7 bergsteden in Ecuador die je niet mag missen

Wat kun je doen in Riobamba, de bergstad van Ecuador in Chimborazo?

Riobamba, de hoofdstad van de provincie Chimborazo, werd in 1534 onder Spaans bewind gesticht. In de oude stad vind je de Balbanera-kerk, een van de oudste van Ecuador, en de Duivelsneus-trein vertrekt vanaf het nabijgelegen Alausí, van donderdag tot en met zondag en op feestdagen sinds 6 juni 2026. Parque Maldonado ligt temidden van opvallende architectuur, en de markten in de buurt verkopen ambachten en lokale producten.

BELANGRIJK: De Duivelsneus-trein rijdt sinds 6 juni 2026 weer (vertrekken vanaf Alausí, van donderdag tot en met zondag)

Onze rit met de Duivelsneus-trein was een absolute hoogtepunt van ons bezoek aan Riobamba, en het is zeker een ervaring die we iedereen aanraden die de stad bezoekt! De reis was een perfecte mix van schitterende natuur en spannend avontuur, wat het tot een onvergetelijk moment in onze reis maakte.

De trein vertrekt vanaf het charmante dorp Alausí, op korte afstand van Riobamba. Dit dorp is niet alleen een treinstation, maar ook het startpunt van de beroemde Inca-pad naar Ingapirca. Dus als je zin hebt in een historische tocht, biedt Alausí ook die mogelijkheid, wat nog een extra laagje avontuur toevoegt aan wat je hier kunt ondernemen.

Riobamba heeft een charmante verzameling parken in het centrum, allemaal handig dicht bij elkaar. Toch viel Parque Maldonado ons op als de beste. Het is een perfect startpunt om de stad te leren kennen, omdat het omringd is door enkele van de meest opvallende gebouwen van Riobamba.

Naast de parken zijn de drukke markten van Riobamba een must. Bij Plaza Roja vonden we een markt vol met mooie ambachten en kleding, waar de kleuren en energie voor een unieke ervaring zorgen. Voor liefhebbers van voedselmarkten is Mercado Central dé plek. Hier vind je betaalbare lokale producten, vooral fruit en groenten, en je kunt er ook snel een lekkere maaltijd halen.

Wandelen in nationaal park Chimborazo was echt het hoogtepunt van onze tijd in Riobamba. De landschappen waren buitengewoon, met de torenhoge vulkaan Chimborazo als constante achtergrond. We fietsten door het gebied, genietend van de weidse, open uitzichten, en vertrokken toen voor een wandeling naar Laguna Condor Cocha, wat een van de meest serene plekken bleek te zijn die we bezochten. Vogels kijken voegde een extra laagje spanning toe, en we hadden geluk: we zagen een paar Andescondors boven ons zweven. De hele ervaring was onvergetelijk en liet ons diep verbonden achter met de ruige schoonheid van Ecuador.

Waarom Cuenca bezoeken, een UNESCO-werelderfgoed bergstad in Ecuador?

Het historisch centrum van Cuenca is sinds 1999 UNESCO-werelderfgoed, met kinderhoofdstraten, koloniale kerken en de Tomebamba-rivier die door de stad stroomt. Het Inter-Amerikaans Centrum voor Volkskunst en Ambachten herbergt meer dan 8.000 stukken uit 28 landen. Het nabijgelegen nationaal park Cajas telt 786 meren, en de straatvoeding omvat cuy en espumillas.

Cuenca, in 1999 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, trok onze aandacht met zijn prachtig bewaarde charme. Terwijl we door de kinderhoofdstraten en steegjes slenterden, bewonderden we de koloniale architectuur, vooral de iconische kerken met hun kleurrijke koepels. De Tomebamba-rivier die door de stad stroomt, voegde een vleugje rust toe, waardoor het de perfecte plek was om even stil te staan en van het uitzicht te genieten.

Met zijn levendige sfeer die perfect in balans is met een ontspannen vibe, is het duidelijk waarom Cuenca bezoekers uit alle hoeken van de wereld trekt. Bovendien is het voor wie overweegt om te verhuizen een van de goedkoopste plekken om te wonen in Ecuador, met een fantastische levenskwaliteit die expats aantrekt die betaalbaarheid willen combineren met comfort.

Voor liefhebbers van geschiedenis is het Inter-Amerikaans Centrum voor Volkskunst en Ambachten in Cuenca een must. Door de zalen lopen was fascinerend: we ontdekten meer dan 8.000 kunst- en ambachtelijke werken uit 28 landen, een ware schatkamer van culturele rijkdom.

Voor natuurliefhebbers is nationaal park Cajas een ervaring die je niet mag missen. Het park staat bekend om zijn adembenemende waterpartijen: 786 meren, lagunes en vijvers, verbonden door zo heldere beekjes dat ze de omliggende bergen weerspiegelen. Wandelen daar was een waar genoegen; de rust en de gevarieerde landschappen maken het tot een paradijs voor natuurliefhebbers.

Met een indrukwekkende omvang van 28.544 hectare biedt nationaal park Cajas een ongerept beschermd landschap dat gevormd is door oude gletsjers. De gletsjergeschiedenis van het park is zichtbaar in de U-vormige valleien, glooiende heuvels en kristalheldere gletsjermeren die een adembenemend panorama creëren.

Voor wie niet genoeg kan krijgen van de natuur en het wildleven is Amaru Zoológico Bioparque een andere uitstekende bestemming. Gebouwd in de berghelling biedt deze unieke dierentuin de mogelijkheid om dieren te zien in een omgeving die sterk lijkt op hun natuurlijke leefgebied. Wandelen door Amaru Zoológico Bioparque gaf ons een heel nieuw perspectief op het indrukwekkende wildleven van Ecuador.

Mijn favoriete hoogtepunt van onze reis naar Cuenca was fietsen langs de Tomebamba-rivier. Het was er zo rustig en de perfecte plek om te ontspannen en een luie middag door te brengen.

De straatvoeding in Cuenca heeft ons echt veroverd, met cuy (geroosterde cavia) als een absolute must-try. We hebben cuy geproefd op verschillende markten, elk met zijn eigen unieke draai, en elke hap was een genot. Voor wie van zoet houdt: mis espumillas niet! Dit opgeslagen eiwitdessert, meestal geserveerd met fruit, was een heerlijk einde van onze culinaire avonturen. De voedselcultuur van Cuenca gaf ons een heerlijke blik op de Ecuadoriaanse smaken.

Wat Cotacachi zo bijzonder maakt onder de bergsteden van Ecuador

Cotacachi ligt omringd door inactieve vulkanen en trekt bezoekers met Andesfluitmuziek, ambachtelijke leren winkels en een markt met handgemaakte producten bij de kerk. In de buurt ligt het ecologisch reservaat Cotacachi Cayapas met de lagune Cuicocha. Kleine lokale projecten verkopen aloë vera-producten, lufa- en cabuya-ambachten, biologische koffie en chicha de jora, een traditioneel gefermenteerd drankje.

Cotacachi is zo’n plek die je moeiteloos in zijn greep krijgt. Omringd door inactieve vulkanen voelde het alsof we een verborgen kunstenaarsparadijs waren binnengelopen. Terwijl we door het centrum liepen, genoten we van de levendige Andesfluitmuziek die door de straten galmde en bewonderden we de ambachtelijke leren winkels. De kleine markt bij de kerk lag vol met handgemaakte producten die ons bij elke stap verleidden.

Natuurliefhebbers vinden hier ook hun paradijs. We hebben genoten van de schoonheid van ecologisch reservaat Cotacachi Cayapas en gewandeld rond de serene lagune Cuicocha. De uitzichten over de beboste valleien waren adembenemend en boden een rustige ontsnapping aan de drukte van de stad.

De charme van Cotacachi stopt niet bij natuur en ambachten. We ontdekten kleine ondernemersprojecten die unieke, milieuvriendelijke producten verkochten, zoals aloë vera-producten, lufa- en cabuya-ambachten en zelfs biologische koffie van lokale boerderijen. En natuurlijk mochten we de lokale gerechten niet missen. Een absolute aanrader was chicha de jora, een traditioneel gefermenteerd drankje, dat onze bezoek aan Cotacachi afsloot met een smaak van de Ecuadoriaanse cultuur.

Wat kun je zien en doen in Ibarra, de witte stad van Ecuador?

Ibarra staat bekend om zijn witte koloniale huizen, het beste te zien langs de Simón Bolívarstraat die leidt naar het Pedro Moncayo-park, omlijst door de kathedraal en overheidsgebouwen. In het weekend zijn er mountainbikeraces, 5K-hardloopevenementen en speedwaywedstrijden. Parque la Merced biedt lokale lekkernijen zoals nogadas en arrope de mora, en nabijgelegen warmwaterbronnen sluiten een dag vol ontdekkingen af.

Ibarra, vaak de ‘witte stad’ van Ecuador genoemd, voelde als een paradijs voor buitenliefhebbers. In het weekend komt de stad tot leven met mountainbikeraces, 5K-hardloopevenementen en zelfs internationale speedwaywedstrijden, die voor een energieke sfeer zorgen. Het voormalige vliegveld dat is omgetoverd tot een gezinspark was een prettige verrassing, met klimmuren en rustige wandelpaden, perfect voor een ontspannen wandeling na al die opwinding.

Tijdens een wandeling door het oude centrum bewonderden we de opvallende rij witte koloniale huizen. We volgden de Simón Bolívarstraat, die ons naar het Pedro Moncayo-park leidde. Het park werd omringd door prachtige gebouwen: het districtskantoor, de indrukwekkende kathedraal van Ibarra en het iconische gebouw van het ministerie van Financiën. De schilderachtige omgeving gaf ons het gevoel alsof we een stap terug in de tijd deden.

Een van mijn favoriete plekken was Parque Victor M. Penaherrera, ook wel Parque la Merced genoemd. Onder het torenhoge Mariabeeld van de basiliek vulde de geur van lokale lekkernijen zoals nogadas en arrope de mora de lucht, verkocht door vriendelijke verkopers in kleurrijke kraampjes. De Mediterrane sfeer was onvergetelijk, met de oude infanteriebarakken die een unieke charme toevoegden.

Wanneer we een pauze nodig hadden, stopten we bij een paar gezellige café’s en lokale bakkerijen langs de Simón Bolívarstraat. Het proeven van traditionele Ecuadoraanse gerechten, elk voor slechts een paar dollar, was een hoogtepunt van onze dag. Na een hele dag door het charmante Ibarra te hebben verkend, trokken we ons terug in een van de nabijgelegen warmwaterbronnen. De verzachtende warmte was een welkome verlichting voor onze vermoeide benen, een perfecte afsluiting van ons avontuur in de witte stad.

Waarom komen reizigers naar Vilcabamba in de zuidelijke bergen van Ecuador?

Vilcabamba trekt spirituele zoekers en reizigers die willen ontspannen, met spa’s die modderbaden en massages aanbieden op basis van de beroemde natuurlijke bronnen van het stadje. Vogelliefhebbers komen voor de vele soorten in het dal, zoals toekans, kolibries en Andese condors. De Cerro Mandango, de ‘Slaapende Inca’, is een hele dag wandelen, en het vruchtbare dal trekt mensen die hier willen wonen en voedsel willen verbouwen.

Vilcabamba voelde voor mijn vrouw en mij als een tijdloos toevluchtsoord. Mensen hier geloven oprecht dat het water geheimen bevat voor een lang leven, en die hoop hangt in de lucht. Het stadje is uitgegroeid tot een toevluchtsoord voor spirituele zoekers en reizigers zoals wij, van over de hele wereld, die allemaal op zoek zijn naar een plek om te ontspannen, verbinding te maken en misschien zelfs innerlijke rust te vinden.

Tijdens ons verblijf vonden we eindeloos veel manieren om van de natuurlijke schoonheid om ons heen te genieten. Mijn vrouw hield van vogels kijken, terwijl ik graag de omliggende gemeenschappen verkende om de lokale levensstijl en charme op te snuiven. De verschillende spa’s in het stadje waren ook een echte traktatie, met modderbaden en ontspannende massages op basis van Vilcabamba’s beroemde natuurlijke bronnen. We maakten hier volop gebruik van en voelden ons achteraf helemaal verjongd.

Een van de hoogtepunten die we deze reis hebben gemist, maar die we volgend keer zeker willen doen, is de Cerro Mandango, de ‘Slaapende Inca’. Lokale bewoners vertelden ons dat de tocht naar de top bijna een spirituele reis op zich is. Het is een hele dag wandelen, en hoewel we deze keer geen tijd hadden, staat het hoog op onze bucketlist. Van wat we hebben gehoord, zijn de uitzichten vanaf de top adembenemend, met een 360-gradenpanorama over de weelderige valleien van Vilcabamba. Het roept ons zeker terug!

De vruchtbare grond van Vilcabamba maakt het tot een droom voor iedereen die zijn eigen voedsel wil verbouwen; het is dan ook niet verwonderlijk dat zoveel mensen hier willen wonen. Het klimaat is constant aangenaam, met temperaturen tussen 65 en 80 degrees Fahrenheit, en er zijn geen extreme weersomstandigheden om je zorgen over te maken. Er is iets aan de schoonheid van dit dal dat diep helend aanvoelt. We snappen waarom kunstenaars, muzikanten en creatievelingen hiernaartoe komen, het voelt echt als een plek om inspiratie te vinden.

Het Vilcabamba-dal, bekend als een van de meest biodiverse regio’s ter wereld, trekt vogelliefhebbers van heinde en ver. Met meer dan 500 vogelsoorten die hier gedijen, van kleurrijke toekans en minuscule kolibries tot majestueuze Andese condors, is het een paradijs voor iedereen die van vogels kijken houdt. We hadden het geluk zelf een aantal van deze vogels te spotten, wat een extra laagje magie aan ons bezoek toevoegde.

Naast vogels kijken is het dal ook ideaal voor het maken van wandelingen en het observeren van wildleven van dichtbij. Natuurliefhebbers kunnen zich onderdompelen in alles wat Vilcabamba te bieden heeft, van mistige nevelwouden tot hooggelegen bossen en rustige rivieren, waardoor het een plek is die we nooit zullen vergeten en die we altijd aan andere reizigers zullen aanraden.

Waar staat Loja, de muziekstad van Ecuador, om bekend?

Loja, in de zuidelijke Andes van Ecuador, combineert koloniale wortels met moderne invloeden en wordt de muziekstad genoemd dankzij zijn twee muziekopleidingsinstituten. Het goed bewaarde historisch centrum telt parken, kerken en oude architectuur. In de buurt ligt nationaal park Podocarpus, en de stad staat bekend als de koffiehoofdstad van Ecuador, zonder de drukte van andere bestemmingen.

Loja bleek de perfecte plek voor zowel sightseeing als echte ontspanning. Omringd door prachtige valleien, snelstromende rivieren en weelderige groene bergen voelt het landschap aan als een sprookje. En met nationaal park Podocarpus in de buurt is het een droom voor natuurliefhebbers.

Wat Loja zo bijzonder maakte, was de ontspannen sfeer. Het voelt als een van de best bewaarde geheimen van Ecuador, wonderbaarlijk rustig. Het was heerlijk om zonder de gebruikelijke toeristische drukte rond te lopen en zo een écht authentieke ervaring op te doen. En ja, de koffie van Loja proeven stond hoog op ons lijstje. Er is een reden dat de stad bekendstaat als de koffiehoofdstad van Ecuador. De geur en rijkdom van de koffie waren de perfecte afsluiter van ons verblijf daar.

Waarom overnachten in Sigchos voor de Quilotoa Loop?

Sigchos is een klein stadje met een paar kruisende wegen, een centraal plein, een prachtige kerk en een standbeeld van aartsengel Michaël dat over het dal waakt. Door de rust is het een ideale plek om bij te komen voordat je aan de wandeling naar de beroemde Quilotoa Loop begint, ver van de drukkere steden.

Sigchos ontving ons met zijn eenvoudige charme en vredige sfeer. De opzet van het stadje is eenvoudig, met een paar kruisende wegen en een centraal plein dat als het hart van het dorp voelt. We konden niet anders dan bewondering hebben voor de mooie kerk en het hoge standbeeld van aartsengel Michaël op de heuvel, met zwaard omhoog, alsof hij over het dal beneden waakte.

Hier overnachten voor we aan de wandeling naar de beroemde Quilotoa Loop begonnen, was een uitstekende keuze. De rust van Sigchos bood ons de perfecte plek om op te laden en tot rust te komen. Dit kleine stadje voelt alsof het lichtjaren verwijderd is van de drukkere steden en biedt een serene ruimte om even stil te staan, na te denken en te genieten van de schoonheid van de berglandschappen van Ecuador.

Welke bergsteden van Ecuador moet je toevoegen aan je reisroute?

Riobamba, Cuenca, Cotacachi, Ibarra, Vilcabamba, Loja en Sigchos bieden allemaal iets unieks, van culturele ervaringen tot adembenemende landschappen en rijke geschiedenis. Elke stop was de moeite waard en iedere bestemming had iets onvergetelijks. Door ze te verkennen krijg je een echt gevoel van het hart en de ziel van Ecuador, met verhalen om te vertellen en ervaringen om te koesteren.

De bergsteden van Ecuador bieden zoveel diversiteit, van unieke culturele ervaringen tot adembenemende landschappen en rijke geschiedenis. Elke stad heeft zijn eigen charme en persoonlijkheid, waardoor het moeilijk is om er maar één te kiezen. Na een paar van deze steden te hebben verkend, kan ik zeggen dat elke stop de moeite waard was, met iedere keer iets onvergetelijks.

Als je een reis plant, voeg dan zeker deze steden toe aan je reisroute. Door ze te verkennen krijg je een echt gevoel van het hart en de ziel van Ecuador en neem je verhalen mee om te vertellen en ervaringen om te koesteren.