Hoe we Lago San Pablo in Otavalo, Ecuador bezochten

Hoe kom je bij Lago San Pablo?

Lago San Pablo ligt aan de voet van de Imbabura-vulkaan bij Otavalo, op ongeveer 2.660 m boven zeeniveau. Vanaf Quito namen we de afslag Gonzáles Suárez via San Pablo en Araque. Vanaf Otavalo of Ibarra leidt een linkse afslag bij Eugenio Espejo naar de oude pier. Een bus naar Gonzáles Suárez plus een taxi werkt ook.

Met de eigen auto

Vertrekkend vanuit Quito namen mijn vrouw en ik de afslag Gonzáles Suárez en reden door de charmante dorpjes San Pablo en Araque. Deze route voelde als de snelste en mooiste manier om bij Araque Water Park te komen, en we genoten van glimpses van het lokale leven toen we elk dorp passeerden.

Komend vanuit Otavalo of Ibarra ontdekten we dat een linkse afslag bij Eugenio Espejo ons rechtstreeks naar de oude pier leidde. Vanaf daar reden we over een weg met schattige nederzettingen zoals Camuendo en Compania, elk met zijn eigen karakter, tot we uiteindelijk in Araque aankwamen. Het was een prachtige rit, waardoor we ons in de lokale cultuur konden onderdompelen.

Met het openbaar vervoer

Toen we vanuit Quito reisten, stapten we in een bus en stapten uit bij de halte Gonzáles Suárez. Vanaf daar namen we een taxi, die ons rechtstreeks naar onze bestemming bracht. Simpel en handig, perfect voor iedereen die op zoek is naar een eenvoudige route.

Als je vanuit Otavalo komt, zijn er een paar coöperatieve busopties zoals Otavalo, Los Lagos en Imbaburapac. Deze brengen je door de nabijgelegen nederzettingen San Pablo, Araque en Trojaloma, waar je gemakkelijk toegang hebt tot de prachtige lagune. We waren aangenaam verrast door de kosten: slechts 25 cent voor het ticket, waardoor het een budgetvriendelijke manier is om het gebied te verkennen en dichter bij het hart van de lokale gemeenschappen te komen.

Welke flora en fauna leven er rond Lago San Pablo?

In Lago San Pablo leven regenboogforel en karper. Tot de vogels behoren fuutkoeten, aalscholvers, eenden, witte reigers en gallaretas. Aan de oostelijke, noordoostelijke en zuidelijke oevers bevinden zich de grootste velden totora, een materiaal dat lokale bewoners gebruiken voor ambachten. Het meer beslaat ongeveer 6 tot 7 vierkante kilometer en is op zijn diepst ongeveer 35 meter diep.

Regenboogforel en karper behoren tot de ichthyologische bewoners van de lagune. Andere wildleven dat in de lagune leeft, is:

• Futkoeten
• Aalscholvers
• Wilde eenden
• Witte reiger
• Gallaretas
• Eenden
• Patillos
• Gallaretas
• Kolibries
• zeezwaluwen
• vlag van de cullingos

De oostelijke, noordoostelijke en zuidelijke stranden van La Laguna hebben de grootste concentratie totorales. Er zijn ook eucalyptusbossen, wilgen en dennenbossen.

Welke activiteiten kun je doen bij Lago San Pablo?

Wij hebben speedboten en waterfietsen geprobeerd en zagen mensen wakeboarden en kneeborden. De San Pablo Lake Swing bij Puerto Lago Inn bood ons een prachtig uitzicht op de vulkaan Imbabura boven de lagune. De Yacht Club organiseert internationale zeilwedstrijden, en in het weekend zijn er roei- en boottochten. In september vullen de Yamor-feesten het meer met festiviteiten.

Bij Lago San Pablo vonden mijn vrouw en ik een geweldig aanbod aan wateractiviteiten op grote hoogte, geschikt voor alle leeftijden en interesses. We hebben er een paar uitgeprobeerd, van speedboten tot waterfietsen, en zagen ook mensen wakeboarden en kneeborden, wat er spannend uitzag. Voor wie van afwisseling houdt, is er van alles: van boeien tot kajakavonturen, echt voor iedereen wat wils.

Het meer bruist ook tijdens jaarlijkse evenementen. Mensen komen bijeen voor kampioenschappen, slalomraces, motor-gymkhana en indrukwekkende watersportdemonstraties. Het is een spannende tijd, en we voelden de energie opbouwen terwijl locals en bezoekers zich voorbereidden op de festiviteiten.

Een van onze favoriete plekken was de San Pablo Lake Swing bij Puerto Lago Inn. Vanaf hier hadden we een adembenemend uitzicht op de vulkaan Imbabura, die majestueus boven de lagune uittorent. Het is een tafereel dat de unieke landschappen, gevormd door de vulkaan, perfect weergeeft. We bleven een tijdje staan om ervan te genieten en beseften hoe bijzonder deze plek echt is.

Lago San Pablo heeft een levendige gemeenschapsfeer, met regelmatige clubevenementen die locals en bezoekers samenbrengen. We hoorden dat de Yacht Club vaak internationale zeilwedstrijden organiseert, die deelnemers van over de hele wereld trekken. In het weekend zijn er leuke activiteiten zoals gemotoriseerde kanotochten, roeien en boottochten, allemaal perfect voor een ontspannen dag op het water. We overwoog zelfs om zelf een boot te huren, en voor liefhebbers van vissen regelt de Chicapan Fishing Club sportvisuitstapjes voor een extra avontuur.

Een unieke stop die ons fascineerde, was het Punyaro Fishing Station. Deze plek is gewijd aan het bestuderen en testen van de aanpasbaarheid van verschillende ichthyologische (vis)soorten. Het is een minder bekende parel voor wie nieuwsgierig is naar het lokale wildleven en milieustudies.

Als je van plan bent om in september te gaan, dan is de timing perfect. Dan vinden de Yamor-feesten plaats, die Lago San Pablo vullen met energie, cultuur en kleurrijke festiviteiten. Het is een bijzondere tijd die ons nog meer deed waarderen wat de lokale tradities te bieden hebben.

Is Lago San Pablo de moeite waard?

Een legende vertelt dat een inheems stel, dat niet van elkaar mocht houden, veranderde in het meer en El Lechero, een eenzame oude boom. Locals deelden verhalen, lokale gerechten en tips over wateractiviteiten met ons. We voelden een warmte die het meer makkelijk terug te bezoeken maakt. Als je extra tijd hebt in Otavalo, raden we een bezoek aan.

Volgens de legende is Lago San Pablo ontstaan uit een krachtig liefdesverhaal. Mijn vrouw en ik werden aangetrokken door dit verhaal over een inheems stel wiens liefde door hun families verboden was. In het verhaal veranderde zij in het meer, terwijl hij El Lechero werd, een eenzame oude boom wiens takken lijken uit te reiken, alsof hij zijn geliefde voor altijd omarmt. Staand bij het meer, met de boom in het zicht, is het gemakkelijk om de diepte van die verbondenheid te voelen en te begrijpen hoe deze symbolen in het landschap en de cultuur zijn verweven.

Tegenwoordig is het meer meer dan alleen een mooie plek, het is een eerbetoon aan het Andese erfgoed en de Ecuadoriaanse gastvrijheid. De locals hebben hier een warme thuisbasis gecreëerd, een plek die voor iedereen als thuis voelt. Mijn vrouw en ik voelden deze warmte van de bewoners, die verhalen, lokale gerechten en tips over de beste wateractiviteiten met ons deelden. Het meer heeft een magische aantrekkingskracht die je terug wil laten keren, of het nu is voor de rustige ochtenden aan het water, het heerlijke eten of de vriendelijkheid van de mensen.

Als je ooit in Otavalo bent en wat extra tijd hebt, raden we je zeker aan om Lago San Pablo te bezoeken. Het is niet alleen een prachtige plek, maar ook rijk aan verhalen en geschiedenis die je verbinding met Ecuador verdiepen.