Laguna de Cuicocha: beste dagwandeling in Otavalo

Hoe kom je bij Laguna de Cuicocha?

Laguna de Cuicocha ligt 107 kilometer van Quito en 25 kilometer van Otavalo. Vanuit Otavalo reden we er in ongeveer 40 minuten naartoe; gebruik de juiste locatie voor de officiële ingang, want Google Maps kan je naar een onofficiële parkeerplaats leiden. Bussen vertrekken vanaf het hoofdstation van Otavalo ongeveer twee keer per uur en bereiken Cotacachi in ongeveer 30 minuten, waarna er taxi’s wachten aan de overkant van het plein.

Laguna de Cuicocha is een perfecte dagtocht vanaf Quito, op 107 kilometer afstand, en slechts 25 kilometer van Otavalo. Wij kozen ervoor om een auto te huren voor onze reis, wat ons veel flexibiliteit bood, vooral omdat we er in ongeveer 40 minuten vanaf Otavalo waren. Als je van plan bent om te rijden, zorg er dan voor dat je de juiste pin voor de officiële ingang gebruikt; anders brengt Google Maps je misschien naar onofficiële parkeerplekken waar je extra moet betalen.

Als je het openbaar vervoer gebruikt, is de goedkoopste manier om er te komen om vroeg te vertrekken vanaf het hoofdstation van Otavalo. De bussen naar Cotacachi vertrekken vaak, ongeveer twee keer per uur, en de rit duurt ongeveer 30 minuten. Zodra je in Cotacachi bent, hoef je alleen maar naar de rij taxi’s aan de overkant van het charmante centrale plein te lopen. We merkten dat de chauffeurs de route naar 'Laguna Cuicocha' goed kenden, wat het heel handig maakt.

Toen we klaar waren om te vertrekken, hadden we met onze taxichauffeur afgesproken om ons op een vast tijdstip op te halen. Als je dat liever hebt, kun je ook een chauffeur vragen om op je te wachten bij het meer voor een extra $10 per uur, wat een goede optie is als je rustig om de krater wilt wandelen zonder haast.

Is er een entreekost bij Laguna de Cuicocha?

Laguna de Cuicocha maakt deel uit van de Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas. De huidige entreekosten zijn niet bevestigd, dus check ze vooraf. Toen wij aankwamen, betekende toegang dat we ons bij de ingang moesten registreren, wat slechts een minuut duurde, dus neem je identiteitsbewijs mee, want dat is verplicht. Het proces is eenvoudig en brengt je direct naar het meer.

Hoewel Laguna Cuicocha deel uitmaakt van de Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, is er momenteel geen entreekost om het meer te bezoeken, wat goed nieuws is als je met een beperkt budget reist. We waren aangenaam verrast, want veel parken zijn de laatste tijd entree gaan vragen. Zorg er wel voor dat je je identiteitsbewijs meeneemt, want dat is verplicht voor toegang.

Toen we bij de ingang aankwamen, hoefden we alleen maar te tekenen voor registratie, wat slechts een minuut duurde. Het is een eenvoudig proces dat je direct naar deze prachtige plek brengt!

Welke route moet je nemen rond Laguna de Cuicocha?

Er zijn twee manieren om rond het kratermeer te wandelen: met de klok mee of tegen de klok in. Wij werden afgezet bij het startpunt van het pad, zo’n 2 kilometer vanaf het bezoekerscentrum, en de wandeling begint met een uitdaging door grasrijke weiden die soms steil kunnen zijn voordat je de rand bereikt.

Er zijn twee manieren om rond de Laguna Cuicocha te lopen: met de klok mee of tegen de klok in.

Route met de klok mee

Wij werden afgezet bij het startpunt van het pad, ongeveer 2 kilometer vanaf het bezoekerscentrum. De wandeling begint met een uitdaging, waarbij je door grasrijke weiden loopt die soms best steil kunnen zijn. Maar zodra je de rand van het meer bereikt, is het pure magie. Het uitzicht is adembenemend en het pad wordt geleidelijk makkelijker naarmate je rond het meer loopt. Wij namen rustig de tijd om van het uitzicht te genieten, foto’s te maken en de frisse lucht in te ademen.

Toen we terug waren bij het bezoekerscentrum, maakten we een ontspannen wandeling naar de poort van het park. Hier kun je wachten op taxi’s die terugrijden, super handig als je geen vervoer hebt geregeld.

Route tegen de klok in

Eerst dachten we erover om de andere route te nemen, die je meteen uitzicht op het meer geeft, maar die begint met een steile klim. In plaats daarvan werden wij afgezet bij het bezoekerscentrum en liepen we naar het startpunt aan de rechterkant, wat een aangenamere start opleverde. Tijdens de wandeling rond de overkant van het meer opende het landschap zich in grasrijke weiden met af en toe een uitdagende helling. Uiteindelijk leidde het pad ons terug naar het bezoekerscentrum, waar we gemakkelijk een taxi konden nemen om terug te keren.

Tegenwoordig is het een eenrichtingsroute, tegen de klok in, waarschijnlijk door de coronamaatregelen. Het maakt de wandeling eigenlijk eenvoudiger: je hoeft niet te kiezen welke route je neemt!

Hoe lang duurt de wandeling rond Laguna de Cuicocha?

De rondwandeling rond het meer is ongeveer 14 kilometer lang en duurt 3 tot 5 uur. Wij hadden onze ophaalafspraak na vijf uur geregeld. Het pad is eenvoudig met minimale technische moeilijkheden, al kan de hoogte het ademen voor sommigen bemoeilijken. Na ongeveer een uur bereikten we twee paviljoens, en vanaf daar kun je afdalen naar het meer voor een boottochtje met een watertaxi.

De volledige rondwandeling rond het kratermeer is ongeveer 14 kilometer lang en duurt meestal 3 tot 5 uur. Wij waren blij dat we vooruit hadden gepland en onze chauffeur na vijf uur lieten ophalen.

Het pad begint op een hoogte van meer dan 3.000 meter en stijgt tot 3.512 meter op het hoogste punt. Hoewel het een eenvoudig pad is met minimale technische moeilijkheden, kan de hoogte voor sommigen een uitdaging zijn. Het grootste probleem voor de meeste mensen is het op adem komen op deze hoogte. Ik raad aan om 1-2 weken van tevoren ChlorOxygen te nemen om te wennen aan de hoogte, vooral als je van plan bent om andere vulkanen in Ecuador te beklimmen.

Deze route is ideaal om te acclimatiseren als je van plan bent om hogere toppen te beklimmen. Omdat het een rondwandeling is, heb je een mix van stijgingen en dalingen, waarbij de meeste stijgende delen aan het begin van de route liggen.

Na ongeveer een uur wandelen bereikten we een paar paviljoens, een perfecte plek om even uit te rusten en wat schaduw op te zoeken. Op dit punt konden we het niet laten om onze camera’s tevoorschijn te halen; het uitzicht op het meer werd steeds indrukwekkender.

Hoewel de zwaarste klimmen achter ons lagen, wachtten er nog een paar steile stukken. Vanaf hier werd het pad echter aangenamer, met talloze uitkijkpunten die prachtige fotomogelijkheden boden. We vonden ook een paar grasrijke plekken die ideaal waren voor een picknick, terwijl we genoten van de middagzon, die het meer nog blauwer deed lijken.

Het uitzicht was werkelijk adembenemend. Omdat onze terugreis pas over een paar uur gepland stond, namen we rustig de tijd om te ontspannen en van het landschap te genieten. Als je extra avontuur wilt, kun je zelfs helemaal afdalen naar het meer en voor $6 een watertaxi nemen om een ritje over het rustige water te maken.

Wat moet je meenemen naar Laguna de Cuicocha?

Er zijn geen winkels in de buurt, dus neem eten en drinken mee; er is wel een restaurant ter plekke, maar dat ziet er niet al te aantrekkelijk uit. Neem een hoed en zonnebrandcrème mee en draag goede wandelschoenen, want het terrein vraagt erom. Gebruik herbruikbare waterflessen om plastic afval te verminderen, neem genoeg contant geld en kleingeld mee en neem je afval mee terug naar het bezoekerscentrum of Otavalo.

• Er zijn geen winkels in de buurt, dus neem eten en drinken mee. Hoewel er een restaurant ter plekke is, ziet dat er niet al te aantrekkelijk uit.
• Vergeet je hoed en zonnebrandcrème niet, die komen tijdens je Ecuador-vakantie zeker van pas.
• Het terrein is niet uitdagend, maar goede wandelschoenen zijn wel noodzakelijk.
• Om plastic afval te voorkomen, gebruik je altijd herbruikbare waterflessen.
• Gooi geen afval op het pad en neem je afval mee terug naar het bezoekerscentrum bij je afdaling of terug naar Otavalo.
• Neem genoeg geld en kleingeld mee voor de reis naar Cuicocha en terug.

Is Laguna de Cuicocha de moeite waard?

Als je al in Otavalo bent en wat extra tijd hebt, is Laguna de Cuicocha zeker de moeite waard, of je nu avontuurlijk bent ingesteld of gewoon van de natuur houdt. Wij bezochten het meer tijdens onze 15-daagse reisroute over het vasteland van Ecuador, en je kunt dit deel in mijn video bekijken. Het meer ligt in een oude krater, op een steenworp afstand van de leren winkels in Cotacachi.

Laguna de Cuicocha is echt een fantastische ontsnapping in de natuur! Als je al in Otavalo bent en wat extra tijd hebt, is dit prachtige meer zeker een bezoek waard. Of je nu een avontuurlijk type bent of gewoon iemand die van de schoonheid van de natuur houdt, Laguna de Cuicocha biedt een serene ervaring die je niet mag missen. Wij hebben Laguna de Cuicocha bezocht als onderdeel van onze 15-daagse reisroute over het vasteland van Ecuador, en je kunt dit deel in mijn video bekijken: