Santa Cruz: mijn 7-daagse avontuur op de Galápagoseilanden (met belangrijke tips)

Wat te doen op Santa Cruz: wat is de moeite waard?

Santa Cruz fungeert als uitvalsbasis voor dagtochten. Bartolomé wordt beschouwd als een topbestemming, met uitzichtpunten, snorkelen en zwemmen, en is vaak snel volgeboekt. Pinzón bood ons het beste snorkelen dat we ooit hebben meegemaakt, met kristalhelder water en een rijke zeeleven, en de nabijgelegen No Name Rock is een plek waar hamerhaaien en Galápagoshaaien te zien zijn.

Dagtocht naar Bartolomé

Bartolomé is een adembenemend vulkanisch eilandje net voor de kust van Santiago, en wordt vaak beschouwd als een van de beste dagtochten op de Galápagoseilanden. Het eiland biedt enkele van de meest indrukwekkende panorama’s, en eenmaal daar kun je snorkelen, zwemmen en wandelen naar iconische uitzichtpunten. Door de populariteit en beperkte dagelijkse capaciteit is het essentieel om deze tour ver van tevoren te boeken. Wij boekten de onze via Viator, een betrouwbare optie.

De meeste reizigers zijn enthousiast over deze tour en beweren dat het de beste ervaring op de Galápagoseilanden is. Helaas misten wij hem omdat onze boot een dag voor ons bezoek zonk en alle tours voor de volgende vier dagen al volgeboekt waren. Het was een enorme teleurstelling, maar we plannen zeker om deze tour bij onze volgende reis naar de Galápagoseilanden te doen!

Pinzón

Pinzón is zonder twijfel een must-do tour als je op Santa Cruz verblijft en van snorkelen houdt. Uit eigen ervaring was snorkelen rond Pinzón veruit het beste dat ik ooit heb meegemaakt! Het water is ongelooflijk helder en de overvloed aan zeeleven maakt het een onvergetelijke ervaring.

De Galápagoseilanden staan bekend om hun rijke onderwaterwereld, en die van dichtbij meemaken is gewoon adembenemend. Als je houdt van snorkelen, zul je zeker genieten van het zeeleven in actie, net als wij!

No Name Rock, net ten zuiden van Pinzón, biedt een fantastische gelegenheid voor snorkelaars en duikers. De wateren rond dit kleine eilandje bruisen van het zeeleven, en het is een van de beste plekken om hamerhaaien en Galápagoshaaien van dichtbij te zien.

Tijdens ons bezoek hadden we ook geluk: we zagen diverse pelagische soorten, zoals roggen en zeeschildpadden, die elegant door het water bewogen. Snorkelen hier voelde alsof we in een verborgen onderwaterparadijs waren beland, een ervaring die ik van harte aanbeveel als je op zoek bent naar een avontuur buiten de gebruikelijke plekken op de Galápagoseilanden!

Pinzón is bedekt met scherpe rotsen, lage stekelige begroeiing en zeer weinig bomen, wat mijn vrouw en ik opvallend vonden. Tijdens ons bezoek maakten we kennis met de garúa, een dikke mist die tijdens het droge seizoen over de hogere eilanden hangt. Deze mist gaf een mystieke sfeer aan ons bezoek, vooral omdat Pinzón een iets hogere top heeft dan de andere drogere Galápagoseilanden. Het was fascinerend om te zien hoe deze mist een vleugje vocht toevoegde aan het anders zo harde landschap.

Op Pinzón kun je Darwins vinken, Galápagosduiven, vermiljoenvliegvangers, Galápagosslangen, hagedissen en reuzenschildpadden tegenkomen.

Floreana

Op Floreana genoten we van het adembenemende uitzicht op de Cerro Pajas en wandelden we door het weelderige Scalesia-woud. Het was een heerlijke wandeling die bijna buitenaards aanvoelde door de unieke flora. We waren vooral enthousiast toen we de zeldzame Middelgrote Boomvink zagen, een soort die je alleen hier aantreft.

Een korte wandeling bij het toeristische centrum Asilo de la Paz gaf ons de kans om reuzenschildpadden te zien die werden teruggezet in hun natuurlijke habitat. Het was hartverwarmend om deze zachtaardige reuzen langzaam door het gebied te zien lopen. Terwijl we verder verkenden, stuitten we op de oude piratengrotten, wat een extra vleugje avontuur aan onze dag toevoegde.

We verkenden de vier eilandjes ten oosten en zuidoosten van Floreana, die bleken uitstekende plekken te zijn om zeeschildpadden, speelse zeeleeuwen en een kleurrijke verscheidenheid aan vissen tegen te komen. Het onderwaterleven hier was betoverend; we voelden ons alsof we in een reus aquarium zwommen.

Enderby was voor ons een hoogtepunt, omdat het bekendstaat om zijn grote populatie haaien. Het was opwindend, maar ook een beetje spannend, om ze zo dichtbij te zien. We maakten ook een boottochtje rond Gardner, waar we onder de indruk raakten van de indrukwekkende rotsformaties en enorme grotten die het landschap een bijna buitenaards gevoel gaven.

Excursie naar Plazaseilanden

We bezochten de Plazaseilanden, die bestaan uit twee kleine, sikkelvormige eilandjes aan de oostkust van Santa Cruz: North Plaza en South Plaza. South Plaza is toegankelijk voor toeristen en heeft een bezoekerscentrum, terwijl North Plaza gereserveerd is voor onderzoek en niet open is voor het publiek.

Hoewel South Plaza een van de kleinste eilanden van de Galápagos is, verbaasde de diversiteit aan wildleven ons. We zagen roodbektropische vogels elegant boven ons vliegen, en de opvallende zwaluwstaartmeeuwen waren een schouwspel om te zien. Het eiland wemelt ook van de land- en zeeleguanen, die we ontspannen zagen liggen op de rotsige kusten en tussen de cactussen. Het was fascinerend om te zien hoe ze in zo’n klein gebied samenleefden.

North Seymour

North Seymour is een klein eiland dat wij een uitstekende plek vonden om zeevogels in actie te observeren. Het is een rijke visgrond voor deze vogels, wat het tot een boeiende stop tijdens onze reis maakte. We merkten dat veel bezoekers, net als wij, hier speciaal naartoe komen om de prachtige verscheidenheid aan Galápagosvogels te bewonderen. Het zien van fregatvogels, blauwvoetgenten en andere inheemse vogels was adembenemend en een van de hoogtepunten van ons bezoek aan de eilanden.

De plek die we op North Seymour bezochten, lag heel dicht bij een nestgebied van fregatvogels. Een van de absolute hoogtepunten van onze reis was het van dichtbij meemaken van de beroemde baltsdans van de blauwvoetgenten. Het was werkelijk betoverend om hun ingewikkelde dans te zien, een herinnering die we voor altijd zullen koesteren.

Aan de zuidelijke oever van Seymour liepen we door een prachtig Palo Santo-bosje waar veel vogels nestelden. Het bosje bood ook een adembenemend uitzicht op het kanaal dat gevormd wordt tussen Bartolomé en Seymour. Het was de perfecte plek om even stil te staan en te genieten van de rustige omgeving, met het gemengde geluid van vogelgezang en de geur van Palo Santo in de lucht.

Santa Fe

Een van de dingen die mijn vrouw en ik zo waardeerden aan Santa Fe was de unieke flora. De Opuntia Echios-cactussen, die indrukwekkend groot kunnen worden, vielen vooral op. Het eiland staat vol met deze stekelige peren, wat een zeldzaam gezicht was dat de aandacht trok van elke fotograaf, inclusief ons. We konden niet weerstaan aan het maken van een paar foto’s!

Maar Santa Fe draait niet alleen om planten. Het eiland staat ook bekend om zijn landleguanen. We waren verrukt om te ontdekken dat dit een van de weinige plekken is waar je twee verschillende soorten landleguanen vrij rond kunt zien lopen.

Tijdens het verkennen van Santa Fe merkten we dat de activiteiten hier een mix zijn van wandelen, snorkelen en duiken, net als op andere Galápagoseilanden. We liepen over de twee beschikbare paden: één die landinwaarts gaat en een ander dat langs het schilderachtige strand loopt. Na de wandeling konden we niet wachten om af te koelen, dus gingen we naar Barrington Bay. Zwemmen en snorkelen in de baai was een perfecte manier om onze dag af te sluiten, omringd door de natuurlijke schoonheid van het eiland.

Sombrero Chino

Sombrero Chino, ofwel ‘Chinese Hoed’, trok meteen de aandacht van mijn vrouw en mij door zijn unieke vorm, het lijkt echt op een oude Chinese hoed die sierlijk uit het helderblauwe water oprijst. Toen we naderden, voor anker in de rustige zeestraat bij Santiago, was het uitzicht simpelweg adembenemend.

De wandeling hier is kort maar de moeite waard, met een adembenemend uitzicht vanaf de klif waar we de golven zagen neerstorten op de rotsen beneden. Het voelde als een symfonie van de natuur, en we stonden daar gewoon, genietend van elk moment.

Maar de echte hoogtepunt van Sombrero Chino was zonder twijfel het snorkelen. Ervaren gidsen hadden ons verteld dat dit een van de beste plekken van de Galápagoseilanden is, en ze hadden gelijk. Het water was ongelooflijk rustig, maar diep genoeg om allerlei zeeleven aan te trekken. We hadden het geluk om een paar witpuntrifhaaien onder ons te zien glijden. En tot onze grote vreugde zagen we zelfs een paar zeldzame Galápagos-pinguïns door het water schieten, een onverwachte verrassing die onze dag onvergetelijk maakte!

Plekken om te bezoeken op Santa Cruz Island over land

Voordat we de populaire toeristische attracties op Santa Cruz opsommen, beschrijven we kort het toeristische centrum, Puerto Ayora.

Puerto Ayora

Puerto Ayora is een levendige havenstad vol restaurants, winkels en accommodaties voor alle soorten reizigers. We vonden het de perfecte uitvalsbasis om de Galápagoseilanden te verkennen. Of je nu op zoek bent naar een snelle hap of een uitgebreide maaltijd, er is genoeg keuze.

Een van de hoogtepunten hier is het Charles Darwin Research Station, dat naast het hoofdkantoor van het nationaal park Galápagos ligt. Deze twee organisaties werken nauw samen om de unieke biodiversiteit van de eilanden te beschermen en te behouden. Ik was diep onder de indruk van hun inspanningen om de natuurlijke schoonheid en het wildleven van de Galápagoseilanden te bewaren. Een bezoek aan het onderzoekstation was zowel leerzaam als inspirerend, vooral om de lopende projecten te zien die gericht zijn op het behoud van het kwetsbare ecosysteem.

De luchthaven van Santa Cruz Galápagos (GPS) ligt eigenlijk op Baltra Island, niet op Santa Cruz zelf. Dat was voor ons een verrassing bij aankomst. Om Santa Cruz te bereiken, moet je het Itabaca-kanaal oversteken, dat de twee eilanden scheidt. Gelukkig is er een betrouwbare veerdienst die de overtocht snel en eenvoudig maakt.

Wij vlogen in vanaf Guayaquil, maar er zijn ook regelmatige vluchten vanuit Quito. Het proces om van de luchthaven naar Santa Cruz te komen is op zich al een avontuur: na de landing op Baltra neem je een bus naar de veerboot, steek je het kanaal over en pak je vervolgens weer een bus of taxi naar Puerto Ayora. Het hoort allemaal bij de unieke ervaring van reizen op de Galápagoseilanden!

Puerto Ayora heeft alles wat reizigers nodig hebben: een medisch centrum, geldautomaten, een supermarkt, een apotheek en zelfs een wellnesscentrum. Het is goed uitgerust om je verblijf comfortabel te maken, of je nu voor een korte of langere tijd komt.

Er zijn verschillende plekken die je kunt bezoeken in de buurt van Puerto Ayora:

Het Charles Darwin Research Station

Elk jaar trekt het Charles Darwin Research Station wetenschappers en vrijwilligers die cruciaal onderzoek verrichten om de unieke diersoorten en ecosystemen van de Galápagoseilanden te beschermen.

Het Charles Darwin Research Station, op slechts 15 minuten lopen van Puerto Ayora, herbergt het Fausto Llerena schildpaddenkweekcentrum. Tijdens een bezoek kun je meer te weten komen over de verschillende ontwikkelingsstadia van de Galápagos-schildpadden, van pas uitgekomen jongen tot volwassen exemplaren. Dit kweekcentrum is van groot belang voor het behoud van deze reuzenschildpadden. Als je echter weinig tijd hebt, zou ik aanraden om andere plekken op het eiland te bezoeken waar je schildpadden in een natuurlijkere omgeving kunt observeren, want die bieden een rijker ervaring.

Las Grietas

Las Grietas is zonder twijfel de beste zwemplek op Santa Cruz Island, handig dicht bij Puerto Ayora. De locatie heeft drie adembenemende kristalheldere poelen, ingesloten tussen hoge vulkanische kliffen. Zowel locals als bezoekers komen hier graag om af te koelen en te genieten van de prachtige omgeving. Het is perfect voor een paar ontspannen uurtjes zwemmen, snorkelen of zelfs klifduiken als je avontuurlijk bent ingesteld!

Het water bij Las Grietas is een unieke mix van zeewater dat aan de ene kant binnenstroomt en zoet water dat aan de andere kant binnensijpelt. Dankzij de hoge rotswanden eromheen is het water hier ongelooflijk helder en kalm, zonder sterke stromingen, ideaal voor een rustige, verfrissende duik.

Onderweg kom je ook leuke zoutmijnen tegen:

In het weekend is Las Grietas erg populair bij locals, dus ga vroeg om lange wachtrijen te vermijden.

Laguna de las Ninfas

Laguna de las Ninfas, of Nimfenlagune, is een rustige zoutwaterlagune in Puerto Ayora. De lagune wordt gevoed door een smalle geul die door rotsen en weelderige vegetatie stroomt. Een vredig wandelpad slingert om de lagune heen, door mangroves met informatieve borden over elke boomsoort. Onderweg zijn er verschillende uitkijkplatforms waar je kunt ontspannen, genieten van de rust en zeeleven kunt spotten in het heldere water.

Stranden

Natuurlijk is het leukste wat je op een eiland kunt doen: zwemmen! Op Santa Cruz Island zijn verschillende stranden die je zeker zult waarderen. Ze hebben allemaal wit zand en kristalhelder water.

Tortuga Bay

Tortuga Bay dankt zijn naam aan de zwarte zeeschildpadden die hier regelmatig aan land komen om hun eieren te leggen. Naast de schildpadden bruist het gebied van het wildleven: je kunt witpuntrifhaaien door het water zien glijden, zeeleguanen op de rotsen zien zonnen en flamingo’s in het ondiepe water zien waden.

Tortuga Bay is een prachtig tropisch strand ten zuidwesten van Puerto Ayora, vaak gerangschikt onder de beste ter wereld. Het startpunt van het pad ligt handig dicht bij de stad en leidt je door kustmangroves en cactusbossen voordat het brede witte zandstrand zich voor je opent.

Na een wandeling van 1,5 mile opent de omgeving zich tot een tropisch paradijs, dat zowel toeristen als wildleven aantrekt.

Wij kozen ervoor om Tortuga Bay te voet te verkennen en namen het 2,8 kilometer lange pad, dat ons ongeveer een uur kostte. Als lopen niet je ding is, kun je ook een boot nemen vanaf de haven van Puerto Ayora. Daar zagen we een klein kaartjesloket waar je boottochten kunt boeken, maar houd er rekening mee dat je na het instappen aan een tijdslimiet vastzit: de boot vaart op vaste tijden terug naar de haven.

Toen we aankwamen bij Playa Brava, werd ons direct verwelkomd door een eerste strook wit zand. We waren onder de indruk van de zeeleguanen die lui in de zachte, warme zand lagen te zonnen. Lokale surfers grijpen hier graag de golven, en wij genoten ervan om ze te zien surfen terwijl de zon langzaam boven het prachtige blauwe water zakte.

We liepen door naar Playa Mansa, een rustige lagune verscholen aan het einde van Playa Brava. Daar werden we begroet door een grote kolonie zeeleguanen die op de rotsige oever lagen te luieren. Het kalme, beschutte water was perfect voor een ontspannen zwempartij, en we zagen anderen genieten van het kajakken in de lagune. Als je zin hebt, kun je hier een kajak per uur huren. Voor ons was het de ideale plek om bij te komen na onze wandeling.

Garrapatero-strand

We besloten om Puerto Ayora te verlaten en Garrapatero strand te bezoeken, dat ten noordoosten van de stad ligt. Om deze afgelegen plek te bereiken, moesten we ongeveer 15 minuten lopen door een bos met hoge cactussen, met langs het pad ook manchineelbomen. Deze bomen behoren tot de giftigste ter wereld, dus we letten er goed op dat we niet in aanraking kwamen met hun sap of vruchten, die ernstige huidreacties kunnen veroorzaken.

Omdat het startpunt van het pad meer dan 10 kilometer van het centrum ligt, kozen we voor een taxi om tijd te besparen. Een fiets huren is ook een populaire optie als je wat beweging niet erg vindt. Toen we aankwamen, waren we aangenaam verrast door het bijna lege strand. Het was de perfecte plek om in alle rust te ontspannen, zeker als je op een doordeweekse dag gaat.

Bachas strand

Bachas strand was een van onze favoriete stops tijdens onze reis naar de Galápagoseilanden. We kwamen vroeg in de ochtend aan, in de hoop sporen van zeeschildpadden te vinden die tijdens het nestseizoen achtergelaten waren. Het witte zand was ongelooflijk schoon en het turquoise water nodigde uit om erin te springen. We hadden geluk en zagen een paar zeeleguanen op het strand liggen, en zelfs een zeeleeuw zwom voorbij terwijl we in het water stonden.

Het hoogtepunt was het snorkelen in het kalme water. We werden omringd door kleurrijke Sally-lightfootkrabben die over de zwarte lavagesteenten kropen, en we spotten een paar rifhaaien die dieper in het heldere water zwommen. Net achter het strand maakten we een korte wandeling naar een zoutwaterlagune, waar we een paar roze flamingo’s zagen waadden. Het was een vredige afsluiting van ons bezoek, en ik kon niet weerstaan aan het maken van een paar foto’s van het adembenemende landschap.

Playa de Los Perros

We namen een korte watertaxi vanaf Puerto Ayora om Playa de Los Perros te bereiken. Zodra we aankwamen, werden we begroet door tientallen zeeleguanen die op de rotsen aan het zonnen waren. In een klein bassin in de buurt zwommen wittiprifhaaien lui door het water.

We konden niet weerstaan aan het snorkelen in het heldere water. Het zicht was fenomenaal, waardoor we scholen kleurrijke vissen onder ons zagen schieten. Op een gegeven moment keek ik omhoog en zag blauwvoetgenten elegant in het water duiken om te jagen. Het was een magische ervaring, omringd door zowel zeeleven als een prachtig landschap.

Playa de Los Alemanes

We namen een korte watertaxi vanaf Puerto Ayora om Playa de Los Alemanes te bereiken. De overtocht over Academy Bay was kort en schitterend, en zodra we aan wal stonden, bevonden we ons op een mooie houten loopbrug die naar het strand leidde. Deze plek bleek perfect voor een ontspannen zwempartij en wat informeel snorkelen.

Het water was kalm en uitnodigend, ideaal om even bij te komen. We zagen ook mensen kajakken en zelfs een paar surfers die kleine golven in de verte pakten. Dit strand werd een van onze favoriete plekken op Santa Cruz om even tot rust te komen, zeker omdat het zo gemakkelijk bereikbaar is vanaf het centrum.

Duiklocaties

Omdat duiken een van de grootste trekpleisters is in de Galápagoseilanden, heb ik een lijst samengesteld met de beste duikplekken op Santa Cruz voor wie hierin geïnteresseerd is. Ik moet wel toegeven dat ik zelf niet heb gedoken. Maar uit verhalen van andere reizigers blijkt dat Santa Cruz een aantal ongelooflijke onderwaterervaringen biedt voor wie het aandurft!

Guy Fawkes Rocks

Guy Fawkes Rocks was een van de plekken die we overwoegen te bezoeken, maar omdat ik niet zo’n fan ben van duiken, besloten we het over te slaan. Toch hoorde ik dat het een echte parel is voor duikers, met dramatische koraalhellingen en onderwatergrotten vol wittiprifhaaien, groene zeeschildpadden en zelfs speelse zeeleeuwen. De locatie gaat tot een diepte van ongeveer 80 feet, waardoor het een populaire keuze is voor wie het diverse zeeleven voor de noordwestkust van Santa Cruz wil ervaren.

Punta Carrión

We hadden goede verhalen gehoord over Punta Carrión, vooral omdat het bekendstaat als een fantastische duikplek, zelfs voor beginners. Hoewel we zelf niet hebben gedoken, was ik gefascineerd door de verhalen over het levendige zeeleven daar: van gemarmerde roggen tot nieuwsgierige zeeleeuwen en zelfs af en toe een hamerhaai! De plek bereikt diepten tot 90 feet, en als je geluk hebt, kun je tijdens het garúaseizoen zelfs dolfijnen zien zwemmen in de buurt. Het is een van die plekken waar je echt de magie van de onderwaterwereld van de Galápagoseilanden kunt voelen.

Gordon Rocks

Gordon Rocks wordt vaak beschouwd als de ultieme duikervaring in de Galápagoseilanden, vooral voor wie op zoek is naar een beetje spanning. Gelegen net voor de oostkust van Santa Cruz, is het een plek die ik alleen aanbeveel voor gevorderde duikers vanwege de sterke stromingen. We hoorden dat het een magneet is voor wittip-, Galápagos- en zelfs hamerhaaien, waardoor het een van de meest opwindende duikplekken in de omgeving is. Hoewel ik zelf niet heb gedoken, klonken de verhalen van medereizigers alsof het een onvergetelijke ervaring was voor ervaren duikers.

Hooglanden van Santa Cruz

Je kunt een taxi nemen voor $35 die je naar drie plekken brengt: El Chato schildpaddenreservaat, Los Gemelos en de lavatunnels.

Schildpaddenreservaat El Chato

El Chato schildpaddenreservaat ligt bij het kleine dorpje Santa Rosa. La Caseta en Cerro Chato zijn de twee delen van het reservaat.

Toen we Santa Cruz verkenden, vonden we dat de paden bij Cerro Chato het makkelijkst te navigeren waren, omdat ze duidelijk gemarkeerd zijn. De paden bij La Caseta zijn echter een heel ander verhaal: ze zijn uitdagender door de overwoekerde begroeiing. Van locals hoorden we dat boswachters van het nationaal park Galápagos soms de toegang tot La Caseta afsluiten met tijdelijke hekken. Dit doen ze om de reuzenschildpadden te beschermen, vooral tegen bedreigingen zoals wilde varkens en honden. Als je een bezoek plant, wees dan voorbereid op deze af en toe gesloten routes en check van tevoren.

Los Gemelos

Tijdens ons verblijf op Santa Cruz bezochten we Los Gemelos, ook wel de Twin Craters genoemd. Deze twee enorme vulkanische instortingskraters met ingestorte daken waren een indrukwekkend gezicht, omringd door een dichte Scalesia-bos. Gelegen net voor je Santa Rosa bereikt, bruist het gebied van vogelleven: je kunt er vaak Darwinvinken, felrode vliegenvangers en zelfs nonnetjes spotten als je geluk hebt.

We namen het pad dat om de randen van beide kraters loopt, onder de schaduw van torenhoge bomen die wel 65 feet hoog zijn. De Scalesia-bomen zijn uniek voor de Galápagoseilanden, en dankzij de doorlopende natuurbehoudinspanningen blijft het bos hier een van de grootste van zijn soort op de eilanden. Het voelde alsof we een verborgen wereld betraden, vol met vogelgeluiden en ruisende bladeren.

Lavatunnels

We verkenden de hooglanden van Santa Cruz en mochten de indrukwekkende lavatunnels niet missen, de grootste toegankelijke tunnels in de Galápagoseilanden. Door deze oude tunnels lopen voelde alsof we een andere wereld betraden: ze zijn meer dan een miljoen jaar geleden gevormd doordat lava aan de oppervlakte afkoelde en versteende, terwijl hetere, sneller bewegende lava eronder bleef stromen en deze holle buizen achterliet.

Onderweg waren we blij dat we een zaklamp hadden meegenomen, want binnen in de tunnels is het aardedonker. Ik moest goed opletten waar ik liep, vooral op plekken waar de tunnelplafonds door erosie begonnen in te storten. De ervaring was een beetje griezelig, maar absoluut fascinerend, zeker een must als je de hooglanden van Santa Cruz verkent!

Koffieplantages in de Galápagoseilanden

Tijdens ons verblijf in de hooglanden van Santa Cruz besloten we een paar lokale koffieplantages te bezoeken, zoals Lava Java en El Trapiche. Het was een unieke ervaring om door de weelderige plantages te lopen en het hele koffieproces te zien, van de kleine zaailingen tot de rijke, aromatische bonen die klaar zijn om gezet te worden.

Bij El Trapiche kregen we een extraatje: deze plantage verbouwt ook suikerriet. Het zien van de oude, door muilezels aangedreven molen in actie was alsof we terug in de tijd gingen. Ik vond het fascinerend om te zien hoe ze het suikersap extraheren, dat ze vervolgens verwerken tot van alles, van suiker tot lokale sterke drank. Als je van koffie houdt of gewoon nieuwsgierig bent naar traditionele landbouwmethoden, is dit zeker een aanrader voor je reisroute op Santa Cruz!

Vlinderboerderij van Steve Devine

Tijdens onze reis tussen Santa Rosa en Bellavista maakten we een stop bij de vlinderboerderij van Steve Devine. Deze privéboerderij was een verrassende verrassing, met schildpadden die vrij rondliepen over het uitgestrekte landgoed. De familie Devine, die tot de eerste bewoners van Santa Cruz behoorde, maakte hier in 1949 hun thuis.

Naast vlinders is de boerderij ook een paradijs voor vogelliefhebbers. We zagen verschillende vogels van de Galápagoseilanden, zoals vinken, uilen en spotlijsters. Het was een heerlijke ervaring om door het 500-acre terrein te dwalen, omringd door natuur. Na het verkennen namen we een pauze in hun gezellige café, waar we genoten van een ontspannen koffie voordat we naar ons volgende avontuur vertrokken.

Waar eten op Santa Cruz-eiland: welke restaurants moet je proberen?

In Puerto Ayora is genoeg keuze. ANKER serveert traditionele Galápagosgerechten met een 5-gangen diner of een à-la-carte menu, en Bahia Mar ligt pal aan het strand. Ook Isla Grill, De Sal y Dulce voor koffie en brownies, 1835 Coffee Lab en Santa Cruz Brewery vonden we leuk.

Eten is een belangrijk onderdeel van een reis, dus hebben we een lijst gemaakt met café’s en restaurants die je moet proberen als je op Santa Cruz bent.

La Garrapata

Permanent gesloten.

Eet bij La Garrapata, een lokale favoriet, voor een echte Galápagoseilanden-ervaring. Het was een van de eerste openluchtrestaurants op het eiland en serveert diverse zeevruchtenspecialiteiten.

ANKER

We hebben heerlijk gegeten bij ANKER, waar ze traditionele Galápagosgerechten serveren, bereid met verse, seizoensgebonden ingrediënten van het eiland. Het 5-gangen diner was een echte traktatie, maar je kunt ook kiezen voor hun à-la-carte menu als je dat liever hebt. Als je van vis houdt, zoals wij, ben je hier aan het goede adres. Hun visgerechten waren werkelijk heerlijk, en we vonden het geweldig om ze te combineren met hun betaalbare drankjes.

Bahia Mar

We hebben een onvergetelijke maaltijd gehad bij Bahia Mar, direct aan het strand. Ze serveren vooral Ecuadoriaanse gerechten, maar ook een aantal internationale gerechten voor verschillende smaken. Hier eten was een hoogtepunt van onze reis, met name door hun verse kreeft, het is moeilijk te verslaan om zo’n heerlijke maaltijd te eten terwijl je direct aan het water zit en naar de golven luistert. De sfeer maakte de ervaring extra bijzonder!

Isla Grill

Isla Grill is de perfecte plek voor een ontspannen avondeten met een gevarieerde keuze aan gerechten. Ze serveren sushi, steak en vegetarische opties tegen scherpe prijzen. Ook een leuke plek voor een drankje.

De Sal y Dulce

De Sal y Dulce is een uitstekende keuze voor koffie en dessert. Als je zin hebt in een lekkere middagpauze, is deze plek zeker de moeite waard. Probeer hun cappuccino en combineer die met hun brownies.

1835 Coffee Lab

Koffie- en theeliefhebbers zullen zeker genieten van 1835 Coffee Lab. Deze zaak is een van mijn favoriete plekken op het eiland voor een kop koffie of thee. Niet alleen maken ze een uitstekende kop koffie, maar ze bevorderen en verspreiden ook de koffiecultuur in de Galápagoseilanden en Ecuador.

Santa Cruz Brewery

We hebben een geweldige tijd gehad bij Santa Cruz Brewery, een must voor liefhebbers van ambachtelijk bier! De bierselectie was fantastisch en ze serveren het met lichte hapjes, live muziek en leuke activiteiten. Het is een levendige plek die we niet hadden verwacht in de Galápagoseilanden, maar het was de perfecte manier om een avontuurlijke dag af te sluiten. Zeker de moeite waard als je zin hebt in goed bier en een leuke sfeer!

Waar verblijf je op Santa Cruz: welk hotel past bij jou?

Avenida Charles Darwin brengt je in het hart van de actie, met winkels, restaurants en de haven op loopafstand. Galapagos Dreams is een budgetvriendelijke hostel, Hostal Galapagos Morning Glory is een gezellige budgetoptie met gratis Wi-Fi, Hotel Ikala biedt mid-range kamers en fietsen, en Finch Bay is een luxe, ecovriendelijke ontsnapping.

De hoofdstraat, Avenida Charles Darwin, bruist van de winkels, gezellige restaurants en biedt gemakkelijke toegang tot de haven. Als je in de buurt verblijft, zit je midden in de actie, met alles handig op loopafstand. Voor wie overweldigd wordt door de keuze, hebben we een lijst samengesteld met een paar opvallende hotels die we persoonlijk uitstekende opties vonden tijdens ons verblijf.

Galápagos Dreams

Galápagos Dreams is een budgetvriendelijke hostel midden in het centrum. Alles is op loopafstand van deze locatie.

Hun tarieven beginnen vanaf USD50 (bekijk ).

Finch Bay Hotel

Als je op zoek bent naar een luxe en ecovriendelijke ervaring, is Finch Bay Hotel een uitstekende keuze. National Geographic heeft het erkend als een van de meest unieke lodges ter wereld. Wij vonden het een rustige ontsnapping, hoewel het niet direct in het centrum ligt. Je moet een watertaxi nemen om je te verplaatsen, maar het goede nieuws is dat de watertaxi inbegrepen is in de prijs van je verblijf, waardoor het zowel handig als zorgeloos is.

De tarieven bij Finch Bay liggen rond de USD600 of hoger (bekijk de huidige prijs hier).

Wij beoordeelden dit hotel als de beste optie om te verblijven op de Galápagoseilanden.

Hostal Galápagos Morning Glory

Als je op zoek bent naar een budgetvriendelijk verblijf, is Hostal Galápagos Morning Glory een uitstekende keuze. Het ligt handig op 15 minuten lopen van de meest populaire restaurants op de Galápagoseilanden, winkels en stranden. We waardeerden de gezellige sfeer, vooral de lounge met hangmatten waar je kunt ontspannen na een dag vol verkenningen. Bovendien is het gratis Wi-Fi een mooie extra om verbonden te blijven.

De gemiddelde prijs per nacht ligt rond de USD60. Bekijk de huidige prijs hier.

Hotel Ikala

Dit geweldige hotel ligt midden in de drukte; alle toeristische hoogtepunten zijn op loopafstand. Het biedt ook mooie mid-range accommodaties en gratis fietsen die je kunt gebruiken om je te verplaatsen.

Hun tarieven beginnen rond de USD200. Bekijk de huidige prijs hier.

Hoe kom je op Santa Cruz: wat is de route vanaf Baltra?

We vlogen van Guayaquil naar Baltra. Vanuit Quito duurt de vlucht ongeveer 2 uur 10 minuten, vanuit Guayaquil ongeveer 1 uur 55 minuten. Een bus brengt je in zo’n 30 minuten naar het Itabaca-kanaal, een boot steekt over voor USD 1 tot 2, en een laatste busrit van ongeveer 45 minuten brengt je in Puerto Ayora.

Met het vliegtuig

Santa Cruz was het eerste eiland dat we verkenden tijdens onze reis naar de Galápagoseilanden. We namen een vlucht van Guayaquil naar Baltra Island. Hoewel Baltra dicht bij Santa Cruz ligt, zijn er nog een paar extra stappen nodig om er te komen.

1. Vanuit de luchthaven neem je een bus ($5 per persoon) die je naar de bootsteiger brengt.
2. Neem een overtocht met de veerboot (USD 1 voor openbare boten, USD 2 voor privé), die je rechtstreeks over het kanaal naar Santa Cruz Island brengt.
   
3. Neem ten slotte een openbare bus naar Puerto Ayora (de hoofdstad van Santa Cruz) of een taxi voor $25.

Als je een taxi neemt, houd dan rekening met een reistijd van 35 tot 40 minuten. Als je vanaf Baltra vliegt, plan dan minimaal 2 uur in om van Puerto Ayora naar de luchthaven te komen.

Met de veerboot

Een andere handige manier om Santa Cruz te bereiken is met de veerboot vanaf een nabijgelegen eiland in de Galápagos, zoals San Cristóbal. Houd er wel rekening mee dat deze veerboten niet de grote, ruime boten zijn die je misschien verwacht. Het zijn kleinere boten, vaak met beperkte zitplaatsen voor ongeveer 30 passagiers. Ze kunnen druk zijn en de tocht kan ruw verlopen door de golven, wat niet ideaal is als je snel zeeziek wordt.

In onze uitgebreide Reisgids Galápagoseilanden hebben we de veerbootdiensten tussen de eilanden gedetailleerd beschreven.

Hoe is het weer op Santa Cruz Island?

Bij het Charles Darwin Research Station op Santa Cruz Island liggen de gemiddelde maximumtemperaturen tussen 23,9 °C in augustus en 30,6 °C in maart. Januari tot en met april zijn de natste maanden, met 65 mm in januari en 38 mm in maart, terwijl juni tot december droger zijn, met slechts 5 mm in juni.

Maandgemiddelden van het Charles Darwin Research Station, Santa Cruz (Wikipedia-klimaattabel), station 1971 tot 2000.

Is Santa Cruz Island veilig om te bezoeken?

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken geeft Ecuador niveau 2, wees extra voorzichtig, in een reisadvies van 14 oktober 2025. Hogere niveaus gelden alleen voor specifieke gebieden, en de Galápagoseilanden staan niet op de lijst met niveau 3 of 4. Santa Cruz Island valt dus onder het algemene niveau 2.

Wat kost een bezoek aan Santa Cruz Island?

De kosten omvatten de entreeprijs voor het nationaal park Galápagos van USD 200 voor buitenlandse volwassenen en USD 100 voor buitenlandse kinderen onder de 12, van kracht sinds 1 augustus 2024. Las Grietas kost USD 10, de luchthavenbus naar het Itabaca-kanaal is USD 5 en de overtocht over het kanaal kost USD 1 tot 2.