Comment nous avons visité le lac San Pablo à Otavalo, Équateur

Comment se rendre au lac San Pablo ?

Le lac San Pablo se trouve au pied du volcan Imbabura, près d’Otavalo, à environ 2 660 m au-dessus du niveau de la mer. Depuis Quito, nous avons pris la sortie Gonzáles Suárez en passant par San Pablo et Araque. Depuis Otavalo ou Ibarra, un virage à gauche à Eugenio Espejo mène à l’ancien embarcadère. Un bus jusqu’à Gonzáles Suárez puis un taxi fonctionne aussi.

En voiture privée

Partant de Quito, ma femme et moi avons pris la sortie Gonzáles Suárez, traversant les charmants villages de San Pablo et Araque. Cet itinéraire nous a semblé le plus rapide et le plus pittoresque pour rejoindre Araque Water Park, et nous avons apprécié apercevoir la vie locale en passant par chaque village.

En venant de Otavalo ou d’Ibarra, nous avons constaté que le virage à gauche à Eugenio Espejo nous menait directement à l’ancien embarcadère. De là, nous avons emprunté une route bordée de pittoresques localités comme Camuendo et Compania, chacune avec son caractère unique, jusqu’à notre arrivée à Araque. Ce fut une belle route, nous permettant de nous immerger dans la culture locale en chemin.

En transport en commun

Lorsque nous sommes partis de Quito, nous avons pris un bus et nous sommes descendus à l’arrêt Gonzáles Suárez. De là, nous avons pris un taxi, qui nous a conduits directement à destination sans difficulté. Simple et pratique, idéal pour ceux qui cherchent un trajet sans complication.

Si vous venez de Otavalo, plusieurs coopératives de bus proposent des trajets, comme Otavalo, Los Lagos et Imbaburapac. Elles vous emmèneront à travers les localités voisines de San Pablo, Araque et Trojaloma, d’où vous pourrez facilement accéder à la magnifique lagune. Nous avons été agréablement surpris par le coût : seulement 25 cents pour le billet, ce qui en fait une option économique pour explorer la région et vous rapprocher du cœur des communautés locales.

Quelle flore et faune vivent autour du lac San Pablo ?

Le lac San Pablo abrite des truites arc-en-ciel et des carpes. Parmi les oiseaux, on trouve des grèbes, des cormorans, des canards, des hérons blancs et des gallaretas. Les rives est, nord-est et sud abritent les plus grands champs de roseaux de totora, une matière première que les locaux utilisent pour l’artisanat. Le lac couvre environ 6 à 7 kilomètres carrés et atteint environ 35 mètres à son point le plus profond.

Les truites arc-en-ciel et les carpes font partie des habitants ichtyologiques de la lagune. D’autres observations de faune sauvage dans la lagune incluent :

• Grèbes
• Cormorans
• Canards
• Héron blanc
• Gallaretas
• Canards
• Patillos
• Gallaretas
• Colibris
• Hirondelles de mer
• Drapeau des cullingos

Les plages est, nord-est et sud de la lagune abritent la plus grande concentration de totorales. On y trouve également des bois d’eucalyptus, de saule et de pin.

Que faire au lac San Pablo ?

Nous avons essayé le speedboat et le vélo nautique, et observé des personnes pratiquer le wakeboard et le kneeboard. La balançoire du lac San Pablo à Puerto Lago Inn nous a offert une vue sur le volcan Imbabura dominant le lagon. Le Yacht Club accueille des compétitions de voile internationales, tandis que les week-ends animent le lac avec des régates et des balades en bateau. En septembre, les fêtes du Yamor remplissent le lac de festivités.

Au lac San Pablo, ma femme et moi avons découvert une offre exceptionnelle d’activités nautiques en altitude, adaptées à tous les âges et à tous les goûts. Nous en avons essayé quelques-unes, du speedboat au vélo aquatique, et nous avons même observé des gens s’adonner au wakeboard et au kneeboard, ce qui avait l’air passionnant. Pour ceux qui aiment la variété, il y a de tout : bouées, aventures en kayak… de quoi satisfaire chacun.

Le lac s’anime aussi lors d’événements annuels. Les visiteurs se rassemblent pour assister à des championnats, des courses de slalom, des gymkhanas moto et des démonstrations impressionnantes de sports nautiques. C’est une période palpitante, et nous avons pu sentir l’énergie monter à mesure que locaux et touristes se préparaient pour les festivités.

L’un de nos endroits préférés était la balançoire du lac San Pablo à l’hôtel Puerto Lago. De là, nous avions une vue spectaculaire sur le volcan Imbabura, se dressant majestueusement au-dessus de la lagune. C’est une scène qui capture le paysage unique façonné par le volcan, et nous avons passé un long moment à en profiter, réalisant à quel point cet endroit était spécial.

Le lac San Pablo respire une ambiance communautaire animée, avec des événements fréquents organisés par le club qui réunissent habitants et visiteurs. Nous avons appris que le Yacht Club accueille souvent des compétitions internationales de voile, attirant des participants du monde entier. Les week-ends, il propose des activités ludiques comme des balades en canoë à moteur, de l’aviron ou des tours en bateau, idéales pour une journée détendue sur l’eau. Nous avons même envisagé de louer un bateau nous-mêmes, et pour les amateurs de pêche, le Chicapan Fishing Club organise des sorties de pêche sportive pour une touche d’aventure supplémentaire.

Une étape insolite qui nous a particulièrement intrigués était la station de pêche de Punyaro. Ce lieu est dédié à l’étude et à l’évaluation de l’adaptabilité de diverses espèces ichthyologiques. C’est une pépite méconnue pour ceux qui s’intéressent à la faune locale et aux études environnementales.

Si vous prévoyez de visiter en septembre, le moment est idéal. C’est à cette période que se déroulent les fêtes du Yamor, remplissant le lac San Pablo d’énergie, de culture et de festivités colorées. C’est une occasion unique qui nous a permis d’apprécier encore davantage les traditions locales.

Le lac San Pablo vaut-il le détour ?

Une légende raconte qu’un couple autochtone, dont l’amour était interdit, se transforma en lac et en El Lechero, un arbre ancestral solitaire. Les habitants nous ont partagé des histoires, des plats locaux et des conseils sur les activités nautiques. Nous avons ressenti une chaleur qui donne envie de revenir. Si vous avez du temps à Otavalo, nous vous conseillons vivement une visite.

Selon la légende, le lac San Pablo serait né d’une histoire d’amour puissante. Ma femme et moi avons été captivés par ce récit d’un couple autochtone dont l’amour était interdit par leurs familles. Dans cette légende, elle se serait transformée en lac, tandis que lui serait devenu El Lechero, un arbre ancestral solitaire dont les branches semblent s’étendre pour enserrer à jamais sa bien-aimée. Debout au bord du lac, avec l’arbre en vue, il est facile de ressentir la profondeur de cette connexion et de comprendre comment ces symboles se sont intégrés au paysage et à la culture.

Aujourd’hui, le lac est bien plus qu’un simple lieu pittoresque : c’est un hommage à l’héritage andin et à la chaleur équatorienne. Les habitants y ont créé un havre accueillant, un espace où chacun se sent chez soi. Ma femme et moi avons ressenti cette chaleur de la part des résidents, qui nous ont raconté des histoires, fait découvrir des plats locaux et donné des conseils sur les meilleures activités nautiques. Le lac exerce une attraction irrésistible qui donne envie d’y revenir, que ce soit pour les matins paisibles au bord de l’eau, la délicieuse cuisine ou la gentillesse des gens.

Si vous passez par Otavalo et que vous avez un peu de temps, nous vous recommandons vivement de visiter le lac San Pablo. Ce n’est pas seulement un endroit magnifique, mais aussi un lieu riche en récits et en histoire qui renforcent votre lien avec l’Équateur.