Réserve de tortues El Chato (Turtle Ranch) sur l’île Santa Cruz, Galápagos
Informations pratiques sur la réserve de tortues El Chato
| Où les observer | Les hauteurs de Santa Cruz, au-dessus de Puerto Ayora |
|---|---|
| Qui le rédige | Une réserve privée appartenant à la famille Arias, et non au parc national |
| Accès | Environ USD 10 par personne, à payer avant l’entrée (sources secondaires ; aucune page officielle) |
| Ce que vous observez | Tortues géantes sauvages broutant et se reposant dans des mares de boue, ainsi que des pinsons de Darwin et le tyran vermillon |
| Autres attractions sur place | Tunnels de lave, un petit café, une boutique et des toilettes |
Notre avis sur la réserve de tortues El Chato
À la réserve de tortues El Chato, sur l’île Santa Cruz, j’ai observé des tortues géantes se prélassant dans des mares de boue et broutant de jeunes pousses vertes. Nous avions organisé une excursion commentée vers les hauteurs, incluant les cratères jumeaux Los Gemelos, la réserve et des grottes de lave. En nous promenant, nous avons repéré des pinsons de Darwin et le tyran vermillon. Explorer les impressionnants tunnels de lave de la réserve a été l’un des moments forts de notre visite.
La tortue géante est l’un des animaux les plus emblématiques des Galápagos. Mon voyage aux îles Galápagos n’aurait pas été complet sans les avoir rayées de ma liste des incontournables des Galápagos, et la réserve de tortues El Chato s’est révélée l’un des meilleurs endroits pour le faire. En réalité, la visite de cette réserve sur l’île Santa Cruz est devenue l’un des moments les plus marquants de mon séjour.
El Chato est une réserve naturelle nichée dans les montagnes de Santa Cruz, connue comme un lieu de pâturage pour les tortues géantes des Galápagos. Ces créatures remarquables y transitent lors de leurs migrations sans fin entre la côte et les hauteurs, ce qui fait d’El Chato l’un des rares endroits où l’on peut les observer en liberté dans leur habitat naturel.
Ce fut fascinant de les voir se prélasser dans des mares de boue, brouter de jeunes pousses vertes ou se promener dans cette vaste réserve. Et à quel point sont-elles grandes ? Les tortues géantes des Galápagos peuvent atteindre jusqu’à 5 feet de long et peser plus de 550 pounds (250 kilos). C’était vraiment impressionnant de se trouver en présence de ces tortues spectaculaires !
La réserve s’étend sur des milliers de mètres carrés de hautes terres herbeuses et de Scalesia, un arbre rare et magnifique endémique des Galápagos. Ces hauteurs luxuriantes offrent un refuge non seulement aux tortues géantes, mais aussi à diverses espèces d’oiseaux. En nous promenant, nous avons repéré des pinsons de Darwin aux couleurs vives et le tyran vermillon éclatant. El Chato est également l’un des meilleurs endroits des îles pour apercevoir la chouette des Galápagos, une autre espèce unique à cet archipel.
Comment se rendre à la réserve de tortues El Chato depuis Puerto Ayora ?
La réserve se trouve à environ 22 kilomètres de Puerto Ayora. Nous avions organisé une excursion commentée en taxi vers les hauteurs, incluant les cratères jumeaux Los Gemelos, la réserve de tortues El Chato et des grottes de lave. La réserve privée facture environ USD 10 par personne (sources secondaires), et les guides travaillent bénévolement, un pourboire à la fin est donc une attention bienvenue.
La distance entre Puerto Ayora et la réserve de tortues El Chato est d’environ 22 kilomètres. Nous avons même aperçu certaines tortues géantes sur la route !
Pour rejoindre El Chato, nous avions organisé une excursion commentée vers les hauteurs. Pour 35 $, un taxi nous a emmenés de Puerto Ayora pour explorer les cratères jumeaux Los Gemelos, la réserve de tortues El Chato et des grottes de lave. Sachez que la réserve est privée et facture environ 10 $ par personne, et que les guides travaillent bénévolement, un pourboire à la fin est donc une attention bienvenue.
Si vous préférez explorer seul, vous pouvez toujours louer un taxi pour un trajet de 20 minutes jusqu’à El Chato. Beaucoup de chauffeurs accepteront d’ajuster leur tarif pour inclure un temps d’attente si vous le leur demandez. Sinon, louer un vélo est également une option, avec de nombreuses agences de location sur la rue principale de Puerto Ayora proposant des vélos. Nous vous conseillons de partir tôt pour éviter la chaleur lors de la montée, ce qui rendra la descente retour rafraîchissante.
Où voir les tortues géantes aux Galápagos ?
La réserve de tortues El Chato, dans les hauteurs de Santa Cruz, est l’un des endroits où les tortues géantes sauvages évoluent en liberté. La réserve compte des mares de boue où les tortues se rafraîchissent, ainsi que des forêts de Scalesia. Comme les tortues se déplacent, nous avons trouvé utile de demander au personnel où elles avaient été aperçues ce jour-là, ce qui a permis de belles photos.
La réserve El Chato, d’une superficie de 12 hectares, est un paradis pour les tortues, avec des prairies luxuriantes, des forêts de Scalesia et de nombreuses mares boueuses où ces géantes peuvent se rafraîchir de la chaleur de midi.
El Chato est divisée en deux zones principales : La Caseta et Cerro Chato. La Caseta mène à des mares de boue où les tortues aiment se détendre, tandis que le sentier de Cerro Chato propose une randonnée pittoresque menant à un point de vue imprenable sur l’île et l’océan. Comme la zone est vaste et que les tortues se déplacent souvent, nous avons trouvé utile de demander au personnel où elles avaient été aperçues ce jour-là, ce qui a augmenté nos chances de rencontres rapprochées avec ces créatures magnifiques.
Les tortues des Galápagos d’El Chato semblaient parfaitement à l’aise en notre présence, ce qui nous a offert des moments photo exceptionnels. Impossible de résister à l’envie de les immortaliser sous tous les angles, ces géants paisibles.
El Chato s’est également révélé être un lieu idéal pour l’observation des oiseaux. Nous avons repéré des pinsons de Darwin, terrestres et arboricoles, ainsi que des moucherolles vermillon et des parulines jaunes, particulièrement colorées. Bien que des effraies des Galápagos soient parfois aperçues dans les hautes terres de Santa Cruz, nous n’avons pas eu cette chance lors de notre visite. La région abrite aussi des canards à bec tacheté, des hérons garde-bœufs et, plus discrètement, des râles des Galápagos.
L’un des points forts de notre visite a été l’exploration des immenses tunnels de lave de la réserve. Ces galeries souterraines, éclairées pour une circulation sécurisée, nous ont permis de plonger dans l’histoire volcanique de l’île. Certains tunnels, plus vastes, nécessitaient une descente par échelle, ajoutant une touche d’aventure à notre excursion, et l’effort en valait vraiment la peine.
Que faut-il savoir avant de visiter la réserve de tortues El Chato ?
Les sentiers sont souvent envahis par la végétation, boueux et glissants : prévoyez des chaussures de randonnée ou de marche et emportez de l’eau. La réserve dispose d’un petit café, d’une boutique et de toilettes, et peut prêter des chaussures en cas de boue importante. L’entrée coûte environ USD 10 par personne, à régler avant l’accès, selon des sources secondaires. Prévoyez également des vêtements de pluie et une protection solaire, le temps en altitude étant imprévisible.
- Les sentiers sont souvent envahis par la végétation, boueux et glissants. Portez de bonnes chaussures de randonnée ou de marche et avancez prudemment ! En cas de boue particulièrement importante, la réserve peut fournir des chaussures, comme ce fut notre cas.
- Restez sur les sentiers balisés, car il est facile de se perdre dans la réserve. Deux personnes se sont égarées ces dernières années, l’une avec une issue tragique.
- Emportez suffisamment d’eau à boire. Vous trouverez également sur place un petit café, une boutique et des toilettes.
- Le temps dans les hautes terres étant imprévisible, il est important de prévoir le nécessaire pour toutes les éventualités. Emportez des vêtements de pluie ainsi qu’une protection solaire.
- La réserve de tortues El Chato est ouverte tous les jours de 08 h 00 à 17 h 30. La plupart des visiteurs prévoient de passer quelques heures à explorer les lieux et à observer les tortues. Le droit d’entrée est d’environ USD 10 par personne, à régler avant d’entrer dans l’enceinte.
- Les visiteurs peuvent grimper dans une carapace de tortue vide exposée dans la réserve et tenter une imitation pour une photo amusante et mémorable.
- Certains visiteurs combinent leur visite à la réserve El Chato avec celle des cratères jumeaux Los Gemelos, également situés dans les hautes terres de Santa Cruz. Les chauffeurs de taxi se feront un plaisir de vous proposer un tarif incluant le temps d’attente sur chaque site.
La réserve de tortues El Chato vaut-elle le détour ?
Lors de notre visite à El Chato, nous avons pris conscience de l’importance de la tortue géante dans l’archipel des Galápagos. Cette réserve se distingue comme un sanctuaire unique où ces géants paisibles évoluent librement dans un environnement protégé. Si vous envisagez de vous rendre sur l’île Santa Cruz, nous vous recommandons vivement de faire d’El Chato une priorité.
Lors de notre visite à El Chato, nous avons vraiment mesuré l’importance de la tortue géante dans les îles Galápagos. La réserve de tortues El Chato se distingue comme un sanctuaire unique où ces géants paisibles évoluent librement dans un environnement protégé. Si vous prévoyez de visiter l’île Santa Cruz, nous vous recommandons vivement de faire d’El Chato une priorité : c’est l’un de ces endroits où l’on peut observer ces tortues remarquables dans leur habitat naturel.
Que vous voyagez seul ou en groupe, cette réserve est un incontournable ! Pensez à réserver votre visite à l’avance pour vous assurer de vivre cette expérience inoubliable.
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Questions sur la réserve de tortues El Chato
Où observer au mieux les tortues géantes aux Galápagos ?
La réserve de tortues El Chato, sur l’île Santa Cruz, est l’un des meilleurs endroits pour observer les tortues géantes. Il s’agit d’une réserve privée où ces animaux évoluent librement dans leur habitat naturel, lors de leurs migrations entre la côte et les hautes terres.
Y a-t-il des tunnels de lave aux Galápagos ?
Oui, la réserve El Chato abrite de vastes tunnels de lave, éclairés pour une visite en toute sécurité, offrant un aperçu de l’histoire volcanique de l’île. Certains tunnels, plus imposants, nécessitent une descente par échelle.
Quel est le droit d’entrée pour les îles Galápagos ?
Le droit d’entrée au parc national des Galápagos s’élève à USD 200 pour les adultes étrangers et USD 100 pour les enfants étrangers de moins de 12 ans, à régler en espèces à l’arrivée aux aéroports de Baltra ou San Cristóbal. El Chato est une réserve privée et son accès est facturé séparément, à environ USD 10 par personne (sources secondaires).
