Reisgids Ecuador: wat te doen en te zien in het historisch centrum van Quito

Hoe kom je in het historisch centrum van Quito?

Het historisch centrum van Quito strekt zich uit tussen de heuvel El Panecillo in het zuiden en Parque La Alameda in het noorden. De makkelijkste manier om er te komen is met de trolleybus of een taxi of Uber naar Plaza de la Independencia. Taxi’s en Uber zijn betaalbaar, en een dagtocht is ook een optie, meestal inclusief vervoer en lokale tips.

Het Oude Quito strekt zich uit tussen de iconische heuvel El Panecillo in het zuiden en Parque La Alameda in het noorden. Het historisch centrum is uitstekend bereikbaar voor toeristen, en net als ik kun je het verkennen met een zelfgemaakte route. Om er te komen, kun je de trolleybus nemen of een taxi naar Plaza de la Independencia pakken om op eigen tempo te gaan wandelen. Een andere optie is om een dagtocht te boeken, een uitstekende manier om het gebied te ontdekken.

Dagtochten bieden veel meer dan een reisgids kan: ze zitten vol met lokale weetjes, insidertips en aanbevelingen voor de beste koffie- en lunchplekken. Bovendien omvatten ze meestal vervoer, waardoor het reizen eenvoudig en stressvrij wordt. Taxi’s en Uber zijn hier ook erg betaalbaar, dus je kunt gemakkelijk rondkomen zonder je budget te overschrijden.

Wat is er te zien in het Oude Quito?

Begin bij Plaza de la Independencia, het sociale hart van het Oude Centrum sinds de 16e eeuw, omringd door het Presidentieel Paleis, het Stadhuis, het Aartsbisschoppelijk Paleis en de Metropolitaanse Kathedraal. In het Presidentieel Paleis kun je de Gele Kamer of Presidentenkamer zien, met portretten van voormalige presidenten van Ecuador, en de Granaderos de Tarqui-wacht in blauwe uniformen.

Er zijn veel interessante plekken om te zien in het historisch centrum van Quito. Dit zijn de plekken die je zeker moet bezoeken als je er bent:

Wandel over Plaza de la Independencia

La Plaza Grande, het hart van het Oude Quito, is sinds de 16e eeuw het bruisende sociale centrum van de stad. Oorspronkelijk diende het zelfs als arena voor stierenvechten en als de belangrijkste markt voor de locals. De historische fontein op het plein is inmiddels vervangen door een hoge obelisk, die staat als eerbetoon aan de eerste roep om onafhankelijkheid van Ecuador.

Toen we rondliepen op dit levendige plein, was het opvallend om de mix van verleden en heden in de architectuur en activiteit te zien. Rond het plein staan enkele van de meest betekenisvolle gebouwen van de stad: het Presidentieel Paleis, het Stadhuis, het Aartsbisschoppelijk Paleis en de indrukwekkende Metropolitaanse Kathedraal. Elk gebouw, met zijn eigen unieke geschiedenis, draagt bij aan de grandeur en de historische sfeer van het plein.

Bezoek het Presidentieel Paleis en bekijk de wissel van de wacht

Het presidentieel paleis in het historisch centrum van Quito steekt met kop en schouders boven de andere gebouwen aan het plein uit. Het fungeert als regeringszetel én officiële residentie van de president, en is toch toegankelijk voor toeristen. Je hoeft alleen maar tegen de wacht te zeggen dat je toerist bent, en je mag het hoofdportaal en de entreehal verkennen.

Direct val je de verfijnde Spaans-Moorse architectuur op, die het paleis zijn kenmerkende uitstraling geeft. Binnen is de Gele Zaal of Presidentenzaal een hoogtepunt: de muren zijn versierd met portretten van alle voormalige presidenten van Ecuador. Staand in deze ruimte is het bijna onvoorstelbaar hoeveel historische besluiten hier zijn genomen die het land hebben gevormd.

De grandeur wordt nog eens benadrukt door de Granaderos de Tarqui, de paleiswacht in opvallende blauwe uniformen met gouden koorden, rode epauletten en traditionele hoge blauwe morionen. Bezoek je op een maandag? Mis dan zeker niet de wissel van de wacht om 11.00 uur: een plechtige traditie met versierde paarden, ritmische trommels en soldaten in formatie, begeleid door het volkslied. Met een beetje geluk zie je zelfs de president op het balkon, die het spektakel gadeslaat!

Laat je verbazen door de Catedral Metropolitana

De Kathedraal van Quito, of Catedral Metropolitana, is een indrukwekkend bouwwerk aan de zuidkant van Plaza Grande. Als hoogste katholieke gebouw van de stad is het niet alleen architectonisch adembenemend, maar ook van grote historische betekenis.

Gebouwd in de 16e eeuw toont de kathedraal zijn grootsheid met hoge zuilen, weidse bogen en ingewikkelde schepen die hem onderscheiden van de talloze andere religieuze gebouwen in het historisch centrum. Binnen word je overweldigd door het hoogaltaar, dat volledig van goud is gemaakt. In het warme licht glanst het alsof het levend is, en dat creëert een sfeer van ontzag die moeilijk in woorden te vatten is. Het is een visueel meesterwerk dat de geest van Quito’s devotie en kunstzinnigheid perfect weergeeft.

Shoppen in het Aartsbisschoppelijk Paleis

Het Palacio Arzobispal, of Aartsbisschoppelijk Paleis, staat trots tegenover de kathedraal. Wat ooit de residentie van de bisschop was, is nu uitgegroeid tot een levendige plek vol eetgelegenheden en ambachtelijke winkels.

Wij genoten van het verkennen van de charmante binnenplaatsen en balkons, waar van alles te ontdekken is: van een snelle hap tot verrukkelijke Ecuadoriaanse gerechten. De kraampjes in het paleis liggen vol unieke, handgemaakte kledingstukken uit alle regio’s van Ecuador, van de Andes tot de Amazone en de kuststreek. Het is een perfecte mix van geschiedenis, cultuur en Ecuadoriaans vakmanschap op één plek.

Geniet van een 360°-uitzicht over Quito in de Basilica del Voto Nacional

De Basilica del Voto Nacional, bekend als de grootste neogotische kerk van Amerika, werd al snel een van mijn favoriete hoogtepunten van de reis. Wat de basiliek uniek maakt, is de facade: in plaats van de gebruikelijke waterspuwers zijn hier Ecuadoriaanse dieren in de steen uitgehouwen, zoals gordeldieren, schildpadden en inheemse vogels. Dat geeft het imposante gebouw een bijzondere lokale touch.

Maar wat een bezoek hier écht onvergetelijk maakt, is de kans om de twee klokkentorens te beklimmen. Het uitzicht vanaf de top is adembenemend: een panoramisch, 360-gradenbeeld van Quito dat elke stap van de klim de moeite waard maakt. De tocht omhoog, met smalle trappen en ladders, voegde een onverwachte spanning toe die ik niet had voorzien. Een ervaring die ik iedereen die Quito bezoekt van harte aanraad.

Nog een leuke verrassing hier is de café op het bovenste dek, waar bier en traditionele alcoholische dranken worden verkocht:

Ja, je leest het goed: de Basilica del Voto Nacional heeft een café waar je na de klim kunt ontspannen met een drankje! Ik kon niet genoeg krijgen van het adembenemende uitzicht vanaf daar, met Quito die zich in alle richtingen uitstrekt. Een drankje nippend terwijl je van dat panoramische uitzicht geniet, was de perfecte beloning na de opwindende en licht nerveuze klim. Het was zo’n unieke ervaring, een mix van ontspanning en een van de mooiste gezichten op de stad.

Bezoek Plaza San Francisco

Booking.com

Plaza San Francisco is een schouwspel op zich, met de indrukwekkende San Francisco-kerk en het klooster die het plein domineren. Als eerste kerk van Quito heeft het een bijzondere plek in de geschiedenis van de stad, en het is tevens het grootste religieuze complex van heel Zuid-Amerika. Ik vond het fascinerend om te verkennen: het enorme gebouw neemt een hele zijde van het plein in beslag en geeft de omgeving een majestueuze, bijna tijdloze uitstraling. Binnen was ik onder de indruk van het prachtige interieur, vol met ingewikkelde koloniale kunstwerken die de ervaring extra diepgang geven. Ben je ook maar een beetje geïnteresseerd in kunst of geschiedenis? Dan is dit zeker een must-see.

Werp een blik op het stadhuis

Het stadhuis van Quito, verscholen aan de oostkant van Plaza de la Independencia, kan misschien niet tippen aan de pracht van zijn buurmonumenten, maar het heeft wel zijn eigen stukje geschiedenis. Hier komt het stedelijke leven van Quito tot stand, met de burgemeester en een raad van vijftien leden. Voor mij voelde het voorbijlopen van het gebouw als een subtiele blik op de civiele hartslag van de stad: een herinnering dat het hart van Quito niet alleen in zijn kerken en pleinen zit, maar ook in het alledaagse werk dat hier plaatsvindt. Het is misschien bescheiden, maar door zijn betekenis waardeer je het historisch centrum nog meer.

Bezoek de Iglesia de la Compañía

De Iglesia de la Compañía is werkelijk adembenemend, en dat is geen overdreven compliment. Toen we naar binnen stapten, straalde het hele interieur met ingewikkelde bladgouddetails die leken te gloeien in het schemerige licht. Als een van de mooiste Spaans-barokke meesterwerken van Latijns-Amerika maakt de weelderige inrichting van de kerk het onmogelijk om niet overweldigd te raken door de schoonheid. Onder de hoge, met goud bedekte schepen voelden we een diepe eerbied. Het is een van die plekken die de verwachtingen overtreffen, en voor ons werd een bezoek hier een onvergetelijk hoogtepunt van Quito.

Bezoek de Santo Domingo-kerk

De Santo Domingo-kerk is een andere parel in het historisch centrum van Quito, een must als je de omgeving verkent. De kerk domineert met zijn imposante aanwezigheid boven het levendige Santo Domingo-plein, alsof hij waakt over het plein beneden. Gebouwd door dominicanen, pronkt de kerk met een prachtige architectuur die een mix van invloeden weerspiegelt. We waren gefascineerd door de ingewikkelde details en het vakmanschap binnenin; de interieurs alleen al maken een bezoek de moeite waard. Deze kerk is echt een van de meest opvallende en historische religieuze locaties van Quito, en de schoonheid ervan bleef ons lang bij.

Ontdek de geschiedenis van Quito in het Museo de la Ciudad

Als je houdt van geschiedenis en cultuur, is het Museo de la Ciudad een absolute aanrader. Het museum brengt de rijke verleden van de stad tot leven via chronologische tentoonstellingen, die elk een belangrijke fase in de geschiedenis van Quito belichten. Het gebouw zelf is gehuisvest in een prachtig bewaard 16e-eeuws ziekenhuis, wat de ervaring nog specialer maakt. Terwijl we door de zalen liepen, voelde het alsof we de wortels van Quito terugvervolgden tot de pre-Columbiaanse tijd. De ruimte is zowel informatief als visueel indrukwekkend, een echte schat voor geschiedenisliefhebbers!

Duik in de cultuur van Quito in het Centro Cultural Metropolitano

Een andere boeiende plek in Quito die je niet mag missen, is het Centro Cultural Metropolitano, ofwel het Metropolitaans Cultureel Centrum. Het gebouw barst van de antropologische en culturele tentoonstellingen die iedereen die geïnteresseerd is in de rijke erfenis van Ecuador zullen boeien. We bleven urenlang gefascineerd door de exposities, en er was altijd wel iets intrigerends te ontdekken om de hoek. De mix van geschiedenis en moderne cultuur hier brengt het diverse verhaal van Quito echt tot leven.

Breng een heerlijke avond door op La Ronda

Calle La Ronda is zo’n plek in het historisch centrum van Quito waar je je even in een andere tijd waant. Deze charmante, autovrije straat staat vol met prachtige koloniale huizen, elk met zijn eigen unieke karakter. We genoten van een wandeling door de straat, bewonderden de architectuur en stopten bij een paar kleine eetgelegenheden onderweg om te proeven van de Ecuadoriaanse keuken. Als je authentieke lokale gerechten wilt proeven, is La Ronda absoluut de plek om naartoe te gaan, met genoeg gezellige plekken om te genieten van een maaltijd.

Reistip: Probeer La Ronda ’s avonds te bezoeken om spectaculaire straatartiesten te zien terwijl je canelazo drinkt, een populaire Ecuadoriaanse alcoholische drank op basis van suikerriet.

Is het veilig om nu naar Quito in Ecuador te reizen?

Het historisch centrum trekt veel bezoekers, dus zakkenrollers zijn het grootste risico. Laat waardevolle spullen thuis en neem alleen genoeg contant geld mee voor die dag, en houd je spullen in de gaten. Wij hadden onze camera’s bij ons en hebben geen problemen gehad. Vermijd om alleen ’s avonds te lopen, volg je instinct en neem eenvoudige voorzorgsmaatregelen.

Het historisch centrum van Quito is werkelijk betoverend, maar met zoveel bezoekers is het logisch dat het ook zakkenrollers aantrekt. Je kunt vermijden een doelwit te worden door het simpel te houden: laat waardevolle spullen thuis en neem alleen genoeg contant geld mee voor die dag. We letten goed op onze spullen tijdens ons verblijf. Mijn vrouw en ik hadden onze camera’s bij ons, zij legde de schoonheid vast met haar Canon, en ik filmde onze ervaring met mijn GoPro. We hebben geen problemen gehad, maar we bleven alert en hielden alles veilig. Een beetje extra voorzichtigheid zorgt ervoor dat je zonder zorgen van de stad kunt genieten. Ik deel meer over veiligheid in Quito in dit artikel.

Het is ook het beste om niet alleen ’s avonds te lopen. Volg je instinct en neem eenvoudige veiligheidsmaatregelen als je buiten bent.