Que faire à Riobamba, Équateur : nous avons testé la plupart des activités

Que savoir sur Riobamba ?

Riobamba, capitale de la province de Chimborazo, est réputée pour sa vue sur le volcan Chimborazo, son centre historique et ses églises. Le parc Maldonado se trouve juste devant la cathédrale de Riobamba, tandis que le parc Sucre abrite une fontaine dédiée à Neptune, qui a marqué le début du système d’eau potable de la ville en 1913.

Riobamba se situe en haute altitude : si vous n’êtes pas habitué à l’air plus rare, cela peut demander un temps d’adaptation. Pour faciliter l’acclimatation, je recommande de prendre du ChlorOxygen 1 à 2 semaines avant votre voyage. Cela a fait une réelle différence pour nous, atténuant les effets de l’altitude et nous permettant de profiter pleinement de notre séjour dans les Andes, sans aucun désagrément.

Parc Maldonado

Le parc Maldonado, également appelé parc Pedro Vicente Maldonado, se trouve en plein cœur du centre historique de Riobamba. Lors de notre visite, nous avons apprécié son emplacement central, juste en face de la cathédrale de Riobamba, ce qui permet d’explorer les deux lieux en une seule sortie. Il s’agit en réalité de la première place planifiée de la ville, et l’on ressent tout le poids de son histoire en se promenant.

Parc Sucre

Le parc Sucre est un lieu agréable à Riobamba où nous avons découvert la fontaine dédiée à Neptune, dieu romain de la mer. Il était intéressant d’apprendre que cette fontaine marquait le début du système d’eau potable de Riobamba en 1913. Le parc porte le nom d’Antonio José de Sucre, l’un des héros nationaux de l’Équateur, qui a joué un rôle majeur dans l’indépendance du pays. En nous y promenant, nous avons perçu une profonde dimension historique, bien au-delà d’un simple parc pittoresque.

Cathédrale de Riobamba

Basilique du Sacré-Cœur de Jésus

La basilique du Sacré-Cœur de Jésus, située juste en face du parc Libertad, se repère facilement grâce à ses structures imposantes, son grand arc et son dôme impressionnant. Nous avons été captivés par le design unique de cette basilique : ses deux hautes tours se détachent magnifiquement sur l’horizon. C’est véritablement l’un de ces joyaux architecturaux qu’il ne faut pas manquer lors d’une balade à Riobamba.

Église catholique San Antonio de Padua

L’église catholique San Antonio de Padua, ou simplement église San Antonio, est une autre église remarquable de Riobamba, avec une architecture spectaculaire. Elle se dresse sur l’un des points les plus élevés de la ville.

Autres églises à voir à Riobamba :

• Église de l’Immaculée-Conception
• Église La Merced
• Église de Balbanera

Musées

Compte tenu du riche passé historique de Riobamba, la visite de ses musées s’est révélée une expérience fascinante. Nous avons commencé par le Musée de la Ville, qui propose une plongée immersive dans l’histoire de la cité, puis par le Musée d’art religieux La Concepción pour admirer sa collection d’objets sacrés. Ces musées offrent des éclairages précieux sur la culture et l’histoire locales, ce qui en fait des incontournables pour quiconque se rend à Riobamba.

Musée de la Ville

Nous avons découvert que le musée municipal de Riobamba, gratuit, est une véritable pépite cachée.

Installé dans un charmant manoir ancien, le musée abrite des expositions temporaires ainsi que des meubles et des œuvres d’art classiques laissés par le précédent propriétaire. En parcourant les salles, nous avions l’impression de remonter le temps, appréciant à la fois l’architecture et les récits que renfermaient ses murs. C’est une étape idéale pour qui souhaite allier art, histoire et une touche du charme unique de Riobamba, et en plus, l’entrée est libre !

Musée d’art religieux La Concepción

Si vous êtes amateur d’art religieux comme moi, le Musée d’art religieux La Concepción est un passage obligé à Riobamba. Le musée abrite une impressionnante collection de peintures, sculptures et images qui illustrent avec beauté la profondeur de l’art et de la culture chrétiens. Nous avons passé un moment à admirer les détails minutieux et la signification historique de chaque pièce, chacune offrant un aperçu du patrimoine religieux de la région.

Balade à bord du Tren de Hielo

Le Tren de Hielo, ou Train de glace, a été l’une des expériences les plus originales que nous ayons vécues à Riobamba. Le Train de glace est suspendu depuis 2020 et ne circule pas en 2026. Ce trajet ferroviaire vous emmène à travers certains des plus beaux paysages de l’Équateur, serpentant jusqu’à Urbina, la gare la plus haute du pays, nichée dans les méandres du Chimborazo.

Le clou de ce voyage a été la rencontre avec Baltazar Ushca, le dernier marchand de glace. Pendant plus de 60 ans, il a gravi chaque semaine les pentes du Chimborazo jusqu’à la « mine de glace » pour y tailler des blocs de glace de glacier, qu’il descendait ensuite vendre sur les marchés de Riobamba. Baltazar Ushca est décédé le 11 octobre 2024. Entendre son histoire de vive voix, en sachant qu’il était le dernier de son espèce, nous a remplis d’une profonde admiration pour le dévouement et la tradition ancrés dans ce métier unique.

Après notre rencontre mémorable avec Baltazar Ushca, le voyage à bord du Train de glace s’est poursuivi jusqu’à La Moya, un charmant village andin. Dès notre arrivée, nous avons été chaleureusement accueillis par des lamas et des enfants du village, qui nous ont guidés avec enthousiasme lors d’une courte visite. Cette communauté accueillante a partagé fièrement son mode de vie avec nous, rendant cette expérience aussi délicieuse qu’authentique, et enrichissant encore notre périple dans les Andes.

Réserve faunique du Chimborazo

La Réserve faunique du Chimborazo a été l’un des points forts de notre voyage, d’autant plus qu’elle se situe sur les pentes du Chimborazo, le volcan le plus élevé d’Équateur. Connu pour son statut unique de montagne la plus haute du monde si l’on mesure depuis le centre de la Terre plutôt qu’au-dessus du niveau de la mer, le Chimborazo impressionne par sa stature imposante. La réserve elle-même est une zone protégée, riche en flore et faune variées qui prospèrent dans ce paysage andin d’altitude. De nombreuses visites sont proposées, et je vous recommande vivement de participer à une excursion guidée. Vous en trouverez plusieurs ici.

Refuge Carrel

Le Refuge Carrel a été une halte rapide mais mémorable pour nous. Ce grand parking marque le début du sentier menant au Refuge Edward Whymper. Si la randonnée plus haut n’était pas au programme ce jour-là, comme ce fut notre cas, une courte marche de 30 mètres sur le sentier conduit à un monument commémoratif. Depuis ce point, nous avons pu admirer des vues à couper le souffle sur le Chimborazo, ce qui vaut largement l’arrêt pour contempler le paysage et ressentir l’immensité de ce site exceptionnel.

Refuge Edward Whymper

Le sentier reliant le Refuge Carrel au Refuge Edward Whymper monte d’environ 60 mètres en altitude, ce qui peut sembler peu, mais à cette hauteur, nous avons vraiment ressenti l’effort. Si la météo est de votre côté, vous pourrez poursuivre la randonnée jusqu’à découvrir un petit lac alpin de haute montagne formé par la fonte des glaciers, un spectacle paisible et époustouflant. Veillez simplement à rester dans les limites des panneaux d’avertissement : les conditions peuvent être imprévisibles, la prudence est donc de mise sur ce parcours.

Emprunter le sentier du Marchand de glace

Le chemin traditionnel d’extraction de glace de Baltazar Ushca sur le Chimborazo est désormais ouvert au public sous forme de sentier de randonnée, permettant aux visiteurs de revivre une partie de son parcours. C’est incroyable de marcher sur les mêmes traces que le dernier marchand de glace du Chimborazo, de ressentir l’histoire et la tradition que Baltazar a perpétuées pendant des décennies. Ce sentier offre une manière unique de se connecter au patrimoine culturel de la montagne et aux paysages à couper le souffle des hauts Andes.

VTT dans le Chimborazo

Nous avons constaté que les excursions en VTT à Riobamba sont un choix très prisé, et plusieurs opérateurs proposent des descentes guidées depuis le Refuge Carrel. Ce lieu est idéal pour les cyclistes en quête d’aventure, avec un mélange de sentiers étroits et de routes rurales sinueuses qui serpentent le long des flancs escarpés de la montagne. L’expérience a été palpitante, parfaite pour ceux qui souhaitent admirer les paysages andins spectaculaires tout en ressentant l’adrénaline de parcourir des chemins caillouteux. Nous avons choisi cette excursion, et ce fut une expérience inoubliable !

Atteindre le sommet du Chimborazo

Atteindre le sommet du Chimborazo est un rêve pour de nombreux alpinistes. Considéré comme le point culminant du monde si l’on mesure depuis le centre de la Terre, cette ascension allie défi et émotion. Pour les alpinistes débutants, le Chimborazo représente un excellent premier sommet, mêlant difficulté technique et paysages à couper le souffle. Cependant, l’ascension peut s’avérer dangereuse, notamment pour ceux qui ne sont pas bien acclimatés à l’altitude ou qui manquent d’expérience en montagne. Une préparation et un entraînement supplémentaires peuvent faire toute la différence.

Que manger à Riobamba ?

Les spécialités locales incluent les rompenuncas, une boisson proche du smoothie, à base de fruits frais mélangés à de la glace de glacier prélevée au sommet du Chimborazo. Le ceviche de chochos utilise des haricots andins à la place des fruits de mer, avec une sauce à base de tomates et souvent des oreilles ou de la peau de porc. Le hornado, porc rôti à la peau croustillante, est servi au Mercado de Merced avec du mote et des llapingachos.

Rompenunca

Les rompenuncas sont une spécialité unique de Riobamba, associant des fruits frais à de la glace de glacier récoltée au sommet du Chimborazo. Cette boisson rafraîchissante, proche du smoothie, se décline en plusieurs parfums, idéale pour se désaltérer et savourer une touche des Andes. C’est une expérience insolite que de déguster une boisson préparée avec de la glace de glacier, qui apporte une note de tradition locale à chaque gorgée.

Ceviche de chochos

Le hornado de Riobamba

À Riobamba, le hornado (porc rôti) est servi avec une touche régionale. Si vous souhaitez goûter cette spécialité, rendez-vous au Mercado de Merced, où les vendeurs proposent du porc parfaitement rôti, avec cette particularité locale. La peau croustillante et la viande tendre, souvent accompagnées de mote (maïs nixtamalisé) et de llapingachos (galettes de pommes de terre), en font un incontournable pour les amateurs de gastronomie.

Où dormir à Riobamba ?

Fermé définitivement.

Riobamba propose plusieurs hôtels abordables pour une nuit confortable. La Casa 1881 est un hôtel boutique aux meubles anciens, tandis que l’Hotel Estacion offre une réception ouverte 24 h/24, un accès wi-fi et un service de consigne. Côté auberges, l’Hostel Villa Bonita dispose d’une cuisine entièrement équipée et du wi-fi gratuit, et le Home Humboldt propose une cuisine ainsi qu’une terrasse sur le toit.

Hébergements

Les hôtels constituent l’option la plus sûre pour se loger à Riobamba, nous vous recommandons donc vivement d’en choisir un parmi ceux ci-dessous.

Casa 1881

La Casa 1881 est un hôtel boutique aux meubles anciens. Les tarifs dans cet hébergement varient entre USD40 et USD70 (vérifiez le prix actuel ici).

Chimborazo Lodge

Si vous souhaitez loger près de la réserve du Chimborazo, c’est l’hébergement le plus proche. Vous pourrez y admirer des paysages magnifiques et observer la faune sauvage. Un séjour dans cet hébergement coûte généralement plus de USD100 par nuit (vérifiez le prix actuel ici).

Hotel Estacion

L’Hotel Estacion dispose d’une réception ouverte 24 h/24, d’un accès wi-fi et d’un service de consigne. Ses tarifs commencent généralement à USD30 par nuit.

Hostel Villa Bonita

L’Hostel Villa Bonita propose une cuisine entièrement équipée et un accès wi-fi gratuit. Ses tarifs commencent à USD20 par nuit pour une chambre privée (vérifiez le prix actuel ici).

Home Humboldt

Fermé définitivement.

Le Home Humboldt dispose d’une cuisine, d’une terrasse sur le toit offrant une vue imprenable et d’un accès wi-fi. Le tarif pour un lit en dortoir commence généralement à USD10, mais nous avons entendu quelques plaintes de voyageurs.

Comment se déplacer à Riobamba ?

Riobamba est une ville où l’on peut tout faire à pied, et la marche a été pour nous le moyen le plus pratique pour nous déplacer, surtout pour les destinations proches. Pour les lieux plus éloignés, les taxis sont abordables et fiables, mais les compteurs ne sont pas toujours utilisés : il est donc préférable de convenir d’un prix équitable avant de monter. Uber n’est pas disponible à Riobamba.

Riobamba est une ville parfaitement adaptée à la marche, ce qui permet d’explorer ses rues pittoresques et ses lieux locaux à pied. Ma femme et moi avons trouvé que la marche était le moyen le plus pratique pour nous déplacer, surtout pour les destinations proches. Pour les endroits un peu plus éloignés, les taxis sont une excellente option : généralement abordables et fiables. Il faut simplement garder à l’esprit que les compteurs ne sont pas toujours utilisés ici, il est donc conseillé de convenir d’un prix équitable avec le chauffeur avant de monter. Cela a très bien fonctionné pour nous, et nous nous sommes sentis en confiance pour nous déplacer ainsi.

Uber n’est pas disponible à Riobamba. Vous pouvez rejoindre le centre-ville depuis la gare routière de Riobamba pour USD2.

Quelle est l’altitude de Riobamba, en Équateur ?

Riobamba se situe à 2 754 mètres au-dessus du niveau de la mer. Si vous prévoyez des activités au-dessus de 5 000 mètres, comme une randonnée ou une ascension du sommet du Chimborazo, commencez par vous acclimater. Pour un ciel dégagé, voyagez entre mai et octobre. De novembre à mars, le temps est plus nuageux et pluvieux, bien que des journées ensoleillées puissent encore survenir.

À 2 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, l’altitude de Riobamba n’est pas à prendre à la légère, surtout si vous prévoyez des aventures au-dessus de 5 000 mètres. Ma femme et moi avons veillé à nous acclimater avant de nous lancer dans des activités plus extrêmes, comme une randonnée ou une ascension du sommet du Chimborazo.

Si vous rêvez de cieux dégagés, privilégiez un voyage entre mai et octobre, période où les chances sont les meilleures. De novembre à mars, le temps est souvent nuageux et pluvieux, mais il arrive encore que des journées ensoleillées vous surprennent : une raison de plus pour être prêt à tout.

Riobamba, en Équateur, est-elle une ville sûre pour voyager ?

Riobamba nous a semblé tout à fait sûre pendant notre séjour, et nous n’avons entendu parler d’aucun problème majeur. Restez néanmoins vigilant dans les lieux très fréquentés et ne baissez pas votre garde. À cette altitude, les températures sont fraîches : prévoyez des vêtements superposables, comme des vestes légères et des chemises à manches longues pour les moments où le mercure chute.

Riobamba nous a semblé tout à fait sûre pendant notre séjour, et nous n’avons entendu parler d’aucun problème majeur. Il reste toujours prudent de rester vigilant et de ne pas baisser sa garde, surtout dans les lieux très fréquentés : mieux vaut profiter de l’expérience l’esprit tranquille.

Côté météo, sachez qu’il fait frais ici : prévoir des vêtements superposables est essentiel. Nous étions à l’aise avec des basiques comme des vestes légères et des chemises à manches longues. Ces couches ont fait toute la différence, surtout lorsque les températures baissaient de manière inattendue.

Conclusion

Notre voyage à Riobamba a été un mélange parfait d’aventure et d’histoire. La randonnée sur le Chimborazo a sans conteste été le point d’orgue : une expérience unique, qui nous a laissés admiratifs devant la beauté naturelle de l’Équateur. Pour les amateurs d’aventure et de grands espaces, je ne saurais trop vous recommander Riobamba. C’est une destination qui vous marquera longtemps après votre départ.