Parque Nacional Cajas: Meu guia completo com fotos e descrições de trilhas

Como chegar ao Parque Nacional Cajas saindo de Cuenca?

O Parque Nacional Cajas fica a menos de uma hora de Cuenca. Visitamos o parque durante uma viagem de carro de Cuenca a Guayaquil, pegando um ônibus da Occidental no terminal Terrestre de Cuenca. O parque tem uma parada oficial de ônibus na estrada principal, em frente ao centro de visitantes, e os ônibus em direção a Cuenca param quando acenamos.

O Parque Nacional El Cajas é, de fato, bem acessível, o que o torna uma parada ideal durante nossas viagens. Decidimos visitar o parque enquanto íamos de Cuenca a Guayaquil, e foi uma das melhores decisões que tomamos.

Para quem quer passar a noite ou mais tempo no parque, recomendo muito contratar um passeio pelo Parque Nacional Cajas, pois esses pacotes geralmente incluem transporte de ida e volta. Isso torna a experiência ainda mais conveniente.

Se preferir viajar de forma independente, como fizemos, chegar ao parque é simples. Pegamos um ônibus da Occidental no terminal Terrestre de Cuenca, que tem saídas frequentes. Só uma dica: sempre verifique os horários de partida no terminal, pois eles podem variar.

Voltar para Cuenca a partir do parque foi muito simples para nós. Há apenas uma parada oficial de ônibus no parque, convenientemente localizada na estrada principal, em frente ao centro de visitantes. Tudo o que tivemos que fazer foi acenar para um ônibus que fosse em direção a Cuenca, e ele parava para nos levar de volta ao terminal Terrestre. Foi assim, fácil!

O que fazer no Parque Nacional Cajas?

O Cajas tem trilhas para todos os níveis, de algumas centenas de metros até caminhadas de vários dias com acampamento. Nós fizemos a trilha Toreadora a Lagunas Unidas e Totoras, de 4,2 quilômetros, a trilha Cerro San Luis, de 2,2 quilômetros, até o cume de 4.264 metros, e a trilha Osohuaycu, de 18 quilômetros, em dois dias com pernoite. Opções mais curtas incluem a trilha Ilincocha, de 300 metros.

O Parque Nacional Cajas tem opções para todos os amantes da natureza, independentemente do nível de experiência. Para quem, como nós, gosta de curtir a natureza sem se aventurar em atividades extremas, há trilhas mais curtas, de apenas algumas centenas de metros. Já para os mais aventureiros, existem caminhadas mais longas, que exigem esforço de vários dias e acampamento. Aqui estão algumas de nossas trilhas favoritas em Cajas!

A Trilha da Lagoa Llaviucu é um percurso circular de 1,7 quilômetro que contorna a bela Lagoa Llaviucu. Minha esposa e eu achamos esse caminho perfeito para observação de aves e para desfrutar de uma experiência tranquila de pesca à beira do lago. O ambiente sereno torna o local ideal para relaxar e apreciar a beleza natural impressionante de Cajas.

Lagoa Toreadora

Do centro turístico, caminhe 2,2 quilômetros ao redor da Lagoa Toreadora em terreno plano.

Ilincocha

Essa trilha é curta, mas vale a pena! É um percurso de 300 metros ideal para observação de aves e com um pequeno bosque de Polylepis (Quinoa) de alta altitude.

Trilha Natureza e História Humana

A Trilha de Toreadora até Lagunas Unidas e Totoras é uma caminhada desafiadora de 4,2 quilômetros que minha esposa e eu fizemos durante nossa visita. O percurso passa por um belo bosque de Polylepis aos pés do Cerro San Luis. A trilha oferece uma experiência recompensadora para quem aceita o desafio, com vistas deslumbrantes que tornam o esforço valioso.

Trilha do Cerro San Luis

A Trilha do Cerro San Luis é um percurso de 2,2 quilômetros que minha esposa e eu achamos mais desafiador, mas extremamente recompensador. Essa caminhada leva até o cume do Cerro San Luis, que tem 4.264 metros de altitude. Quando chegamos ao topo, fomos presenteados com vistas panorâmicas incríveis em um dia claro, o que tornou a subida valer cada passo.

Trilha Inca de Cajas

A Trilha Osohuaycu é uma jornada mais longa de 18 quilômetros que fizemos, levamos dois dias para completar, incluindo uma noite de acampamento. Foi uma aventura que não esqueceremos!

Além disso, há várias outras trilhas em Cajas que valem a pena explorar. Encontramos o Vale Quinuas, com 8,1 quilômetros, o Encuentro con las Burines, de 5,3 quilômetros, e a Grande Osohuaycu, que se estende por 12,2 quilômetros. Cada uma dessas trilhas oferece paisagens e desafios únicos, sendo ótimas opções para caminhantes de todos os níveis.

Que animais você pode ver no Parque Nacional Cajas?

Cajas abriga muitas espécies de animais, embora avistá-las possa ser difícil. Vimos lhamas, alpacas, veados, raposas andinas, cavalos selvagens e coelhos, e tivemos a sorte de ver condores andinos voando acima de nós. O parque abriga 157 espécies de aves e 24 espécies de beija-flores, incluindo o beija-flor-gigante, o maior do mundo.

Flora

O ambiente do páramo andino é exposto e hostil à vida vegetal, mas encontramos plantas fascinantes quando soubemos onde procurar. A planta dominante na região é o capim-palha, que cresce em quase todo lugar. Também nos deparamos com plantas em forma de almofada, cuja textura esponjosa é ideal para absorver e armazenar água, que depois é liberada aos poucos.

Essas plantas são essenciais para regular a umidade no ecossistema local e garantir um fornecimento constante de água para os rios de Cuenca. Ficamos encantados com as pequenas flores de altitude que coloriam o tapete verde das plantas em almofada com tons de amarelo, vermelho e roxo.

A Polylepis (Quinoa), a árvore de maior altitude do mundo, é, talvez, a planta mais notável que encontramos em Las Cajas. Chamou nossa atenção com sua casca fina, marrom-avermelhada e descascante, o que lhe rendeu o apelido de "árvore de papel". Ficamos fascinados com seus galhos retorcidos e enrolados, que lembravam algo saído de uma floresta encantada.

Fauna

Las Cajas abriga uma grande variedade de espécies animais, embora avistá-las possa ser um pouco difícil. Durante nossa visita, vimos alguns dos animais mais comuns, como lhamas, alpacas, veados, raposas andinas, cavalos selvagens e coelhos. Mas também ficamos de olho nas espécies mais tímidas, como pumas, ursos andinos, quatis, doninhas, cangambás, ouriços e o único rato-d’água de Cajas.

Ficamos impressionados ao saber que Cajas não é apenas um Sítio Ramsar de Importância Internacional para aves migratórias, mas também abriga 157 espécies de aves diferentes!

Embora o condor-andino seja muitas vezes o grande atrativo para observadores de aves como nós em Cajas, ficamos empolgados ao ver outras espécies coloridas, como papagaios, tucanos, saíras e jacus. Entre as 24 espécies de beija-flores presentes no Parque Nacional Cajas, ficamos de olho no beija-flor-gigante (Patagona gigas), a maior espécie do mundo. Também esperávamos avistar o raro metalura-de-garganta-violeta (Metalura gorjivioleta), endêmico de Cajas, durante nossa exploração pelo parque.

Qual é a faixa de altitude do Parque Nacional Cajas?

O Parque Nacional Cajas está a uma altitude de 3.160 a 4.450 metros. Com menos oxigênio para respirar, algumas pessoas, inclusive nós, cansamos mais rápido do que o normal, por isso a aclimatação foi fundamental. O clima é imprevisível e, em geral, frio, mas não congelante, e pode ser chuvoso e lamacento. A estação seca do Equador vai de junho a setembro, mas pode chover em qualquer época do ano.

O Parque Nacional Cajas está situado em uma altitude elevada, entre 3.160 e 4.450 metros. A aclimatação foi crucial para nós antes de fazer trilhas no parque, para evitar o mal de altitude e aproveitar ao máximo a viagem. Manter-se hidratado foi especialmente importante nessa altitude. Notamos que, por causa da menor quantidade de oxigênio, algumas pessoas, inclusive nós, tendiam a se cansar mais rápido do que o normal.

O clima no Parque Nacional Cajas é bastante imprevisível, por isso o ideal é vir preparado. Durante nossa visita, percebemos que Cajas recebe muita chuva, o que foi o principal motivo para não fazermos trilhas. O clima é, em geral, frio, mas não congelante; pode ser chuvoso e lamacento, com nuvens frequentemente cobrindo as colinas devido à altitude elevada.

Descobrimos que verificar a previsão do tempo com antecedência e se vestir de acordo era uma boa estratégia. A estação seca do Equador dura de junho a setembro, mas aprendemos que pode chover em qualquer época do ano.

O que levar para o Parque Nacional Cajas?

As camadas são a chave em Cajas, onde o clima pode mudar a cada minuto. Usamos calçados resistentes para trilha, já que os caminhos são frequentemente lamacentos e chuvosos, e levamos casaco impermeável, capas de chuva, blusas de fleece e roupas quentes. Mesmo em um dia agradável, mantivemos esses itens essenciais na mochila e usamos protetor solar e protetor labial contra o sol e o vento.

Como mencionei antes, o clima no Parque Nacional Cajas é tão imprevisível que pode literalmente mudar a cada minuto. Se planejássemos fazer trilhas por lá, sabíamos que não poderíamos abrir mão das roupas adequadas: as camadas são a chave para o sucesso.

Usamos calçados resistentes para trilha, já que os caminhos são frequentemente lamacentos e chuvosos. Era importante levar um bom casaco impermeável e capa de chuva, além de roupas quentes extras, como uma blusa de fleece. Também optamos por leggings e calças para trilha.

Mesmo que o dia da nossa visita estivesse agradável e quente, tivemos o cuidado de guardar esses itens essenciais com segurança na mochila.

E, mesmo que o céu estivesse nublado, não nos esquecemos de usar protetor solar e protetor labial para proteger a pele e os lábios do sol e do vento. Por fim, tomamos ChlorOxygen 1 a 2 semanas antes da viagem para nos ajudar a lidar melhor com as grandes altitudes.

Vale a pena visitar o Parque Nacional Cajas?

O Parque Nacional Cajas tem algo para todos. Ficamos impressionados com as paisagens esculpidas por antigas geleiras, as aves ao redor dos lagos cristalinos e a flora e a fauna únicas. Com uma rede de trilhas para amantes da natureza e do trekking, essa paisagem rude do Equador é, na nossa opinião, um lugar imperdível que vale a pena conhecer pessoalmente.

O Parque Nacional Las Cajas, no Equador, tem de tudo para todos. Ficamos impressionados com as paisagens deslumbrantes esculpidas por geleiras antigas, a abundância de aves ao redor dos lagos cristalinos e a flora e fauna únicas. Com uma rede de trilhas para praticantes de trekking e entusiastas do meio ambiente, o Parque Nacional Las Cajas é, sem dúvida, um destino irresistível para os viajantes. Com sua beleza natural e imponente, acreditamos que essa paisagem equatoriana é um lugar imperdível, e recomendamos muito que você a conheça pessoalmente!