Nationaal park Cotopaxi: de complete gids voor wandelen, wildleven en meer

Hoe kom je in nationaal park Cotopaxi vanuit Quito?

Nationaal park Cotopaxi ligt ongeveer 50 km ten zuiden van Quito, zo’n 1 tot 1,5 uur rijden over de Pan-Amerikaanse Snelweg, dus het leent zich perfect voor een dagtocht. Zelf rijden is eenvoudig. Veel aanbieders organiseren begeleide dagtochten vanuit Quito en andere steden. Een privétocht is ideaal voor internationale reizigers die liever niet zelf rijden.

Nationaal park Cotopaxi ligt slechts 48 kilometer van Quito en is daarom een perfecte dagtocht vanuit de hoofdstad. Met zoveel te zien en te doen is een overnachting echter ideaal als je op het juiste moment van het jaar komt. Vanuit Quito is de route naar Cotopaxi eenvoudig met de auto: neem de Pan-Amerikaanse Snelweg naar het zuiden en je bereikt de hoofdpoort van het park. Er zijn ook veel dagtochten vanuit Quito en andere Ecuadoriaanse steden tegen scherpe prijzen hier te boeken.

Wij vonden het huur van een auto voor onze 15-daagse reisroute door Ecuador het meest bevredigend, zodat we Cotopaxi in ons eigen tempo konden verkennen. Als je niet zelf wilt rijden, is een privétour vaak de beste optie voor internationale reizigers om het park te ontdekken zonder de stress van navigatie. Er zijn genoeg aanbieders met begeleide tours, dus het vinden van een tour die past bij je reisstijl en behoeften is eenvoudig. Wij raden aan om eens te kijken bij Get Your Guide.

Wat zijn de ingangen van nationaal park Cotopaxi?

Er zijn twee hoofdingangen naar nationaal park Cotopaxi. De meest gebruikte route loopt via de zuidwestpoort aan de Pan-Amerikaanse Snelweg. De rustigere noordpoort bereik je via de Pito Rivierkloof vanuit het Sangolquí-gebied in het dal van Quito. Er is geen entreeprijs, maar elke bezoeker moet zich bij de poort registreren bij een parkranger.

Er zijn twee hoofdingangen naar nationaal park Cotopaxi, en wij kozen voor de meest populaire route via de zuidwestpoort aan de Pan-Amerikaanse Snelweg. Een andere, minder gebruikte optie is de noordpoort, bereikbaar via de Pito Rivierkloof vanuit het Sangolquí-gebied in het dal van Quito. Ongeacht je ingangspunt: er is geen entreeprijs, maar je moet je wel registreren bij een parkranger bij de poort om de veiligheid en het behoud van het park te waarborgen.

Hoe zwaar is de Cotopaxi-wandeling?

De Cotopaxi-wandeling stijgt 1.261 meter over 7,24 km, met weer dat binnen minuten wisselt van zon naar mist, wind en regenbui. De meeste klimmers beginnen de 6 uur durende tocht naar de top rond 12.30 uur ’s nachts om de top bij zonsopgang, rond 7.30 uur, te bereiken, en slechts ongeveer de helft lukt dat. Er zijn ook wandelingen naar Cerro Ruminahui en het kratermeer Laguna Limpiopungo.

De top van Cotopaxi bereiken is geen sinecure. De eerste etappe is een 80 minuten durende tocht naar de voet van de berg, waar een rustgebied is om je voor te bereiden op de nachtelijke klim. De meeste wandelaars beginnen de 6 uur durende klim rond 12.30 uur ’s nachts, met als doel de top bij zonsopgang, rond 7.30 uur, te bereiken. Hoewel de klim technisch niet moeilijk is, is hij door de grote hoogte wel zwaar. Acclimatisatie is essentieel, en het komt vaak voor dat klimmers omkeren als ze last krijgen van hoogteziekte. Slechts ongeveer de helft haalt de top, dus het is een echte test voor zowel lichamelijke als geestelijke doorzettingsvermogen. Gelukkig hoef je niet per se de top van Cotopaxi te bereiken om van het park te genieten.

Er zijn drie wandelingen in nationaal park Cotopaxi, namelijk:

• Cotopaxi-wandeling
• Wandeling Cerro Ruminahui
• Wandeling Laguna Limpiopungo

Cotopaxi-wandeling

De Cotopaxi-wandeling heeft zeker zijn reputatie als uitdagende tocht verdiend. Met een hoogtewinst van 4.140 feet (1.261 meter) over een afstand van 4,5 miles (7,24 km) is het geen makkelijke klim.

De wandeling naar Cotopaxi was op zich al een avontuur: adembenemend mooi, maar ook volledig onvoorspelbaar. In ons geval leek het weer elke paar minuten te veranderen, alsof we door een tijdmachine van wolken liepen. Het ene moment stonden we in de zon en smeerden we zonnebrandcrème, het volgende moment rolde er een dikke mist binnen die het zicht tot bijna niets reduceerde.

We kregen te maken met extreme omstandigheden: van krachtige windstoten die ons bijna van de been bliezen tot momenten van complete stilte. Soms veranderde een lichte motregen in een heuse stortbui, waarna de zon even later weer tevoorschijn kwam alsof er niets was gebeurd. Het voelde alsof we vier seizoenen in één wandeling meemaakten, wat het allemaal nog surrealistischer maakte. Elke weersverandering onthulde een andere, betoverende kant van het landschap en hield ons constant alert, wat de tocht des te opwindender maakte.

De hoogte maakt de klim omhoog zwaar, maar de beloning is dat de terugweg helemaal bergafwaarts gaat, zodat je kunt genieten van de afdaling terwijl je de adembenemende omgeving in je opneemt.

Een van de dingen die ik het leukst vond, was zien hoe het kleurenpalet veranderde naarmate we hoger kwamen. Aan het begin werd het landschap gedomineerd door zwart en grijs, alsof we door een buitenaards vulkanisch woestijnlandschap liepen. Maar naarmate we hoger kwamen, begon het langzaam te veranderen, met rijke, roestbruine tinten die uit de rotsen en de grond opdoemden.

Eerlijk gezegd voelde het alsof we op Mars stapten!

De wandeling omhoog langs de flank van Cotopaxi naar het basiskamp is een ongelooflijke ervaring. Veel wandelaars kiezen voor deze route en stoppen bij het basiskamp in plaats van door te gaan naar de top.

Het is een fantastische manier om de majestueuze schoonheid van de berg te bewonderen zonder de verplichting van een volledige klim, zodat je kunt genieten van het weidse uitzicht en het unieke, ruige terrein dat Cotopaxi zo iconisch maakt.

Wandeling Cerro Ruminahui

Door het ruige terrein en de steile stijging is deze tocht best een uitdaging, maar de beloning is het meer dan waard. De wandeling van 7,1 mijl (11,4 km) naar de top biedt adembenemende, panoramische uitzichten over de omringende landschappen en onderweg zie je ook een meer. Met een hoogteverschil van 2.828 voet (862 m) is het een zware tocht, maar je dompelt je wel helemaal onder in de prachtige natuur van de Cotopaxi.

Wandeling Laguna Limpiopungo

Het pad rond de Laguna Limpiopungo is een rustige lus van 1,6 mijl (2,6 kilometer) om het meer, ideaal als je de omgeving wilt bewonderen zonder een zware klim. Onderweg heb je prachtig uitzicht op de Cotopaxi, en met geluk spot je trekvogels die het meer aandoen. Deze ontspannen wandeling is een verfrissende manier om kennis te maken met de natuur en de dieren in het park.

Helaas hadden wij niet het geluk om Cotopaxi zelf te zien: de vulkaan bleef de hele tijd verborgen achter een dikke laag mist. Toch vonden we de wandeling ongelooflijk mooi en sfeervol, ook zonder dat iconische silhouet.

Eerlijk gezegd, als het al zo indrukwekkend is met mist, kan ik me voorstellen hoe prachtig het moet zijn bij helder weer.

Waar kun je verblijven in de buurt van nationaal park Cotopaxi?

Kamperen in het park is beperkt na de uitbarstingen van 2015 en 2016, dus vraag bij de parkrangers welke gebieden open zijn. Hacienda El Porvenir en Hacienda Santa Rita bieden kampeerplekken een paar kilometer ten noorden. Hotel Cuello de Luna, Rondador Cotopaxi en Hacienda San Agustin de Callo liggen bij de zuidelijke ingang. Alleen Tambopaxi Lodge ligt binnen de parkgrenzen.

Kamperen

Kamperen in nationaal park Cotopaxi is sinds de uitbarstingen van de vulkaan in 2015 en 2016 wat strenger geregeld. Het park voert kampeerverboden in als Cotopaxi activiteit vertoont, dus het is essentieel om bij de parkgidsen aan de ingang te informeren welke aangewezen gebieden open zijn voor overnachten. Zij kunnen je ook vertellen over eventuele kosten voor een verblijf.

Als je op zoek bent naar meer kampeermogelijkheden in de buurt van het park, kun je overwegen om te verblijven in Hacienda El Porvenir en Hacienda Santa Rita, een paar kilometer ten noorden van het park. Beide bieden kampeerfaciliteiten en een vleugje lokale charme, wat ze uitstekende alternatieven maakt voor een veilige en comfortabele overnachting in de buurt van het park.

Hotels en lodges

Als je van plan bent om in de buurt van nationaal park Cotopaxi te verblijven, zijn er een paar fantastische plekken die de ervaring nog specialer maken. De rit ernaartoe, met zijn kronkelende, hobbelige wegen, was voor ons al een avontuur op zich. Bij de zuidelijke ingang van het park verbleven we in Hotel Cuello de Luna en waren we ook dol op de landelijke sfeer van Rondador Cotopaxi en Hacienda San Agustin de Callo. Elke locatie had zijn eigen gezellige karakter en een warme ontvangst die ons meteen thuis deed voelen.

Voor wie de noordelijke ingang bij het dorpje El Pedregal verkent, zijn Chilcabamba Lodge en Secret Garden Cotopaxi ook goede keuzes. Ze zijn gezellig, gastvrij en dichtbij genoeg om vroeg in het park te beginnen. Binnen het park zelf is Tambopaxi Lodge een zeldzame parel: het is de enige accommodatie binnen de parkgrenzen, direct aan de voet van de vulkaan Cotopaxi. Wij hebben er niet gelogeerd, maar vonden het wel een mooi idee om zo dicht bij het hart van Cotopaxi te zitten. Of je nu op zoek bent naar een knusse hacienda-sfeer of de wildernis van dichtbij wilt ervaren, deze plekken maken de reis naar Cotopaxi nog specialer.

Wat kun je doen in nationaal park Cotopaxi?

Tijdens de 90 minuten durende wandeling rond Laguna Limpiopungo zagen we broedende Andesmeeuwen en een paar kolibries. Het klimmen is weer toegestaan na de tweejarige schorsing die volgde op de uitbarsting van augustus 2015, hoewel toegang tot de top nog steeds beperkt kan zijn. Het José Ribas-opvanghut ligt op 4.864 m, en begeleide klimtochten naar de top met een gecertificeerde operator kosten vanaf ongeveer USD 250 per persoon.

Verken de omtrek van Laguna Limpiopungo

Laguna Limpiopungo is een van die plekken in nationaal park Cotopaxi die de omgeving echt tot leven brengt, vooral als je er bent tijdens het regenseizoen, wanneer het meer vol staat. Tijdens de 90 minuten durende wandeling zagen we broedende Andesmeeuwen en zelfs een paar kolibries, wat een extra charme aan onze tocht gaf. En als je geluk hebt en het is helder weer, zijn de uitzichten op Cotopaxi die boven het meer uitsteekt adembenemend. Dit was een van onze favoriete plekken om even stil te staan, van het landschap te genieten en een paar foto’s te maken om het moment vast te leggen.

Wandeling naar de top van Cotopaxi

Als je van plan bent om naar de gletsjer te wandelen of zelfs de top van Cotopaxi te beklimmen, is er goed nieuws: klimactiviteiten zijn weer toegestaan sinds de tweejarige schorsing na de uitbarsting van Cotopaxi in augustus 2015.

Controleer wel eerst de huidige vulkanische activiteit voordat je aankomt, want toegang tot de top kan nog steeds beperkt zijn, afhankelijk van de omstandigheden. Toen wij er waren, was het veilig om naar de gletsjer te lopen, maar we hielden de updates in de gaten voor het geval dat. De onvoorspelbaarheid voegt een extra spanning toe, maar veiligheid staat altijd voorop als het gaat om zulke krachtige natuurlandschappen.

De beklimming is uitdagend en vereist een goede acclimatisatie aan de hoogte. Voor wie klaar is om te gaan, vertrekken er verschillende routes vanaf de José Ribas berghut, elk met een uniek uitzicht op het ruige landschap van de Cotopaxi. Toen we bij de hut aankwamen, voelden we ons trots, de tocht ernaartoe was al een avontuur op zich!

Goed voorbereid op de tocht betekent dat je de juiste uitrusting, laagjes kleding en bij voorkeur een ervaren lokale gids meeneemt. Als het weer meewerkt, belooft de top bereiken adembenemende panoramische uitzichten. Maar zelfs een stop bij José Ribas geeft je al een echte smaak van de majestueuze berg. Kijk maar:

Als je niet naar de top wilt wandelen, is alleen al het bereiken van de berghut op 4.800 m (15.748 ft) boven zeeniveau een onvergetelijke ervaring.

Paardrijden

De wilde paarden van Cotopaxi zie je vaak grazen bij het einde van het pad, wat een magische touch aan de ervaring toevoegt. Wij vonden dat paardrijden hier een authentiekere manier is om het park te verkennen en je onder te dompelen in de lokale cultuur. De verbinding van Cotopaxi met de chagra-traditie, Ecuadoriaanse cowboys die bedreven zijn in rijden en traditionele poncho’s dragen, voelden we echt toen we door het landschap reden.

Als je er zin in hebt, zijn er opties voor rittochten van verschillende lengtes bij lokale haciënda’s zoals El Porvenir Cotopaxi. Voor wie meer avontuur zoekt, biedt de paardenboerderij La Alegria zelfs meerdaagse rittochten aan, waardoor je een echt gevoel van ontdekking krijgt in deze uitgestrekte Andese parklanden.

Mountainbiken

Mountainbiken in Cotopaxi was een van onze favoriete avonturen. We kozen voor deze mountainbiketour die start bij het begin van het pad naar de José Ribas-berghut, waar we direct vanaf de berg over de slingerende, grindige route naar beneden konden fietsen. Het was opwindend om het ruige landschap in zo’n hoog tempo te ontdekken!

Sommige tours gaan ook naar Laguna Limpiopungo, waar je even kunt ontspannen en onderweg meer dieren kunt spotten. Fietsen door Cotopaxi voelde als een echte ervaring, met kansen om de Chimborazo-bergkolibrie te zien, met zijn opvallende paarse kop en witte borst, en de iconische wilde paarden die door het park zwerven. Voor wie een beetje spanning met de natuur wil combineren, is mountainbiken hier een absolute aanrader.

Wildleven spotten

Tijdens ons bezoek aan nationaal park Cotopaxi hadden we het geluk om wat van het meest voorkomende wildleven te spotten, zoals herten en de wilde paarden van Cotopaxi die rustig graasden tegen de adembenemende achtergrond. Lama’s zijn ook een regelmatige verschijning en passen perfect in het berglandschap.

Hoewel we onze ogen goed openhielden, kwamen we geen van de meer schuwe bewoners van het park tegen, zoals poema’s, Andese beren of de Andese vos. Deze verlegen dieren blijven meestal verborgen, wat een vleugje mysterie toevoegt aan het ruige landschap. Ze spotten zou een zeldzame en onvergetelijke ervaring zijn, maar zelfs het zien van de meer voorkomende dieren in zo’n mooie, natuurlijke omgeving maakte het bezoek al bijzonder.

Terwijl we het gebied rond het Limpiopungo-meer verkenden, bleken het een paradijs voor vogelliefhebbers. Waad- en kustvogels waren talrijk, en de feloranje Chuquiragua-bloemen, bekend als de bloem van de Andes, trokken kleurrijke kolibries aan die zo dichtbij fladderden en bleven hangen dat we hun delicate schoonheid konden bewonderen.

In Cotopaxi zie je ook roofvogels zoals de Carunculated Caracara, wat de beleving net wat spannender maakt. Wij hebben hem niet gespot, maar op zeldzame, bijzondere dagen vlieg je misschien wel een Andescondor tegen, een echte droom voor elke natuurliefhebber.

Ontdek planten en natuur

In Cotopaxi voel je je al snel diep verbonden met de natuur. De Andese páramo-habitat binnen het nationaal park lijkt misschien kaal en ruig, maar onthult een scala aan veerkrachtige planten als je even de tijd neemt om goed te kijken.

De meest voorkomende aanblik is het taaie, stroachtige gras dat de wijde vlakten bedekt, een bewijs van de harde omstandigheden hier. Tussen het gras groeien levendige mossen en korstmossen die zich vastklampen aan de rotsen, en tere Andesbloemen die verrassende kleuraccenten toevoegen. Elke plant lijkt perfect aangepast aan dit hooggelegen landschap en gedijt in stilte in een van de meest onherbergzame omgevingen van de natuur.

Hoe is het weer in nationaal park Cotopaxi?

De gemiddelde temperatuur ligt rond de 6 graden Celsius, ’s nachts daalt het tot -4. De weersomstandigheden veranderen snel: zonneschijn maakt plaats voor wolken, koude wind, regen of af en toe hagel. Dit klimaat vormt de planten en het wildleven in het park. De meeste accommodaties hebben open haarden en dikke poncho’s, waardoor onze avonden warm en comfortabel waren.

Het weer in de hoge Andes, en zeker in nationaal park Cotopaxi, staat bekend als onvoorspelbaar en altijd koud. De gemiddelde temperatuur schommelt rond de 6 graden Celsius, maar ’s nachts kan het dalen tot -4.

Toen we naar de Cotopaxi-vulkaan wandelden, werden we eraan herinnerd hoe snel de omstandigheden kunnen veranderen. Het ene moment scheen de zon en warmt ons een beetje op, en het volgende moment trok er een wolk voorbij die een plotselinge kou met zich meebracht. Het weer hield ons echt op scherp, wat een extra spanning aan het avontuur toevoegde!

Als je Cotopaxi bezoekt, bereid je dan voor op een dag vol weersveranderingen: je maakt waarschijnlijk van alles mee, van fel zonlicht tot een bijtende, koude wind, met een grote kans op regen of zelfs af en toe ijzige hagel. Hoewel de weersvoorspelling misschien intens klinkt, is juist dit klimaat dat de unieke planten en het wildleven van Cotopaxi in stand houdt.

Gelukkig hebben de meeste accommodaties in de buurt gezellige open haarden en dikke poncho’s, waardoor onze avonden warm en comfortabel waren. Die doordachte details maakten de kou zeker welkom en een deel van de ervaring.

Wat moet je weten voordat je nationaal park Cotopaxi bezoekt?

Kom vroeg voor de beste uitzichten op de vulkaan en bezoek op een doordeweekse dag in plaats van een feestdag. Neem handschoenen, een muts, regenkleding, dikke lagen, wandelschoenen, een zonnebril en zonnebrandcrème met een hoge factor mee. Vergeet water, energierijke snacks en medicijnen niet. Je moet je bij de ingang registreren bij een ranger; de kosten kunnen variëren, dus vraag dit ter plekke na.

Een bezoek aan Cotopaxi vraagt om goede voorbereiding. Daarom delen we hier een paar handige tips voor je trip naar het nationaal park.

• Kom zo vroeg mogelijk aan om de kans op een heldere lucht en adembenemende uitzichten op de vulkaan te vergroten. Ga bij voorkeur op een doordeweekse dag en vermijd drukke feestdagen.
• Zorg voor de juiste kleding tegen de kou: handschoenen, een muts, regenkleding en warme lagen. Neem ook stevige wandelschoenen mee. Een zonnebril en zonnebrandcrème met een hoge factor zijn onmisbaar, ook op bewolkte dagen.
• Neem voldoende water en energierijke snacks mee om tijdens je tocht op krachten te blijven.
• Er zijn geen entreekosten, maar bezoekers moeten zich wel registreren bij een ranger aan de poort van het park.
• Om hoogteziekte te voorkomen, drink je voldoende water. Wij namen ChlorOxygen twee weken voor de reis in, wat ons enorm hielp. Neem de nodige medicijnen mee voor als je ziek wordt.
• Neem zelf snacks mee of eet een maaltijd in het vulkaanopvanghuis. Verwacht geen culinaire hoogstandjes: wij betaalden hiervoor $15:

• Kamperen is toegestaan in het reservaat, maar de avonden kunnen extreem koud zijn.
• Huisdieren zijn niet toegestaan in het nationaal park.

Onthoud dat nationaal park Cotopaxi een beschermd natuurgebied is en dat de Ecuadorianen hard werken om de natuurlijke schoonheid te behouden. Tijdens ons bezoek hielden we ons strikt aan alle parkregels: we bleven op de aangewezen paden en hielden afstand van het wildleven. Door de regels te volgen, help je niet alleen om dit prachtige landschap voor toekomstige bezoekers te bewaren, maar toon je ook waardering voor de inspanningen van degenen die de rust in het park handhaven.

Volgens mij is nationaal park Cotopaxi een verplichte bestemming tijdens je reis door Ecuador.