Quilotoa: hoe we het mooiste kratermeer bezochten

Hoe kom je bij Quilotoa in Ecuador?

De meeste routes naar Quilotoa gaan via Latacunga. Vanaf het Quitumbe-busstation in Quito duurt een bus naar Latacunga ongeveer 1,5 uur en kost USD 2,50 tot 4. Vanaf Latacunga duurt een bus naar Quilotoa ongeveer 2 uur 20 minuten, kost USD 2 tot 4 en rijdt ongeveer om de 3 uur. Dagtochten vanuit Quito zijn een andere optie.

Vanuit Latacunga

De meeste routes naar Quilotoa lopen via Latacunga, dat daardoor de belangrijkste overstapplaats is. Van daar uit namen wij de bus naar Zumbahua, het dorp dat het dichtst bij het kratermeer ligt. De rit kostte slechts $2 en duurde ongeveer twee uur. Eenmaal in Zumbahua kun je of de lokale bus nemen of een pick-up truck pakken om bij de ingang te komen.

Houd er wel rekening mee dat de busdiensten niet altijd betrouwbaar zijn, zeker als je een dagtocht plant. Ik raad aan om de vertrektijden dubbel te checken, zodat je niet per ongeluk een nacht vastzit. Als je flexibel bent, is overnachten in Quilotoa of Zumbahua een prima optie om de omgeving op je gemak te verkennen.

Vanuit Quito

Er rijden geen directe bussen van Quito naar Quilotoa, dus je moet in Latacunga overstappen. Wij namen de bus vanaf terminal Quitumbe in Quito, die comfortabel en makkelijk te vinden was. De bussen rijden vaak, meestal om de 10 minuten, dus je hoeft niet lang te wachten. De rit kostte ons minder dan $3 per persoon en duurde ongeveer een uur.

Toen we in Latacunga aankwamen, volgden we de route die ik eerder noemde: eerst de bus naar Zumbahua en daarna een lokale rit naar Quilotoa. Het was eenvoudig, en het landschap onderweg maakte de reis extra leuk.

Naar Quilotoa met de auto

Veel reizigers kiezen ervoor om een auto te huren om Quilotoa te bereiken, vooral als je vertrekt vanaf Quito, Baños of andere steden in Ecuador. Voor ons was dit de beste keuze. De rit vanaf Quito is ongeveer 178 kilometer, grotendeels over de Pan-Amerikaanse Snelweg, en duurt zo’n 3 uur. Het was een makkelijke rit met prachtige landschappen onderweg, en bij aankomst bij de krater is er ruim voldoende parkeerplek.

Zo zijn wij er ook gekomen, en als je nieuwsgierig bent, kun je de wegomstandigheden en onze reis bekijken in de video die ik heb gedeeld.

Met een dagtocht

De meeste buitenlandse reizigers boeken een dagtocht naar Quilotoa, wat wij ook overwoegen voordat we besloten zelf te rijden. Deze optie is ideaal als je de gedoe met het openbaar vervoer of autorijden wilt vermijden, en het geeft je meer flexibiliteit om onderweg stops te maken. De weg naar Quilotoa voert door een van de mooiste Andeslandschappen van Ecuador, waaronder Tigua en Zumbahua. Geloven maar: de uitzichten zijn zo adembenemend dat je onderweg telkens wilt stoppen voor een foto!

Voor Engelstalige toeristen boeken velen hun tours via Viator. De prijzen voor deze dagtochten liggen meestal tussen $100 en $200 USD per persoon, en de meeste pakketten omvatten ophalen en brengen bij het hotel, ontbijt en een rondleiding met uitleg. We hoorden dat sommige tours, afhankelijk van de dag, zelfs een korte stop bij een lokale markt inbegrepen hebben, wat een leuke toevoeging is.

Houd er wel rekening mee dat deze tours meestal vroeg beginnen, rond 6.30 uur, en pas tegen 19.00 uur terugkeren. Neem dus zeker lunch, snacks en voldoende water mee om de lange dag door te komen!

Wat kun je doen in Quilotoa?

Het pad naar het meer is 1,4 km lang en steil: ongeveer 30 tot 45 minuten naar beneden en 45 tot 90 minuten omhoog op grote hoogte. Een muilezelrit omhoog kost ongeveer USD 10. De volledige rondwandeling langs de kraterrand is 7,5 miles over een smal pad met lastig terrein en bijna verticale afgronden.

Quilotoa Loop

Het kratermeer van Quilotoa is beroemd om een avontuur dat de Quilotoa Loop heet, en dat wilden wij graag ontdekken. Deze route voert je diep het hart in van de inheemse Quichua-gemeenschappen in Ecuador, waar je hun dagelijkse tradities, gewoonten en overtuigingen van dichtbij meemaakt.

De loop voert door verschillende charmante Andesdorpjes, waaronder Quilotoa en Latacunga. Voor ons was het absolute hoogtepunt zonder twijfel het adembenemende turquoise water van het kratermeer. Maar er is nog veel meer te zien: zo passeer je het Ilinizas-reservaat met zijn opvallende tweelingvulkanen, stukken nevelwoud en de kans om lokale ambachtslieden aan het werk te zien op traditionele markten. Het voelt alsof je een wereld betreden waar eeuwenoude cultuur nog volop leeft.

De Quilotoa Loop voelde als een reis door de tijd. Terwijl we over oude paden liepen, omringd door met gletsjers bedekte vulkanen, konden we niet anders dan bedenken hoeveel verhalen deze routes door de jaren heen hebben meegemaakt. Als je op zoek bent naar een authentieke ervaring die natuur, cultuur en geschiedenis combineert, is deze loop echt een unieke belevenis.

Wandelen in Quilotoa

De afdaling naar het kratermeer van Quilotoa was zeker een avontuur waar we naar uitkeken. Het pad slingert zich een weg naar de oever, met onderweg volop mogelijkheden voor foto’s. Wij deden er ongeveer 20 tot 30 minuten over om beneden te komen, al was het zanderige, steile terrein wel een uitdaging voor de voeten.

Maar laat ik je vertellen: de klim terug omhoog is een heel ander verhaal! Op die hoogte kan de wandeling je letterlijk de adem benemen. De meeste mensen waren binnen een uur weer boven, maar wij besloten rustig aan te doen en van het uitzicht te genieten. Tenslotte hoef je niet te haasten als je omringd bent door zo’n indrukwekkend landschap.

Als je de uitdagende klim niet aankunt, geen probleem! Lokale bewoners staan klaar met muilezels die je kunt huren voor ongeveer $10, en eerlijk gezegd leek dat na de helft van de klim best verleidelijk.

Voor wie avontuurlijk is ingesteld, kun je de hele kraterrand van Quilotoa afleggen. Wij hebben het serieus overwogen, maar laat ik je waarschuwen: dit is niets voor watjes! De 7,5 miles lange rondwandeling voert over een smal pad met lastig terrein, waarbij je voortdurend omhoog en omlaag gaat. Je bent de hele tijd blootgesteld aan de elementen, en sommige stukken hebben bijna verticale afgronden.

Het uitzicht vanaf de rand is adembenemend, met spectaculaire panorama’s van het kratermeer en de omliggende Andesbergen. Zorg wel dat je een dag kiest met rustig weer: sterke wind kan de ervaring flink verpesten. Wij besloten de wandeling over te slaan vanwege de wind tijdens ons bezoek, maar het staat zeker op ons lijstje voor de volgende keer!

Uitzichtpunt krater Quilotoa

De meeste bezoekers, wij incluis, beginnen bij het hoofduitzichtpunt (mirador), en ik snap helemaal waarom. De eerste blik op dat stralende turquoise meer is overweldigend. Zodra we aankwamen, grepen we meteen onze camera’s. Er zijn verschillende houten uitkijkplatforms, elk met een prachtig perspectief op de krater en de glinsterende lagune beneden.

Het mooiste? Er is een schitterend uitzichtpunt direct naast de parkeerplaats, dus ook als je niet van plan bent om te wandelen, kun je toch genieten van die indrukwekkende uitzichten. Maar eerlijk gezegd: zelfs als je van plan bent om te wandelen, neem dan even de tijd om hier te genieten van de adembenemende schoonheid van de hele caldera. Het is een uitzicht dat je niet snel vergeet!

Planten en vogels spotten

Quilotoa biedt een prachtig kijkje in het unieke hooggelegen paramo-landschap van Ecuador. Tijdens onze verkenning kwamen we de levendige paarse Andeslupine en de opvallende oranje Chuquirawa-distels tegen, beide symbool voor de regio. De kleuraccenten tegen de ruige omgeving maakten de wandeling nog specialer. Het is verbazingwekkend hoe het leven op deze hoogte gedijt: deze planten lijken wel kleine juwelen die het landschap sieren.

Kamperen en kajakken

Bezoekers kunnen een boottocht maken op het meer, en kajaks zijn te huur bij dezelfde kleine aanlegsteiger.

Er is zelfs een kampeerterrein verscholen in een klein bosrijk gebied binnen de krater zelf, perfect als je op zoek bent naar een afgelegen plek met adembenemende uitzichten. Maar wees wel voorbereid op koude nachten: hier kan het flink afkoelen!

Wij besloten om te gaan kajakken op het meer, en dat bleek een van de hoogtepunten van ons bezoek. Voor slechts $3 USD per 30 minuten konden we peddelen en genieten van het indrukwekkende landschap vanaf een heel nieuw perspectief. De rust op het turquoise water, omringd door de torenhoge kraterwanden, was een ervaring die ik niet snel zal vergeten!

Lokale ambachten kopen

Tijdens onze verkenning van de krater werden we verwelkomd door een symfonie van vogelgezang. De diversiteit aan vogels hier is indrukwekkend: we probeerden kolibries, duiven, bloemloper en zelfs een paar grondtirannen en vinken te spotten die in de omgeving rondfladderden. Het is alsof de natuur zelf de soundtrack voor je wandeling levert.

Aan het eind van onze tocht genoten we van een bezoek aan de overdekte ambachtenmarkt direct bij de krater. Er zijn ook verschillende kleine winkeltjes langs de weg waar locals handgemaakte ambachten en souvenirs verkopen. Een geweldige manier om wat unieke cadeautjes te scoren en tegelijkertijd de lokale gemeenschap te steunen!

De wollen breiwerk was voor ons een redding, want we hadden niet helemaal voorzien hoe koud het op die hoogte zou zijn. Je vindt er van alles: van gezellige truien tot kleurrijke sjaals, perfect als je het koud hebt. Ook konden we de geschilderde maskers en de pluizige cavia-speelgoedjes, zo typisch voor de regio, niet laten liggen.

Een van de leukste aspecten van hier shoppen is de vriendelijke onderhandelingscultuur. We hebben veel plezier gehad met het afdingen, en het is een leuke manier om met de locals in contact te komen en tegelijkertijd wat goede deals te scoren.

Wanneer is de beste tijd om Quilotoa te bezoeken?

Een bezoek buiten het seizoen betekent minder drukte, wat onze ervaring nog specialer maakte, ondanks lichte regenbuien en wisselvallig weer. Vroege ochtendwandelingen zijn het overwegen waard: wij vertrokken net na zonsopgang en hadden heldere luchten. Het waait flink op de kraterrand, dus laagjes helpen. Windvlagen kunnen je verrassen.

Wij kozen ervoor om Quilotoa buiten het seizoen te bezoeken, en eerlijk gezegd was dat een uitstekende keuze. Het weer was wat onvoorspelbaar met af en toe een lichte regenbui, maar de rust en stilte maakten dat ruimschoots goed. Er waren nauwelijks andere bezoekers, wat onze ervaring nog bijzonderder maakte.

Als je een trip plant, overweeg dan zeker een vroege ochtendwandeling. Wij vertrokken net na zonsopgang en hadden heldere luchten met prachtige uitzichten. Het waaide wel, dus laagjes waren onmisbaar. De temperatuur was niet al te koud, maar die windvlagen kunnen je verrassen, vooral op de kraterrand!

Welke reistips moet je weten voordat je Quilotoa bezoekt?

Acclimatiseer voordat je zware activiteiten onderneemt, en neem laagjes, sjaals, wollen mutsen, handschoenen en stevige wandelschoenen mee voor het zanderige, oneffen terrein. Accommodaties in Quilotoa zijn basic met weinig stromend water; Chugchilán en Isinliví hebben gezelligere hostels. Een groothoeklens vangt de hele krater. Neem snacks en water mee, of koop ze bij kleine lokale winkeltjes.

Een bezoek aan Quilotoa vraagt om voorbereiding, dus hier zijn een paar tips gebaseerd op mijn ervaring:

• Acclimatiseer voordat je naar Quilotoa gaat en zware activiteiten onderneemt.
• Zorg dat je de juiste kleding meeneemt. Neem laagjes, sjaals, wollen mutsen en handschoenen mee.
• Omdat het terrein in Quilotoa zanderig en oneffen is, is het verstandig om stevige wandelschoenen mee te nemen.
• Accommodaties in Quilotoa zijn basic, met weinig tot geen stromend water en eenvoudig eten. Andere dorpen langs de Quilotoa-loop hebben gezelligere en aangenamere hostels, zoals Chugchilán en Isinliví.
• Om het hele kratermeer in één foto vast te leggen, hebben fotografen een groothoeklens nodig.
• Neem wat snacks en drinkwater mee. Er zijn wel kleine winkeltjes in de buurt waar je basisvoedsel kunt kopen.

Het kratermeer Quilotoa heeft ons echt verrast: zo’n plek blijft bij je. De rit vanaf Quito was eenvoudig, en toen we in Latacunga aankwamen, voelde het alsof we een echt avontuur tegemoet gingen, ver van de drukke wegen.

Als je de tijd hebt, raden we zeker aan om een nachtje te blijven. Wij hadden alleen een dagtocht gepland, maar na het zien van het adembenemende landschap hadden we willen dat we langer konden blijven. Als je van wandelen houdt, is het zeker de moeite waard om een paar dagen te blijven, zodat je rustig kunt genieten van de schoonheid van de streek.