Alleen reizen in Ecuador: de echte ervaring, verder dan de ansichtkaartbeelden

Wie geniet er écht van om alleen door Ecuador te reizen?

Goed Spaans maakt het een stuk makkelijker, zeggen de soloreizigers die we ontmoetten. Ervaren reizigers houden vaak beter de moed erin. Natuurliefhebbers hebben het vaak het makkelijkst als ze de steden overslaan; een wandelaar die we spraken had in drie weken geen slechte ervaringen, met slechts twee nachten in grote steden.

Laten we eerlijk zijn over wie het hier alleen reizen het leukst heeft:

Mensen die redelijk Spaans spreken, hebben het een stuk makkelijker. Deze Colombiaanse kerel, Miguel, zei tegen me: ‘Ik val gewoon niet op, man. Niemand let op me.’ Toen hij opeens in het Engels tegen ons begon te praten, viel ik bijna van m’n stoel, ik dacht dat hij Ecuadoriaans was.

Ervaren reizigers die al wat hebben meegemaakt, raken niet zo snel van hun stuk. Deze Canadese vrouw, Lisa, die overal was geweest, haalde haar schouders op en zei: ‘Het is hier als Bangkok, maar dan met betere bergen. Houd je hoofd erbij en je komt er wel.’

Natuurliefhebbers die de steden overslaan, hebben vaak de soepelste reis. Thomas, een lange Duitser die we tegenkwamen tijdens een wandeling, had in drie weken niet één slechte ervaring gehad. Maar hij had ook maar twee nachten in grote steden doorgebracht.

Wie heeft het moeilijker met solo reizen in Ecuador?

Eerste keer reizigers die verwachten dat Ecuador aanvoelt als een begeleide rondreis door Europa, krijgen soms een verrassende realiteit te zien, want het openbaar vervoer kan een chaos zijn. Zonder Spaans mis je veel van wat er om je heen gebeurt. Een reiziger schrok toen twee mannen steeds naar haar rugzak keken en met elkaar praatten. Buitenlanders die er rijk uitzien, trekken meer aandacht.

Eerste keer reizigers die verwachten dat Ecuador net zo soepel verloopt als een begeleide rondreis door Europa, krijgen soms een onprettige verrassing. Het openbaar vervoer kan een chaos zijn, en dat is wennen als je er niet op voorbereid bent.

Als je geen Spaans spreekt, mis je veel van wat er om je heen gebeurt. Die Britse Sarah vertelde ons hoe ze in paniek raakte toen twee mannen haar rugzak bleven aankijken en tegen elkaar praatten. "Voor zover ik weet, zeiden ze ‘mooie rugzak’, maar ik was doodsbang dat ze hem wilden grijpen."

En ja, ik zeg het gewoon: als je eruitziet als een rijke buitenlander (vooral als je blank bent), trek je meer aandacht, en niet altijd de goede. Dat is nu eenmaal de realiteit.

Is solo reizen als vrouw in Ecuador een goed idee?

De vrouwen die hun verhalen deelden, hadden wisselende ervaringen: Baños en Cuenca voelden ontspannen, terwijl Quito voor constante blikken zorgde en een vrouw in Guayaquil blokken lang werd gevolgd tot restaurantmedewerkers haar hielpen. Degenen die het goed deden, logeerden in vrouwen-slaapzalen, namen ’s avonds een Uber, vonden tijdelijke reisgenoten en liepen met zelfvertrouwen.

Emma uit Australië was al vijf maanden solo aan het reizen toen we haar ontmoetten. ‘Baños voelde helemaal relaxed, Cuenca ook. Maar Quito? Ik werd zo vaak aangestaard dat ik dacht dat er iets op m’n gezicht zat.’

Een andere solo reizigster vertelde hoe een engerd haar blokken lang volgde in Guayaquil. Uiteindelijk dook ze een restaurant binnen waar het personeel haar als het ware adopteerde, ze regelden zelfs een veilige taxi en zagen erop toe dat ze veilig aankwam. Dat is de andere kant van Ecuador: voor elke twijfelachtige figuur zijn er goede mensen die op je letten.

De vrouwen die de beste ervaringen hadden, deden dingen als:

• Logeren in slaapzalen alleen voor vrouwen
• Gebruik maken van Uber in plaats van willekeurige straattaxi’s ’s avonds
• Tijdelijke reisgenoten zoeken voor bepaalde wijken (veel gebruikten deze optie van G-adventures)
• Lopen alsof je iedereen die je lastigvalt ter plekke zou omleggen (klinkt gek, maar houding telt)

Hoe ervaren mannen solo reizen in Ecuador?

De mannen die we ontmoetten, hadden minder verhalen over zich onveilig voelen, maar wel meer over oplichting of beroving, waaronder een strandzwendel die minstens drie van hen overkwam. Hun advies: wees wantrouwig tegenover te vriendelijke vreemden, drink niet dronken in het openbaar, bewaar waardevolle spullen in je voorzak en vertrouw op je instinct.

De kerels die we tegenkwamen hadden minder verhalen over zich onveilig voelen, maar wel meer over oplichting of beroving. Die strandzwendel waar ik het eerder over had? Overkwam minstens drie mannen die we spraken.

‘Er kwamen opeens twee superknappe vrouwen uit het niets bij die strandbar,’ vertelde Jason uit Californië. ‘Binnen vijf minuten zaten ze over me heen. Er voelde iets niet goed, dus ik bleef m’n zakken controleren. Gelukkig maar, een van hen probeerde zeker in m’n tas te komen.’

De meeste solomannen raadden aan:

• Wees extreem wantrouwig tegenover vreemden die te vriendelijk zijn
• Word niet dronken in het openbaar
• Bewaar belangrijke spullen in je voorzak
• Luister naar dat stemmetje als het zegt dat er iets niet klopt

Hoe zit het met de bus voor solo reizigers in Ecuador?

Bijna elke reiziger had een busverhaal, sommige goed, veel slecht, zoals een opengesneden rugzak in de nachtbus naar Cuenca. Bussen zijn goedkoop en gaan overal, maar houd waardevolle spullen op schoot, nooit in het bagagerek, reis overdag, betaal extra voor betrouwbare maatschappijen of slot je tas vast aan het stoelraam.

Bijna iedereen had een busverhaal. Sommigen hadden geluk. Velen niet.

‘Ik viel in slaap in de nachtbus naar Cuenca en werd wakker met m’n rugzak opengesneden,’ vertelde een kerel tijdens een biertje in Montañita. Hij keek echt verdrietig toen hij eraan toevoegde: ‘Ze hebben m’n camera met alle foto’s van de Galápagoseilanden gepakt.’

Maar bussen zijn goedkoop en ze gaan overal. Als je ze gaat gebruiken:

• Zet nooit, maar dan ook nooit waardevolle spullen in het bagagenet boven je hoofd
• Houd je rugzak op schoot met je armen door de banden als je slaapt
• Probeer overdag te reizen
• Betaal extra voor betrouwbare bedrijven met directe routes

Ik ontmoette een slimme Franse meid die een klein fietsslot meenam om haar rugzak aan het stoelraam van nachtbussen vast te zetten. Slim bedacht.

Wat is de veiligste stad in Ecuador?

Er is geen officiële bron die de steden van Ecuador op veiligheid rangschikt. De solo reizigers die we ontmoetten voelden zich het prettigst in Cuenca, waar een vrouw ’s avonds nog ijs ging halen zonder zich ongemakkelijk te voelen. Ook Baños, het Quilotoa-gebied en Mindo kregen goede beoordelingen, en de Galápagoseilanden voelden als een heel ander land, elke cent waard.

Cuenca

Elke solo reiziger die ik ontmoette was dol op Cuenca. „Ik liep ’s avonds nog ijs te halen en voelde me nooit ongemakkelijk,” vertelde een vrouw. De koloniale architectuur is adembenemend, het ligt op een lagere hoogte dan Quito (dus je kunt normaal ademen) en de stad voelt gewoon overzichtelijker.

Baños

Als je solo reist, is Baños perfect om mensen te ontmoeten. Het zit vol backpackers die de watervalroute doen, in warmwaterbronnen liggen of avontuursporten uitproberen. Klein genoeg dat je dezelfde mensen steeds tegenkomt, ideaal om vrienden te maken.

Quilotoa en de centrale hooglanden

Dat kratermeer Quilotoa zal je omverblazen, serieus. De dorpjes eromheen zijn niet bepaald bruisende uitgaansgebieden, wat ze juist veilig en relaxed maakt. En de wandelingen zijn ongelooflijk.

Mindo

Dit kleine stadje Mindo in het nevelwoud draait helemaal om vogels, vlinders en chocolade. De sfeer is superontspannen en het is zo klein dat je moeilijk in de problemen kunt komen. Perfect als je een paar dagen wilt bijkomen.

Galápagoseilanden

Oké, het is duur. Maar als je het kunt betalen, voelt de Galápagos als een heel ander land. Criminaliteit komt er nauwelijks voor en je bent te druk met kijken naar blauwvoetgenten om je nog druk te maken om je portemonnee. Verschillende solo reizigers vertelden me dat het elke cent van hun budget waard was. Bekijk ook mijn uitgebreide reisgids Galápagoseilanden.

Waar moeten solo reizigers in Ecuador extra voorzichtig zijn?

Wees voorzichtiger in Quito, Guayaquil en kustplaatsen als Montañita. Het historisch centrum van Quito vraagt om straatwijsheid na zonsondergang, en locals waarschuwden bezoekers herhaaldelijk. In Guayaquil raadden zelfs Ecuadoriaanse vrienden aan om in de buurt van de Malecón te blijven. Aan de kust richten zakkenrollers zich op dronken reizigers, waarbij meerdere hun telefoon of portemonnee verloren tijdens het dansen of zwemmen.

Quito

De hoofdstad van Ecuador heeft een van de meest indrukwekkende koloniale architecturen van Zuid-Amerika. Het historisch centrum is prachtig, maar je moet wel je straatwijsheid gebruiken, vooral na donker. Toen wij er waren, zeiden locals telkens ‘wees voorzichtig’ als we vertelden dat we ergens naartoe wilden lopen.

Mijn advies? Blijf in La Floresta of La Mariscal, waar meer toeristen zijn en de verlichting beter is. En doe vooral niet wat mijn vrouw en ik deden: bij zonsondergang teruglopen uit de oude stad, duidelijk verdwaald, met onze telefoons in de hand om de weg te zoeken. Beginnerfout.

Guayaquil

De grootste stad van Ecuador heeft een prachtig gerenoveerde waterkant, maar de waarschuwingen die we over Guayaquil kregen, waren hevig. Zelfs onze Ecuadoriaanse vrienden zeiden dingen als: ‘Blijf gewoon in de buurt van de Malecón en je hotel, oké?’

Solo reizigers die er een goede ervaring hadden, hielden het simpel: toeristische gebieden, overdag, geen opvallende spullen.

Feeststeden aan de kust

Montañita, Manta en Atacames zijn dé plekken waar Ecuadorianen en toeristen feesten. Leuk? Absoluut. Maar ook ideale jachtgebieden voor zakkenrollers, vooral als je duidelijk dronken bent. Ik ontmoette meerdere reizigers die hun telefoon of portemonnee verloren tijdens het dansen of zwemmen.

Hoe zit het echt met accommodatie voor solo reizigers in Ecuador?

Na een inbraakpoging midden in de nacht in een Airbnb in Quito heb ik sterke meningen: in grote steden zijn gevestigde hotels en hostels voor solo reizigers beter dan appartementen. Zoek naar 24-uursreceptie, andere reizigers in de buurt, veilige opslag en sociale ruimtes. Community Hostel in Quito kwam steeds terug in gesprekken, met gasten die groepen vormden om samen de stad te verkennen.

Na die inbraakpoging midden in de nacht in die Airbnb in Quito heb ik hier duidelijke meningen over.

In grote steden zijn gevestigde hotels en hostels voor solo reizigers beter dan appartementen. Punt. Je wilt een plek met:

• 24-uursreceptie (er is altijd iemand die op de deur let)
• Andere reizigers in de buurt (veiligheid in aantallen)
• Veilige opslag voor je spullen
• Idealiter sociale ruimtes waar je mensen kunt ontmoeten

Dat Community Hostel in Quito kwam steeds terug in gesprekken met solo reizigers. Kennelijk is het dé ontmoetingsplek voor solo reizigers: mensen ontmoetten elkaar bij het ontbijt en vormden groepen om samen de stad te verkennen.

Hoe veilig is Uber in Ecuador?

Uber is een van de aanbevolen opties om door Ecuadoriaanse steden te reizen in plaats van taxi’s op straat aan te houden. Tussen steden kosten toeristische shuttles 3-4 keer zoveel als een openbare bus, maar voelen het waard na alle verhalen over diefstal. Ook ejecutivo- of directe busdiensten, reizen overdag en binnenlandse vluchten voor langere afstanden zijn verstandige keuzes.

Een auto huren werkte voor ons perfect, maar ik snap dat het niet voor iedereen praktisch is als je solo reist. Bovendien is het duur.

Tussen steden:

• Die toeristische shuttles kosten 3-4 keer zoveel als een openbare bus, maar na alle verhalen over diefstal vind ik ze het waard
• Als je toch de openbare bus neemt, kies dan voor de ejecutivo- of directe diensten
• Houd waardevolle spullen fysiek aan je lichaam vast
• Voor langere afstanden zijn binnenlandse vluchten niet eens zo duur

In steden:

• Gebruik Uber of EasyTaxi in plaats van taxi’s op straat aan te houden
• De Metrobus van Quito is overdag best goed te doen
• Overdag door toeristische gebieden lopen is meestal prima
• voor markten (waar zakkenrollers actief zijn) kun je het beste een groepsrondleiding doen

Waarom zijn andere reizigers het geheim van de soloreiziger in Ecuador?

Bijna elke tevreden solo-reiziger die ik in Ecuador tegenkwam, was eigenlijk zelden alleen. Een Nederlandse reiziger zei het simpel: overdag zijn eigen gang gaan, maar in elke stad ten minste één contact hebben, veranderde alles. Gratis stadswandelingen, sociale hostels, gedeelde bestemmingen en berichtenborden in hostels hielpen om tijdelijke reisgenoten te vinden.

Bijna elke tevreden solo-reiziger die ik in Ecuador ontmoette, had dezelfde aanpak: ze waren eigenlijk zelden alleen.

Deze Nederlandse kerel Jan legde het perfect uit: "Ik doe overdag mijn eigen ding, maar ik zorg er altijd voor dat ik iemand ken in de stad waar ik ben. Alleen al één contact verandert alles."

Slimme zetten zijn:

• In sociale hostels verblijven waar je tijdelijke reisgenoten kunt vinden
• Een gratis stadswandeling doen op je eerste dag in een nieuwe stad (direct vrienden!)
• Iemand vinden die naar dezelfde volgende bestemming gaat
• Het berichtenbord in de hostel gebruiken om wandelmaatjes te vinden

Wat is de veilige startoptie voor solo-reizen in Ecuador?

Voor nerveuze beginners biedt G-Adventures ‘solo-achtige’ reizen in Ecuador aan: eigen kamer, vrije tijd, maar ook ingebouwde reisgenoten en hulp bij de lastigere logistiek. Een Amerikaanse vrouw die zo’n reis had gedaan, zei dat ze nog steeds alleen reiste, maar niet zelf hoefde uit te zoeken hoe ze van Quito naar Baños moest komen.

Als je nerveus bent om helemaal alleen te gaan, raadden verschillende mensen de ‘solo-achtige’ reizen van G-Adventures in Ecuador aan. Je krijgt je eigen kamer en vrije tijd, maar ook ingebouwde reisgenoten en iemand die de lastige logistiek regelt.

Deze Amerikaanse vrouw die ik ontmoette, had zo’n reis gedaan en was er dolenthousiast over: “Ik reis nog steeds alleen, maar ik hoef niet zelf uit te zoeken hoe ik van Quito naar Baños kom zonder bestolen te worden. Elke cent waard voor mijn gemoedsrust.”

Waarom is solo reizen in Ecuador de moeite waard?

Solo-reizen door Ecuador kan ongelooflijk zijn, als je de verhalen hier mag geloven. Een Duitse vrouw hielp een oma in de Quilotoa Loop met koken, ondanks haar gebrekkige Spaans, en werd emotioneel toen ze het vertelde. Een oudere Amerikaanse man beschreef hoe hij alleen in een kano in het Amazonewoud zat, omringd door junglegeluiden, en zich levendiger voelde dan in twintig jaar.

Ondanks al mijn waarschuwingen moet ik toegeven: solo-reizen door Ecuador kan ongelooflijk zijn.

Die Duitse vrouw waar ik het eerder over had? Ze vertelde me over haar verblijf bij een gezin in een klein dorpje op de Quilotoa Loop. Ondanks haar gebrekkige Spaans belandde ze erin om de oma te helpen met koken, leerde ze aardappelpannenkoekjes maken terwijl de kinderen haar kaartspelletjes leerden. Ze werd emotioneel toen ze erover vertelde.

Een oudere Amerikaanse man beschreef hoe hij alleen in een kano in het Amazonewoud van Ecuador zat, omringd door niets dan junglegeluiden en mist die opsteeg uit het water. “Op dat moment,” zei hij tegen me, “voelde ik me levendiger dan in twintig jaar.”

Zulke momenten kun je niet meemaken als je niet bereid bent een beetje risico en ongemak te accepteren.

Moet je dan solo-reizen door Ecuador doen?

Als je nog nooit alleen hebt gereisd, is Ecuador een uitdagende eerste solo-reis; begin dan ergens makkelijker om vertrouwen op te bouwen. Met wat ervaring en basis Spaans: ga ervoor, maar begin in Cuenca of Baños in plaats van Quito of Guayaquil. Vertrouw op je gevoel, leer luisteren als iemand je waarschuwt voor een gebied, en geef geld uit aan veiligheid als dat nodig is.

Als je nog nooit alleen hebt gereisd, is Ecuador misschien niet de beste eerste solo-reis. Begin met iets makkelijkers om vertrouwen op te bouwen.

Maar als je wat ervaring hebt, een beetje Spaans spreekt en niet helemaal clueless bent over veiligheid, ga er dan voor. Alleen:

1. Begin ergens makkelijker, zoals Cuenca of Baños, niet in Quito of Guayaquil
2. Vertrouw op je gevoel, dat heeft meestal gelijk
3. Leer ten minste genoeg Spaans om te begrijpen als iemand je vertelt dat een gebied niet veilig is
4. Accepteer dat je misschien meer moet uitgeven aan vervoer en accommodatie dan de absolute goedkoopste opties
5. Onthoud dat de verhalen die je mee naar huis neemt de extra moeite waard zijn

Ik ontmoette een solo-reizende vrouw van 68 die de tijd van haar leven had in Ecuador. Toen ik naar haar geheim vroeg, lachte ze alleen maar en zei: “Ik doe geen domme dingen, en ik ben niet bang om geld uit te geven aan veiligheid.”

Woorden om naar te leven.