7 città di montagna da visitare in Ecuador

Cosa fare a Riobamba, la città di montagna dell’Ecuador nella provincia del Chimborazo?

Riobamba, capoluogo della provincia del Chimborazo, fu fondata sotto il dominio spagnolo nel 1534. La città vecchia ospita la chiesa di Balbanera, una delle più antiche dell’Ecuador, e il Treno del Nariz del Diablo parte dalla vicina Alausí, dal giovedì alla domenica e nei giorni festivi dal 6 giugno 2026. Il Parque Maldonado si trova tra edifici di grande pregio architettonico, e i mercati vicini vendono artigianato e prodotti locali.

IMPORTANTE: Il Treno del Nariz del Diablo è tornato in funzione dal 6 giugno 2026 (partenze da Alausí, dal giovedì alla domenica)

Il nostro viaggio sul Treno del Nariz del Diablo è stato uno dei momenti più belli di la nostra visita a Riobamba, e lo consigliamo vivamente a chiunque passi di lì. Il tragitto ha unito alla perfezione bellezza paesaggistica e avventura emozionante, rendendolo un’esperienza indimenticabile del nostro viaggio.

Il treno parte dal pittoresco paese di Alausí, a breve distanza da Riobamba. Questo villaggio non è solo una stazione di partenza del treno, ma anche il punto di partenza del famoso Sentiero Inca verso Ingapirca. Quindi, se sei pronto per un trekking storico, Alausí offre anche questa opportunità, aggiungendo un ulteriore strato di avventure da vivere.

Riobamba vanta una raccolta affascinante di parchi nel centro cittadino, tutti comodamente vicini tra loro, ma il Parque Maldonado ci ha colpiti in particolare. È il punto di partenza ideale per farsi un’idea della città, poiché è circondato da alcuni degli edifici più belli di Riobamba.

Oltre ai parchi, i mercati animati di Riobamba sono una tappa obbligata. Vicino a Plaza Roja abbiamo trovato un mercato ricco di bellissimo artigianato e abbigliamento, dove i colori e l’energia creano un’atmosfera unica. Per gli amanti dei mercati alimentari, il Mercado Central è il posto giusto: pieno di prodotti locali economici, soprattutto frutta e verdura, e dove si può gustare anche un pasto veloce e gustoso.

L’escursione a piedi nel Parco Nazionale Cotopaxi è stata il momento clou del nostro soggiorno a Riobamba. I paesaggi erano fuori dal comune, con il maestoso Vulcano Chimborazo come sfondo costante. Abbiamo pedalato nella zona, godendoci le ampie vedute aperte, poi ci siamo incamminati verso la Laguna Condor Cocha, che si è rivelata uno dei luoghi più sereni che abbiamo visitato. L’osservazione degli uccelli ha aggiunto un tocco di emozione in più, e siamo stati fortunati a vedere alcuni condor delle Ande planare sopra di noi. L’intera esperienza è stata indimenticabile e ci ha fatto sentire profondamente connessi alla bellezza selvaggia dell’Ecuador.

Perché visitare Cuenca, una città di montagna patrimonio UNESCO in Ecuador?

Il centro storico di Cuenca è patrimonio mondiale UNESCO dal 1999, con strade acciottolate, chiese coloniali e il fiume Tomebamba che attraversa la città. Il Centro Interamericano di Arti e Mestieri Popolari ospita oltre 8.000 opere provenienti da 28 paesi. Il vicino Parco Nazionale Cajas conta 786 laghi, e il cibo di strada include cuy e espumillas.

Cuenca, dichiarata patrimonio mondiale UNESCO nel 1999, ci ha conquistati con il suo fascino intatto. Passeggiando per le sue vie acciottolate, abbiamo ammirato l’architettura coloniale, soprattutto le chiese iconiche sormontate da cupole colorate. Il fiume Tomebamba, che scorre in città, aggiungeva una nota di tranquillità, rendendolo il luogo perfetto per fermarsi e godersi il panorama.

Con la sua atmosfera vivace bilanciata da un ritmo rilassato, è facile capire perché Cuenca attira visitatori da tutto il mondo. Inoltre, per chi pensa di trasferirsi, è uno dei luoghi più economici in cui vivere in Ecuador: offre una qualità della vita eccellente, ideale per gli espatriati che cercano convenienza senza rinunciare al comfort.

Per gli amanti della storia, il Centro Interamericano di Arti e Mestieri Popolari di Cuenca è una tappa obbligata. Passeggiare tra le sue sale è stato affascinante: abbiamo scoperto oltre 8.000 opere artistiche e artigianali provenienti da 28 paesi, una vera vetrina della ricchezza culturale della regione.

Per chi ama la natura, il Parco Nazionale Cajas è un’esperienza imperdibile. Conosciuto per i suoi specchi d’acqua mozzafiato, il parco ospita 786 laghi, lagune e stagni collegati da ruscelli così limpidi da riflettere le montagne circostanti. Fare escursioni a piedi qui è stato un vero piacere: la serenità e la varietà dei paesaggi lo rendono un paradiso per gli amanti della natura.

Con i suoi impressionanti 28.544 ettari, il Parco Nazionale Cajas offre un paesaggio protetto intatto, modellato da antichi ghiacciai. La storia glaciale del parco è evidente nelle valli a forma di U, nelle colline ondulate e nei laghi glaciali cristallini che creano un panorama straordinario.

Per chi non si stanca di natura e fauna, l’Amaru Zoológico Bioparque è un’altra meta eccellente. Costruito direttamente sul versante della montagna, questo zoo unico permette di osservare gli animali in un habitat che ricorda da vicino il loro ambiente naturale. Camminare tra le aree dell’Amaru Bioparque ci ha offerto una nuova prospettiva sulla straordinaria fauna dell’Ecuador.

Il momento che ho preferito del nostro viaggio a Cuenca è stato girare in bici lungo il lungofiume Tomebamba. È un posto così tranquillo, ideale per rilassarsi e trascorrere un pomeriggio pigro lontano dal trambusto.

La scena del cibo di strada di Cuenca ci ha davvero conquistati, con il cuy (porcellino d’India arrosto) come specialità locale da provare assolutamente. Abbiamo assaggiato il cuy in vari mercati, ognuno con la sua versione unica, e ogni boccone è stato una delizia. Per chi ha il palato dolce, non perdetevi le espumillas! Questo dessert a base di meringa montata, solitamente servito con frutta, è stato un dolce finale perfetto per le nostre avventure gastronomiche. Il cibo di strada di Cuenca ci ha offerto un assaggio delizioso dei sapori ecuadoriani.

Cosa rende Cotacachi una tappa imperdibile tra le città di montagna dell’Ecuador?

Cotacachi è circondata da vulcani spenti e attira i visitatori con la musica dei flauti andini, le botteghe artigiane di cuoio e un mercato di manufatti fatti a mano vicino alla chiesa. Nei dintorni si trova la Riserva Ecologica Cotacachi Cayapas con la laguna Cuicocha. Piccoli progetti locali vendono prodotti a base di aloe vera, artigianato in lufa e cabuya, caffè biologico e chicha de jora, una bevanda fermentata tradizionale.

Cotacachi è uno di quei luoghi che ti rapisce senza sforzo. Circondata da vulcani spenti, ci è sembrato di essere capitati in un rifugio segreto per artisti. Passeggiando per il centro, ci siamo lasciati trascinare dalla musica dei flauti andini che echeggiava per le vie e abbiamo ammirato le botteghe artigiane di cuoio. Il piccolo mercato vicino alla chiesa era pieno di manufatti fatti a mano che ci hanno tentato a ogni passo.

Gli amanti della natura troveranno qui il loro paradiso. Abbiamo ammirato la bellezza della Riserva Ecologica Cotacachi Cayapas e fatto un’escursione a piedi intorno alla tranquilla laguna Cuicocha. Le viste sulle valli boscose erano davvero mozzafiato, offrendo una fuga silenziosa dal trambusto della città.

Il fascino di Cotacachi non si ferma a natura e artigianato. Abbiamo scoperto piccoli progetti imprenditoriali che vendono prodotti unici ed eco-friendly, come articoli a base di aloe vera, manufatti in lufa e cabuya, e persino caffè biologico di fattorie locali. E, ovviamente, non potevamo perdere il cibo locale. Un must è stata la chicha de jora, una bevanda fermentata tradizionale, che ha concluso la nostra visita a Cotacachi con un assaggio dell’eredità ecuadoriana.

Cosa vedere e fare a Ibarra, la città bianca dell’Ecuador?

Ibarra è famosa per le sue case coloniali bianche, che si ammirano al meglio lungo via Simón Bolívar, che porta al parco Pedro Moncayo, incorniciato dalla cattedrale e dagli edifici governativi. Nei weekend si tengono gare di mountain bike, corse di 5 km e eventi di speedway. Il Parque la Merced offre prelibatezze locali come nogadas e arrope de mora, mentre le vicine terme completano una giornata di esplorazione.

Ibarra, spesso chiamata la «città bianca» dell’Ecuador, ci è sembrata un paradiso per gli amanti dell’outdoor. Nei weekend la città si anima con gare di mountain bike, corse di 5 km e persino eventi internazionali di speedway, che portano un’energia travolgente. Il vecchio aeroporto trasformato in parco familiare è stato una piacevole sorpresa, con pareti per arrampicata e sentieri tranquilli per passeggiare: perfetto per una camminata rilassante dopo tutta quell’adrenalina.

Passeggiando per il centro storico, abbiamo ammirato la suggestiva fila di case coloniali bianche. Abbiamo seguito via Simón Bolívar, che ci ha portati al parco Pedro Moncayo. Il parco era circondato da edifici meravigliosi: la sede del governo distrettuale, la cattedrale di Ibarra e il caratteristico palazzo del Ministero delle Finanze. La scena pittoresca ci ha fatto sentire come se fossimo tornati indietro nel tempo.

Uno dei miei posti preferiti era Parque Victor M. Penaherrera, o Parque la Merced. Qui, sotto la statua della Vergine che svetta sopra la basilica, l’aria era pervasa dal profumo delle specialità locali come nogadas e arrope de mora, vendute da simpatici ambulanti in colorate bancarelle. L’atmosfera mediterranea era indimenticabile, con l’antica caserma della fanteria che aggiungeva un tocco di fascino unico.

Quando avevamo bisogno di una pausa, ci fermavamo in alcuni caffè accoglienti e panetterie locali lungo via Simón Bolívar. Assaggiare piatti tradizionali ecuadoriani, ognuno al costo di pochi dollari, è stato uno dei momenti più belli della nostra giornata. Dopo una lunga giornata alla scoperta del fascino di Ibarra, ci siamo rifugiati in una delle vicine terme. Il calore lenitivo è stato un vero sollievo per le nostre gambe stanche: il modo perfetto per concludere la nostra avventura nella città bianca.

Perché i viaggiatori vengono a Vilcabamba nelle montagne meridionali dell’Ecuador?

Vilcabamba attira chi cerca spiritualità e chi vuole rilassarsi, con centri benessere che offrono bagni di fango e massaggi con le acque termali naturali della zona. Gli amanti del birdwatching vengono per la valle ricca di specie, tra cui tucani, colibrì e condor delle Ande. Cerro Mandango, il "Inca addormentato", è un’escursione di un giorno intero, e la valle fertile attrae chi desidera stabilirsi e coltivare la terra.

Vilcabamba ci è sembrata un santuario senza tempo, sia per me che per mia moglie. Qui la gente crede davvero che l’acqua custodisca il segreto della lunga vita, e l’atmosfera è permeata da questa speranza. La città è diventata un rifugio per chi cerca spiritualità e per viaggiatori come noi provenienti da tutto il mondo, tutti alla ricerca di uno spazio per rilassarsi, connettersi e forse trovare la pace interiore.

Durante il nostro soggiorno, abbiamo trovato infiniti modi per goderci la bellezza naturale che ci circondava. Mia moglie adorava osservare gli uccelli, mentre io ero attratto dall’esplorazione delle comunità vicine, immergendomi nello stile di vita e nel fascino locale. Anche le varie terme in città sono state una vera delizia, con bagni di fango e massaggi rilassanti che sfruttano le famose sorgenti termali di Vilcabamba. Ne abbiamo approfittato a pieno, uscendo completamente rigenerati.

Uno dei momenti salienti che abbiamo perso in questo viaggio, ma che contiamo di affrontare la prossima volta, è Cerro Mandango, l’"Inca addormentato". I locali ci hanno raccontato che raggiungere la vetta è quasi un viaggio spirituale a sé stante. È un’escursione di un giorno intero e, anche se questa volta non abbiamo avuto il tempo, l’abbiamo messa in cima alla nostra lista dei desideri. Da quanto abbiamo sentito, le viste dalla cima sono mozzafiato, con un panorama a 360 gradi sulle lussureggianti valli di Vilcabamba. Ci sta chiamando a tornare!

Il terreno fertile di Vilcabamba la rende un sogno per chiunque voglia coltivare il proprio cibo; non c’è da stupirsi che così tante persone siano attratte a stabilirsi qui. Il clima è costantemente gradevole, con temperature tra i 65 e gli 80 gradi Fahrenheit, e non ci sono fenomeni meteorologici estremi di cui preoccuparsi. C’è qualcosa nella bellezza di questa valle che sembra profondamente rigenerante. Capivamo perché artisti, musicisti e creativi vengono qui: è davvero un luogo in cui trovare ispirazione.

La valle di Vilcabamba, nota come una delle regioni più biodiverse al mondo, attira appassionati di birdwatching da ogni dove. Con oltre 500 specie di uccelli che vi prosperano, dai vivaci tucani ai minuscoli colibrì fino ai maestosi condor delle Ande, è un paradiso per chi ama osservare gli uccelli. Siamo stati fortunati a vedere alcuni di questi esemplari con i nostri occhi, aggiungendo un tocco di magia in più alla nostra visita.

Oltre al birdwatching, la valle è ideale per il trekking e per osservare la fauna selvatica da vicino. Gli amanti della natura possono immergersi in tutto ciò che Vilcabamba ha da offrire, dalle foreste nuvolose avvolte nella nebbia ai boschi di alta quota e ai fiumi sereni, rendendola un luogo che non dimenticheremo mai e che consiglieremo sempre ad altri viaggiatori.

Cosa rende Loja, la città della musica dell’Ecuador, così famosa?

Loja, nelle Ande meridionali dell’Ecuador, unisce radici coloniali a tocchi moderni ed è chiamata la Città della Musica per i suoi due istituti di formazione musicale. Il suo centro storico ben conservato vanta parchi, chiese e un’architettura d’altri tempi. Il Parco Nazionale Podocarpus si trova nelle vicinanze, e la città è nota come la capitale ecuadoriana del caffè, restando meno affollata rispetto ad altre mete più turistiche.

Loja si è rivelata il luogo perfetto sia per il turismo che per un autentico relax. Circondata da valli incantevoli, fiumi impetuosi e montagne verdeggianti, il paesaggio sembra uscito da una fiaba. E con il Parco Nazionale Podocarpus a due passi, è un sogno per gli amanti della natura.

A rendere Loja ancora più speciale era la sua atmosfera rilassata: una delle gemme nascoste dell’Ecuador, meravigliosamente poco affollata. È stato un piacere passeggiare senza la solita folla turistica, vivendo un’esperienza autentica. E ovviamente, assaggiare il caffè di Loja era in cima alla nostra lista: non a caso è la capitale del caffè dell’Ecuador. Il suo aroma e la sua ricchezza sono stati il tocco perfetto per concludere il nostro soggiorno.

Perché soggiornare a Sigchos prima di affrontare il Quilotoa Loop?

Sigchos è un piccolo paese con poche strade che si incrociano, una piazza centrale, una bellissima chiesa e una statua dell’Arcangelo Michele che veglia sulla valle. La sua quiete lo rende il luogo ideale per riposare prima di partire per l’escursione a piedi verso il famoso Quilotoa Loop, lontano dal trambusto delle città più affollate.

Sigchos ci ha accolti con il suo fascino semplice e l’atmosfera tranquilla. La pianta del paese è lineare: poche strade che si intersecano e una piazza centrale che sembra il cuore pulsante. Non abbiamo potuto fare a meno di ammirare la bellissima chiesa e la statua imponente dell’Arcangelo Michele sul pendio, con la spada levata, come a sorvegliare la valle sottostante.

Soggiornare qui prima di partire per l’escursione a piedi verso il famoso Quilotoa Loop è stata una scelta azzeccata. La quiete di Sigchos ci ha offerto il posto perfetto per ricaricare le energie e rilassarci. Questo piccolo paese sembra un mondo a parte rispetto alle città più caotiche, regalando uno spazio sereno per fermarsi, riflettere e godersi la bellezza dei paesaggi montani dell’Ecuador.

Quali città di montagna dell’Ecuador aggiungere al tuo itinerario?

Riobamba, Cuenca, Cotacachi, Ibarra, Vilcabamba, Loja e Sigchos offrono ciascuna qualcosa di diverso, tra esperienze culturali, paesaggi mozzafiato e storia. Ogni tappa è valsa la pena e ha lasciato un ricordo indelebile. Esplorarle ti regala un’assaggio autentico dell’anima e del cuore dell’Ecuador, con storie da raccontare e momenti da custodire.

Le città di montagna dell’Ecuador offrono una tale varietà: esperienze culturali uniche, paesaggi straordinari e una storia ricca. Ogni paese ha il suo fascino e la sua personalità, tanto che è difficile sceglierne uno solo da visitare. Dopo averne esplorati alcuni, posso dire che ogni tappa è valsa la pena, ognuna con qualcosa di memorabile.

Se stai organizzando un viaggio, assicurati di includere queste città nel tuo itinerario. Visitarle ti darà un’assaggio autentico dell’anima e del cuore dell’Ecuador, lasciandoti con storie da raccontare e esperienze da custodire.