015 e nel 2016. Il parco vieta il campeggio ogni volta che il Cotopaxi mostra segni di attività, quindi è fondamentale chiedere alle guide del parco al cancello quali aree designate sono aperte per pernottare. Possono anche informarti su eventuali tariffe per il soggiorno notturno.

Se cerchi altre opzioni per campeggiare vicino al parco, potresti considerare Hacienda El Porvenir e Hacienda Santa Rita, a pochi chilometri a nord. Entrambe offrono strutture per campeggiare e un tocco di fascino locale, rendendole ottime alternative per un soggiorno sicuro e confortevole vicino al parco.

Hotel e lodge

Se hai in programma di soggiornare vicino al Parco Nazionale Cotopaxi, ci sono alcuni posti fantastici che, secondo noi, arricchiscono l’avventura. Il viaggio per raggiungerli, con le sue strade tortuose e dissestate, è stato parte dell’emozione. Vicino al cancello sud del parco, abbiamo alloggiato all’Hotel Cuello de Luna e abbiamo apprezzato molto anche il fascino rustico del Rondador Cotopaxi e dell’Hacienda San Agustin de Callo. Ogni struttura aveva il suo carattere accogliente e un’atmosfera calorosa che ci ha fatto sentire subito a casa.

Per chi esplora l’ingresso nord vicino al villaggio di El Pedregal, Chilcabamba Lodge e Secret Garden Cotopaxi sono altre ottime scelte: accoglienti, invitanti e abbastanza vicini per iniziare presto la giornata nel parco. All’interno del parco stesso, Tambopaxi Lodge è una rarità: è l’unico alloggio entro i confini del parco, situato proprio ai piedi del vulcano Cotopaxi. Non abbiamo alloggiato lì, ma ci è piaciuta l’idea di essere così vicini al cuore del Cotopaxi. Che tu cerchi il fascino di un’hacienda o voglia vivere la natura da vicino, questi luoghi rendono il viaggio verso il Cotopaxi ancora più indimenticabile.

Cosa fare nel Parco Nazionale Cotopaxi

Percorrendo il sentiero di 90 minuti intorno alla Laguna Limpiopungo, abbiamo avvistato gabbiani delle Ande in fase di riproduzione e alcuni colibrì. Le scalate sono riprese dopo la sospensione biennale seguita all’eruzione dell’agosto 2015, anche se l’accesso alla vetta può ancora essere limitato. Il rifugio José Ribas si trova a 4.864 m e le scalate guidate verso la vetta con un operatore autorizzato costano circa USD 250 a persona.

Esplora il perimetro della Laguna Limpiopungo

La Laguna Limpiopungo è uno di quei luoghi nel Parco Nazionale Cotopaxi che dà vita al paesaggio, soprattutto se ci vai durante la stagione delle piogge, quando il lago è pieno. Percorrendo il sentiero di 90 minuti, siamo riusciti ad avvistare gabbiani delle Ande in fase di riproduzione e persino alcuni colibrì, che hanno reso la nostra escursione ancora più speciale. E se hai la fortuna di trovare una giornata serena, le viste del Cotopaxi che si innalza in lontananza sopra il lago sono assolutamente mozzafiato. Questo è stato uno dei nostri posti preferiti per fermarci, ammirare il paesaggio e scattare qualche foto per immortalare il momento.

Escursione a piedi fino alla vetta del Cotopaxi

Se hai in programma di fare un’escursione a piedi fino al ghiacciaio o addirittura di scalare la vetta del Cotopaxi, sappi che le attività di scalata sono riprese dopo la sospensione biennale seguita all’eruzione del Cotopaxi nell’agosto 2015.

Tuttavia, assicurati di controllare l’attività vulcanica attuale prima di arrivare, perché l’accesso alla vetta può ancora essere limitato a seconda delle condizioni. Quando siamo stati lì, era sicuro salire fino al ghiacciaio, ma abbiamo tenuto d’occhio gli aggiornamenti, giusto per sicurezza. L’imprevedibilità aggiunge un brivido, ma è sempre meglio dare la priorità alla sicurezza quando si ha a che fare con paesaggi naturali così potenti.

La salita è impegnativa e richiede un’adeguata acclimatazione all’altitudine. Per chi è pronto a partire, diversi sentieri iniziano dal rifugio José Ribas, ognuno con prospettive uniche sul terreno impervio del Cotopaxi. Quando siamo arrivati al rifugio, ci siamo sentiti già soddisfatti: raggiungerlo era già un’avventura a sé stante!

Prepararsi per l’escursione significa avere l’attrezzatura giusta, vestirsi a strati e, idealmente, affidarsi a una guida locale esperta. Se il tempo lo permette, raggiungere la vetta regala panorami mozzafiato, ma anche fermarsi al rifugio José Ribas ti dà un’assaggio autentico della maestosità della montagna. Guarda solo qui:

Se non vuoi salire fino in vetta, anche solo arrivare al rifugio a 4.800 m (15.748 ft) sul livello del mare è un’esperienza straordinaria.

Escursione a cavallo

I cavalli selvaggi del Parco Nazionale Cotopaxi si vedono spesso pascolare vicino alla fine del sentiero, aggiungendo un tocco di magia all’esperienza. Abbiamo scoperto che cavalcare qui offre un modo più autentico per esplorare i paesaggi del parco, immergendoci nella cultura locale. Il legame di Cotopaxi con la tradizione chagra, i cowboy ecuadoriani esperti in equitazione e con i loro poncho tradizionali, è qualcosa che abbiamo percepito chiaramente mentre attraversavamo il territorio.

Se ti va, ci sono opzioni per escursioni a cavallo di durata variabile in hacienda locali come El Porvenir Cotopaxi. Per chi cerca più avventura, la fattoria La Alegria propone addirittura escursioni a cavallo di più giorni, regalando una vera sensazione di esplorazione in queste vastissime terre andine.

Ciclismo in mountain bike

Il ciclismo in mountain bike a Cotopaxi è stata una delle nostre avventure preferite. Abbiamo scelto questo tour in mountain bike che parte dal sentiero del rifugio José Ribas, dove abbiamo potuto scendere in bici lungo la strada sterrata e sinuosa che scende direttamente dalla montagna. È stato emozionante ammirare il paesaggio aspro a quella velocità!

Alcuni tour portano anche alla Laguna Limpiopungo, offrendo l’opportunità di rallentare e osservare più fauna selvatica lungo il percorso. Pedalare tra le terre di Cotopaxi ci ha fatto vivere un’esperienza più immersiva, con la possibilità di avvistare il colibrì stellato ecuadoriano, con la sua testa viola vivace e il petto bianco, e i cavalli selvaggi iconici che vagano per il parco. Per chi vuole unire un po’ di brivido alla natura, la mountain bike qui è un must.

Avvistare la fauna selvatica

Durante la nostra visita al Parco Nazionale Cotopaxi, abbiamo avuto la fortuna di avvistare alcuni degli animali più comuni, come cervi e i cavalli selvaggi che pascolavano tranquillamente contro uno sfondo mozzafiato. Anche i lama sono una presenza abituale, che si mimetizzano perfettamente nel paesaggio montano.

Anche se abbiamo tenuto gli occhi aperti, non abbiamo incontrato nessuno dei residenti più elusivi del parco, come puma, orsi andini o la volpe andina. Questi animali timidi tendono a restare nascosti, aggiungendo un tocco di mistero al paesaggio aspro del parco. Avvistarli sarebbe un’esperienza rara e indimenticabile, ma anche vedere gli animali più comuni in un contesto così bello e naturale ha reso la visita davvero speciale.

Esplorando la zona intorno al lago Limpiopungo, abbiamo scoperto che è un paradiso per gli amanti del birdwatching. Uccelli acquatici e costieri abbondavano, e i fiori arancioni del Chuquiragua, noti come il fiore delle Ande, attiravano colibrì colorati che svolazzavano e si libravano abbastanza vicino da ammirarne la delicatezza.

Anche rapaci come il caracara caruncolato si vedono spesso in tutto il Cotopaxi, aggiungendo un brivido inaspettato alla visita. E anche se non abbiamo avuto la fortuna di avvistarne uno, in giorni rari e speciali potresti persino scorgere un condor delle Ande che vola in alto: un vero momento da lista dei desideri per qualsiasi amante della natura.

Scoprire piante e natura

A Cotopaxi è facile provare un profondo senso di connessione con la natura. L’habitat del páramo andino all’interno del parco può sembrare arido e aspro, ma rivela una grande varietà di piante resistenti se ti fermi a osservare con attenzione.

La vista più comune è l’erba dura e paglierina che ricopre le ampie pianure, testimonianza delle condizioni estreme di questo luogo. Tra questa, abbiamo trovato muschi e licheni vivaci che si aggrappano alle rocce, e delicati fiori andini che aggiungono tocchi di colore inaspettati. Ogni pianta sembra perfettamente adattata a questo paesaggio di alta quota, prosperando in uno degli ambienti più ostili della natura.

Com’è il tempo al Parco Nazionale Cotopaxi?

La temperatura media è di circa 6 gradi Celsius, che scende a -4 di notte. Le condizioni cambiano in fretta: il sole lascia spazio a nuvole, vento freddo, pioggia o grandine occasionale. Questo clima plasma la flora e la fauna del parco. La maggior parte degli alloggi ha camini aperti e poncho spessi, che hanno reso le nostre serate calde e confortevoli.

Il tempo nelle Ande alte, soprattutto nel Parco Nazionale Cotopaxi, è noto per essere imprevedibile e sempre freddo. La temperatura media si aggira intorno ai 6 gradi Celsius, ma di notte può scendere fino a -4.

Quando abbiamo fatto l’escursione al vulcano Cotopaxi, ci siamo resi conto di quanto velocemente possano cambiare le condizioni. Un momento il sole spuntava, riscaldandoci leggermente, e quello dopo una nuvola passava sopra, portando un freddo improvviso. Il tempo ci ha davvero tenuti sulle spine, aggiungendo un tocco di brivido all’avventura!

Quando visiti Cotopaxi, preparati a una giornata di tempo variabile: è probabile che tu sperimenti di tutto, dal sole brillante a un vento pungente e freddo, con buone possibilità di pioggia o addirittura grandine occasionale. Anche se le previsioni possono sembrare intense, è proprio questo clima a nutrire la flora e la fauna uniche di Cotopaxi.

Fortunatamente, la maggior parte degli alloggi qui intorno ha camini accoglienti e poncho spessi, che hanno reso le nostre serate calde e confortevoli. Questi piccoli dettagli hanno di sicuro reso il freddo più accettabile e parte dell’esperienza.

Cosa devi sapere prima di visitare Cotopaxi?

Arriva presto per una vista più nitida del vulcano e visita in un giorno feriale invece che in una festività. Porta guanti, un berretto di lana, impermeabile, vestiti a strati, scarponi da trekking, occhiali da sole e crema solare ad alta protezione. Non dimenticare acqua, cibo energetico e medicinali. L’accesso richiede la registrazione con un ranger all’ingresso; le tariffe riportate variano, quindi verifica direttamente sul posto.

Organizzare una visita al Parco Nazionale Cotopaxi richiede una buona preparazione. Ecco alcuni consigli utili prima della partenza.

• Raggiungi il parco il più presto possibile per aumentare le probabilità di ammirare un cielo limpido e panorami mozzafiato sul vulcano. È meglio andare in un giorno feriale e evitare le feste più frequentate.
• Prepara l’abbigliamento adatto al clima. Indumenti caldi come guanti e berretto di lana, impermeabile e strati termici sono fondamentali per contrastare il freddo. Un buon paio di scarponi da trekking è indispensabile. Occhiali da sole e crema solare ad alta protezione sono sempre necessari per evitare scottature, anche nelle giornate nuvolose.
• Porta con te molta acqua e cibo energetico per mantenere le energie durante l’escursione.
• L’ingresso al parco è gratuito, ma i visitatori devono registrarsi con un guardiaparco all’entrata.
• Per evitare i sintomi del mal di montagna, bevi molta acqua. Noi abbiamo assunto ChlorOxygen due settimane prima del viaggio e ci ha aiutato molto. Porta con te i medicinali necessari in caso di malessere.
• Porta i tuoi spuntini o gustati un pasto al rifugio vulcanico per pranzo. Non aspettarti un menu raffinato: noi abbiamo pagato $15 per questo:

• Il campeggio è consentito all’interno della riserva, ma le serate possono essere estremamente fredde.
• Non è permesso portare animali domestici all’interno del parco.

Ricorda che il Parco Nazionale Cotopaxi è una riserva protetta e che gli ecuadoriani lavorano duramente per preservarne la bellezza naturale. Durante la nostra visita, abbiamo rispettato tutte le regole del parco, dai sentieri segnalati al mantenimento della distanza dalla fauna selvatica. Seguire queste norme non solo aiuta a conservare questo paesaggio straordinario per le generazioni future, ma dimostra anche apprezzamento per chi si impegna a mantenerne la tranquillità.

Secondo me, il Parco Nazionale Cotopaxi è un luogo imperdibile in Ecuador.