Viaggiare da soli in Ecuador: la realtà oltre le cartoline

Chi apprezza davvero il viaggiare da solo in Ecuador?

Una buona conoscenza dello spagnolo rende tutto più semplice, dicono i viaggiatori solitari che abbiamo incontrato. I viaggiatori esperti tendono a cavarsela meglio, mantenendo la calma. Gli amanti della natura spesso vivono le esperienze più fluide quando evitano le città: un escursionista che abbiamo conosciuto non ha avuto brutte esperienze in tre settimane, avendo trascorso solo due notti nelle grandi città.

Parliamo chiaro: chi di solito se la cava meglio viaggiando da solo qui sono

Chi mastica un po’ lo spagnolo ha la vita molto più facile. Un ragazzo colombiano, Miguel, mi ha detto: «Mi mimetizzo, nessuno mi dà fastidio». Quando ha iniziato a parlare in inglese con noi, sono quasi svenuto: lo credevamo ecuadoriano.

I viaggiatori esperti, che hanno già visto di tutto, non si spaventano tanto. Lisa, una canadese che aveva girato mezzo mondo, ha scrollato le spalle e ha detto: «È come Bangkok, ma con montagne più belle. Tieni gli occhi aperti e non hai problemi».

Gli amanti della natura che saltano le città spesso vivono l’esperienza più serena. Thomas, un tedesco alto che abbiamo conosciuto durante un’escursione a piedi, non aveva avuto neanche un problema in tre settimane. Ma aveva anche trascorso solo due notti in città grandi.

Chi ha più difficoltà a viaggiare da solo in Ecuador?

I principianti che si aspettano un’Ecuador simile a un tour guidato in Europa a volte restano spiazzati, perché i trasporti pubblici possono essere caotici. Senza lo spagnolo, molto di ciò che succede intorno a te sfugge. Una viaggiatrice si è spaventata quando due uomini continuavano a guardare il suo zaino e a parlare tra loro. Chi sembra ricco attira più attenzioni.

I principianti che si aspettano un’Ecuador simile a un tour guidato in Europa a volte restano spiazzati. I trasporti pubblici possono essere caotici, e se non sei preparato ti colgono di sorpresa.

Se non parli spagnolo, ti perderai molto di ciò che accade intorno a te. Sarah, una britannica, ci ha raccontato di essersi terrorizzata quando due ragazzi continuavano a guardare il suo zaino e a parlare. «Per quanto ne so, dicevano solo ‘che bel zaino’, ma io ero convinta volessero rubarmelo».

E va bene, lo dico: se sembri un turista ricco (soprattutto se sei bianco), attirerai più attenzioni, e non sempre positive. È la realtà.

È una buona idea per una donna viaggiare da sola in Ecuador?

Le donne che hanno condiviso le loro esperienze hanno avuto impressioni contrastanti: a Baños e Cuenca si sono sentite a loro agio, mentre a Quito hanno subito sguardi insistenti e una è stata seguita per diversi isolati a Guayaquil finché il personale di un ristorante non l’ha aiutata. Chi se l’è cavata meglio ha alloggiato in dormitori solo donne, ha usato Uber la sera, ha trovato compagni di viaggio temporanei e ha camminato con sicurezza.

Emma, un’australiana, viaggiava da sola da cinque mesi quando l’abbiamo incontrata. «Baños era tranquillissimo, anche Cuenca. Ma Quito? Mi fissavano talmente tanto che ho iniziato a pensare di avere qualcosa in faccia».

Un’altra viaggiatrice solitaria ci ha raccontato di un tipo che l’ha seguita per diversi isolati a Guayaquil. Alla fine è entrata in un ristorante dove il personale l’ha praticamene adottata: le hanno trovato un taxi sicuro e si sono assicurati che arrivasse a destinazione. È l’altra faccia dell’Ecuador: per ogni persona losca, ci sono persone perbene pronte ad aiutarti.

Le donne che sembravano aver avuto le esperienze migliori facevano così:

• Alloggiavano in dormitori riservati alle donne
• Usavano Uber invece dei taxi presi per strada la sera
• Trovavano compagni di viaggio temporanei per certi quartieri (molte hanno usato questa opzione di G-advetures)
• Camminavano come se fossero pronte a far fuori chiunque le infastidisse (sembra sciocco, ma l’atteggiamento conta)

Com’è l’esperienza dei ragazzi che viaggiano da soli in Ecuador?

Gli uomini che abbiamo incontrato hanno riportato meno episodi di insicurezza personale, ma più storie di truffe o furti, compresa una truffa in spiaggia capitata ad almeno tre di loro. Il loro consiglio: diffidare degli sconosciuti troppo amichevoli, evitare di ubriacarsi in pubblico, tenere i valori nelle tasche anteriori e fidarsi del proprio istinto.

I ragazzi che abbiamo incontrato avevano meno storie di insicurezza personale, ma più episodi di truffe o furti. La truffa in spiaggia di cui parlavo prima? È successa ad almeno tre di loro.

«In questo bar sulla spiaggia sono spuntate dal nulla due ragazze bellissime», ci ha raccontato Jason, della California. «In cinque minuti mi stavano addosso. Mi sembrava strano, così ho continuato a controllare le tasche. Meno male: una di loro ha sicuramente cercato di frugare nel mio zaino».

La maggior parte dei ragazzi che viaggiavano da soli consigliava:

• Diffidare di chiunque sia troppo amichevole senza motivo
• Non ubriacarsi in pubblico
• Tenere le cose importanti nelle tasche anteriori
• Ascoltare quel piccolo campanello d’allarme che ti dice che qualcosa non va

Come funziona la situazione dei bus per chi viaggia da solo in Ecuador?

Quasi tutti i viaggiatori che abbiamo incontrato avevano una storia da raccontare sui bus, alcune positive, molte negative, compreso uno zaino tagliato su un pullman notturno per Cuenca. I bus sono economici e vanno ovunque, ma tieni i valori in grembo, mai nei vani sopra la testa, viaggia di giorno, paga di più per compagnie affidabili o lega lo zaino alla struttura del sedile.

Quasi tutti avevano una storia da raccontare sui bus. Alcuni sono stati fortunati. Molti no.

«Mi sono addormentato sul pullman notturno per Cuenca e mi sono svegliato con lo zaino squarciato», ci ha detto un ragazzo mentre bevevamo una birra a Montañita. Sembrava davvero dispiaciuto quando ha aggiunto: «Mi hanno rubato la fotocamera con tutte le foto delle Galápagos».

Ma i bus sono economici e vanno ovunque. Se li userai:

• Non mettere mai, per nessun motivo, oggetti di valore nei vani sopra la testa
• Tieni lo zaino in grembo con le braccia nelle cinghie quando dormi
• Cerca di viaggiare di giorno
• Paga di più per le compagnie affidabili con percorsi diretti

Ho conosciuto una ragazza francese furba che portava un piccolo lucchetto per la bici per fissare lo zaino al telaio del sedile sui bus notturni. Geniale.

Qual è la città più sicura dell’Ecuador?

Nessuna fonte ufficiale classifica le città dell’Ecuador per sicurezza. I viaggiatori solitari che abbiamo incontrato si sentivano più a loro agio a Cuenca, dove una donna passeggiava di notte per prendere il gelato senza provare disagio. Anche Baños, la zona del Quilotoa e Mindo hanno ricevuto ottime recensioni, e alle Galápagos si respirava un’aria completamente diversa, valeva ogni centesimo.

Cuenca

Tutti i viaggiatori solitari che ho incontrato adoravano Cuenca. «Passeggiavo di notte per prendere il gelato e non mi sono mai sentita a disagio», mi ha raccontato una donna. L’architettura coloniale è stupenda, l’altitudine è inferiore a quella di Quito (quindi si respira meglio) e in generale sembra tutto più gestibile.

Baños

Se viaggi da solo, Baños è perfetta per conoscere gente. È piena di backpacker che fanno il percorso delle cascate, si rilassano nelle terme e provano sport avventurosi. È abbastanza piccola che finisci sempre per incrociare le stesse persone, ideale per fare amicizia.

Quilotoa e gli altopiani centrali

La laguna del cratere Quilotoa ti lascerà senza parole, sul serio. I paesini intorno non sono esattamente il massimo per la vita notturna, il che li rende piuttosto tranquilli dal punto di vista della sicurezza. Inoltre, le escursioni a piedi sono straordinarie.

Mindo

Questa piccola cittadina immersa nella foresta nuvolosa di Mindo è il regno di uccelli, farfalle e cioccolato. L’atmosfera è super rilassata e le dimensioni ridotte rendono difficile cacciarsi nei guai. Ideale se hai bisogno di qualche giorno per staccare la spina.

Isole Galápagos

Sì, è costoso. Ma se riesci a permettertelo, alle Galápagos sembra di essere in un altro paese. La criminalità è pressoché inesistente e sarai troppo occupato ad ammirare le sule dai piedi azzurri per pensare al portafoglio. Diversi viaggiatori solitari mi hanno detto che valeva ogni centesimo del loro budget. Non perderti la mia guida turistica completa alle Isole Galápagos.

Dove i viaggiatori solitari in Ecuador devono fare più attenzione?

Fai più attenzione a Quito, Guayaquil e nelle località balneari di festa come Montañita. Il centro storico di Quito richiede prudenza dopo il tramonto, e i locali lo hanno ripetutamente sottolineato. A Guayaquil, anche amici ecuadoriani consigliavano di restare vicino al Malecón. Sulla costa, i furti minori prendono di mira i viaggiatori ubriachi, con diversi che hanno perso telefono o portafoglio mentre ballavano o nuotavano.

Quito

La capitale dell’Ecuador vanta alcune delle architetture coloniali più spettacolari del Sud America. Il centro storico è straordinario, ma richiede prudenza, soprattutto dopo il calare del sole. Quando eravamo lì, i locali ci avvertivano di fare attenzione ogni volta che menzionavamo l’idea di camminare da qualche parte.

Il mio consiglio? Soggiorna a La Floresta o a La Mariscal, dove ci sono più turisti e l’illuminazione è migliore. E magari evita di fare quello che abbiamo fatto io e mia moglie: tornare a piedi dal centro storico al tramonto, chiaramente persi, con il telefono in mano per orientarci. Errore da principianti.

Guayaquil

La città più grande dell’Ecuador ha un lungomare rinnovato e bellissimo, ma le avvertenze che abbiamo ricevuto su Guayaquil erano molto serie. Anche i nostri amici ecuadoriani dicevano cose come: «Resta vicino al Malecón e al tuo hotel, va bene?».

I viaggiatori solitari che hanno avuto esperienze positive lì hanno tenuto un profilo basso: zone turistiche, orari diurni, niente di appariscente.

Località di festa sulla costa

Montañita, Manta e Atacames sono i luoghi dove ecuadoriani e turisti vanno a festeggiare. Divertenti? Assolutamente. Ma anche terreno fertile per i furti minori, soprattutto se sei palesemente ubriaco. Ho conosciuto diversi viaggiatori che hanno perso telefono o portafoglio mentre ballavano o nuotavano.

Qual è la realtà sugli alloggi per i viaggiatori solitari in Ecuador?

Dopo un tentativo di effrazione notturno in un Airbnb di Quito, ho le idee molto chiare: nelle grandi città, per i viaggiatori solitari gli hotel e gli ostelli consolidati sono preferibili agli affitti di appartamenti. Cerca reception aperta 24 ore su 24, altri viaggiatori in giro, deposito sicuro per i bagagli e aree comuni. Il Community Hostel di Quito veniva citato spesso, con gli ospiti che formavano gruppi per esplorare la città insieme.

Dopo il nostro tentativo di effrazione notturno in quell’Airbnb di Quito, ho le idee molto chiare.

Nelle grandi città, per i viaggiatori solitari gli hotel e gli ostelli consolidati battono gli affitti di appartamenti. Punto. Vuoi un posto che offra:

• Reception aperta 24 ore su 24 (c’è sempre qualcuno che sorveglia l’ingresso)
• Altri viaggiatori in giro (la sicurezza è nei numeri)
• Deposito sicuro per i tuoi effetti personali
• Idealmente, aree comuni dove incontrare gente

Quell’ostello Community Hostel di Quito veniva citato di continuo nelle conversazioni con i viaggiatori solitari. A quanto pare è il punto di ritrovo per eccellenza: la gente si incontrava a colazione e formava gruppi per esplorare la città insieme.

Quanto è sicuro Uber in Ecuador?

Uber è una delle opzioni consigliate per spostarsi nelle città ecuadoriane invece di fermare i taxi per strada. Per i tragitti tra città, i transfer turistici costano 3-4 volte di più di un bus pubblico, ma dopo aver sentito storie di furti sembrano valere la spesa. Anche i servizi di bus ejecutivo o diretti, i viaggi diurni e i voli interni per le tratte più lunghe sono scelte sensate.

Noleggiare un’auto per noi ha funzionato alla grande, ma capisco che non sia pratico per tutti i viaggiatori solitari. Inoltre, è costoso.

Tra una città e l’altra:

• I transfer turistici costano 3-4 volte di più di un bus pubblico, ma dopo aver sentito tutte le storie di furti, direi che ne valgano la pena
• Se prendi i bus pubblici, opta per i servizi ejecutivo o diretti
• Tieni gli oggetti di valore fisicamente legati al tuo corpo
• Per le tratte più lunghe, i voli interni non sono poi così cari

In città:

• Usa Uber o EasyTaxi invece di fermare i taxi per strada
• Il Metrobus di Quito funziona abbastanza bene durante il giorno
• Camminare nelle zone turistiche di giorno è generalmente sicuro
• Nei mercati, dove i borseggi sono frequenti, forse è meglio unire a un tour di gruppo

Perché gli altri sono l’arma segreta di chi viaggia da solo in Ecuador

Quasi tutti i viaggiatori solitari felici incontrati in Ecuador non erano davvero soli la maggior parte del tempo. Un viaggiatore olandese lo ha spiegato così: fare le proprie cose di giorno, ma sapere di avere un contatto in ogni città ha cambiato tutto. Tour a piedi gratuiti, ostelli sociali, destinazioni condivise e bacheche degli ostelli hanno aiutato a trovare compagni temporanei.

Quasi ogni viaggiatore solitario felice che ho incontrato in Ecuador aveva lo stesso approccio: in realtà non erano quasi mai davvero soli.

Un ragazzo olandese, Jan, lo ha spiegato alla perfezione: «Faccio quello che voglio durante il giorno, ma mi assicuro sempre di conoscere qualcuno nella città in cui mi trovo. Avere un solo contatto cambia tutto».

Mosse intelligenti includono:

• Soggiornare in ostelli sociali dove trovare compagni temporanei
• Partecipare a un tour a piedi gratuito il primo giorno in una nuova città (amici istantanei!)
• Trovare qualcuno diretto alla stessa prossima destinazione
• Usare le bacheche degli ostelli per trovare compagni di escursione

Qual è l’opzione con le rotelle per il viaggio in solitaria in Ecuador?

Per chi è alla prima esperienza e ha un po’ di timore, G-Adventures offre tour “quasi solitari” in Ecuador con stanza singola e tempo libero, ma anche compagni di viaggio e aiuto per le logistiche più complesse. Una donna americana che ne ha fatto uno ha descritto di viaggiare ancora da sola, ma senza dover capire come arrivare da Quito a Baños da sola.

Se hai timore di viaggiare completamente da solo, diverse persone hanno consigliato i tour “quasi solitari” di G-Adventures in Ecuador. Hai la stanza singola e tempo libero, ma anche compagni di viaggio e qualcuno che gestisce le logistiche più complicate.

Una donna americana che ho incontrato ne aveva fatto uno e ne era entusiasta: «Viaggio ancora da sola, ma non devo capire come arrivare da Quito a Baños senza rischiare di essere derubata. Vale ogni centesimo per la mia tranquillità».

Perché il viaggio in solitaria in Ecuador vale la pena?

Viaggiare da soli in Ecuador può essere straordinario, secondo le esperienze raccolte qui. Una donna tedesca ha aiutato una nonna a cucinare la cena sul Quilotoa Loop nonostante parlasse a malapena lo spagnolo, e si è commossa a raccontarlo. Un uomo americano più anziano ha descritto di essere seduto da solo in una canoa nell’Amazzonia, circondato dai suoni della foresta, sentendosi più vivo che mai da vent’anni.

Nonostante tutti i miei avvertimenti, devo ammettere che viaggiare da soli in Ecuador può essere straordinario.

Quella donna tedesca di cui ho parlato prima? Mi ha raccontato di aver soggiornato con una famiglia in un paesino sul Quilotoa Loop. Nonostante parlasse a malapena lo spagnolo, alla fine ha aiutato la nonna a cucinare la cena, imparando a preparare delle specie di frittelle di patate mentre i bambini le insegnavano giochi di carte. Si è commossa solo a parlarne.

Un uomo americano più anziano ha descritto di essere seduto da solo in una canoa nella regione amazzonica dell’Ecuador, circondato solo dai suoni della foresta e dalla nebbia che si levava dall’acqua. «In quel momento», mi ha detto, «mi sono sentito più vivo che mai da vent’anni».

Non puoi vivere questi momenti se non sei disposto ad accettare un po’ di rischio e disagio.

Dovresti quindi viaggiare da solo in Ecuador?

Se non hai mai viaggiato da solo, l’Ecuador non è il primo viaggio in solitaria ideale: inizia con qualcosa di più semplice per acquisire sicurezza. Con un po’ di esperienza e uno spagnolo di base, fallo, partendo da Cuenca o Baños piuttosto che da Quito o Guayaquil. Fidati del tuo istinto, impara a riconoscere quando qualcuno ti avverte su una zona, e spendi per la sicurezza quando necessario.

Se non hai mai viaggiato da solo, forse l’Ecuador non è il primo viaggio in solitaria da fare. Inizia con qualcosa di più semplice per prendere confidenza.

Ma se hai già un po’ di esperienza, parli un po’ di spagnolo e non sei completamente all’oscuro su come restare al sicuro, fallo. Basta che:

1. Inizia da una città più semplice come Cuenca o Baños, non da Quito o Guayaquil
2. Fidati del tuo istinto: di solito ha ragione
3. Impara almeno lo spagnolo necessario per capire quando qualcuno ti dice che una zona non è sicura
4. Accetta che potresti dover spendere di più per trasporti e alloggio rispetto alle opzioni più economiche in assoluto
5. Ricorda che le storie che porterai a casa valgono la fatica in più

Ho conosciuto una donna di 68 anni che viaggiava da sola e si divertiva un mondo in Ecuador. Quando le ho chiesto il suo segreto, ha solo riso e ha detto: «Non faccio cazzate e non ho paura di spendere per la sicurezza».

Parole da vivere.