Découvrir les noms des îles Galápagos

Quelles sont les 13 îles des Galápagos ?

Les 13 îles majeures des Galápagos sont celles dont la superficie dépasse un kilomètre carré, comme Baltra, Española, Floreana et Isabela. Isabela est la plus grande île, et San Cristóbal la plus à l’est. Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela et Floreana sont les seules habitées. Chaque île porte également un nom anglais et un nom espagnol, ce qui peut rendre les noms déroutants.

Les principales îles des Galápagos, classées par superficie, sont toutes plus grandes qu’un kilomètre carré.

Île Baltra

Nom anglais : South Seymour Island

Baltra est le point d’entrée le plus courant depuis le continent équatorien, car elle abrite l’un des aéroports de l’archipel des Galápagos. Cette île a été la première où nous avons mis le pied en arrivant aux Galápagos.

Le nom anglais de Baltra, South Seymour, rend hommage à Lord Hugh Seymour, un officier de la Royal Navy britannique du XVIIIe siècle. Elle a ensuite été rebaptisée île Baltra, mais aucune trace n’explique l’origine ou la signification de ce nom.

Nous n’avons pas trouvé d’activités passionnantes à faire sur Baltra. Cependant, nous avons repéré quelques boutiques de souvenirs à l’intérieur de l’aéroport et de l’autre côté de la rue poussiéreuse. Les visiteurs à leur arrivée sont souvent pris en charge à l’aéroport, puis transportés par bus, ferry et autres moyens jusqu’à Puerto Ayora, sur l’île voisine de Santa Cruz.

Île Española

Nom anglais : Hood Island

L’île Española est située à l’extrême sud-est de l’archipel. C’est l’une des plus anciennes, datant de 4 à 4 1/2 millions d’années.

Hood est le nom anglais de l’île Española, donné en l’honneur de Viscount Samuel Hood, un officier distingué de la Royal Navy britannique au XIXe siècle.

Deux sites sont accessibles aux visiteurs sur l’île Española : la pointe Suarez et l’îlot Osborn. Dès notre arrivée, nous avons remarqué les plantes épineuses qui composent la végétation de l’île. Nous avons également aperçu des albatros à queue courte, des iguanes marins et des lézards de lave.

L’attraction la plus populaire de l’île Española est le spectaculaire geyser naturel de la pointe Suarez, qui projette l’eau très haut dans les airs. Nous y avons pris des photos magnifiques !

Île Floreana

• Autre nom : Santa Maria Island
• Nom anglais : Charles Island

L’île Floreana est connue pour ses trois noms différents. Le nom d’origine, Charles, a été donné en l’honneur de Charles II.

Comme pour toutes les îles des Galápagos, il a ensuite été remplacé par un nom espagnol. Ainsi, Charles Island a été rebaptisée Santa Maria Island, en référence à l’un des navires utilisés lors du voyage de Christophe Colomb.

Le nom actuel de Floreana vient de Juan José Flores, premier président de l’Équateur, en fonction lorsque l’archipel des Galápagos est devenu équatorien.

Floreana compte plusieurs sites à visiter : les hauts plateaux de Floreana, la plage Noire, la pointe des Cormorans, la couronne du Diable, et surtout la baie Post Office, où nous avons feuilleté des cartes postales et des lettres venues du monde entier.

Île Isabela

Nom anglais : île Albemarle

Avec sa superficie, l’île Isabela est la plus grande de l’archipel des Galápagos. Son nom provient du premier duc anglais d’Albemarle. Il a ensuite été changé en Isabela en hommage à la reine Isabelle Ire de Castille, première reine d’Espagne.

Les activités à faire et à voir sur l’île Isabela sont si nombreuses qu’on n’en a jamais assez ! Nous y retournerons assurément pour en découvrir d’autres.

L’ambiance de l’île est calme et détendue. Nous vous conseillons de séjourner sur l’île Isabela si vous souhaitez éviter la foule des touristes de Santa Cruz.

Île Pinzón

Nom anglais : île Duncan

L’île Pinzón doit son nom aux frères Pinzón, capitaines des navires Pinta et Niña lors du voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde. Le nom anglais, île Duncan, vient de Adam Duncan, premier vicomte Duncan.

La plongée avec tuba est l’activité la plus prisée sur l’île Pinzón, car elle offre la possibilité de nager avec des manchots.

Nous n’avons pas eu la chance d’apercevoir un manchot pendant notre plongée, mais ce fut tout de même une expérience fantastique ! C’était la meilleure séance de plongée avec tuba de ma vie.

Île San Cristóbal

Nom anglais : île Chatham

San Cristóbal est l’île la plus à l’est de l’archipel des Galápagos, et abrite également l’un de ses aéroports.

Le nom San Cristóbal de l’île vient de saint Christophe, patron des voyageurs.

Le nom anglais original, Chatham, a été donné en l’honneur de William Pitt, premier comte de Chatham en Angleterre.

L’île San Cristóbal propose de nombreux sites à visiter : randonnées, détente sur la plage, plongée et autres activités nautiques. C’est donc une destination prisée des touristes aux Galápagos.

Île Santa Cruz

Nom anglais : île Indefatigable

La plupart des touristes aux Galápagos arrivent sur l’île Santa Cruz. On y trouve des plages sauvages balayées par le vent, des réserves luxuriantes, d’immenses cratères volcaniques et des points d’eau turquoise.

Le nom anglais original de l’île rendait hommage au navire de guerre britannique HMS Indefatigable. Il a ensuite été changé en Santa Cruz, qui signifie « Sainte-Croix » en espagnol.

Santa Cruz abrite certains des meilleurs sites de plongée. Nous avons adoré plonger parmi la vie marine abondante de Punta Carrión, où nous avons aperçu des raies aigles, des poissons-scorpions, des otaries, des tortues, des requins à pointe blanche et des bancs de poissons de récif aux couleurs vives.

Gordon Rocks est le site de plongée le plus populaire de Santa Cruz, mais il convient aux plongeurs intermédiaires et confirmés.

Île Santa Fe

Nom anglais : île Barrington

L’île Santa Fe est époustouflante, avec une baie aux eaux bleues cristallines et des forêts de cactus géants. Elle abrite le plus grand nombre d’espèces endémiques parmi les îles Galápagos.

Barrington, nom anglais de l’île Santa Fe, doit son nom à Samuel Barrington, ancien amiral de la marine britannique au XVIIIe siècle.

L’une des activités phares à Santa Fe est la plongée avec tuba dans la baie Barrington. On peut y nager avec des otaries et des tortues marines. Ce fut une expérience inoubliable : prévoyez donc votre appareil photo sous-marin !

Île Marchena

Nom anglais : île Bindloe

L’île Marchena est une destination méconnue des Galápagos. Peu fréquentée et isolée, elle ne compte aucun site touristique terrestre ; seuls les plongeurs en excursion organisée explorent ses eaux environnantes.

Le nom anglais de Marchena vient d’un capitaine de navire anglais, John Bindloe. Il a ensuite été remplacé par Marchena, en l’honneur de Frey Antonio de Marchena, un moine espagnol parmi les premiers visiteurs de l’île.

Punta Espejo est un excellent spot de plongée avec tuba à Marchena. Les locaux affirment qu’on peut y observer des requins des Galápagos, mais nous n’avons pas eu cette chance lors de notre visite. Nous avons tout de même vu de nombreuses autres espèces marines, comme des tortues et divers poissons.

Île Pinta

Nom anglais : île Abingdon

Pinta, l’île principale la plus au nord des Galápagos, est considérablement isolée des autres îles.

L’île a d’abord été nommée en l’honneur du comte d’Abingdon, avant d’être rebaptisée Pinta, en référence au navire La Pinta de Christophe Colomb.

L’île Pinta est célèbre pour avoir abrité la tortue emblématique des Galápagos, Georges le Solitaire. Georges le Solitaire était le dernier représentant de la race prospère des tortues géantes de Pinta.

Île Genovesa

Nom anglais : île Tower

Genovesa est ce qu’il reste d’un ancien volcan bouclier. Un long cratère plat s’est progressivement formé par des coulées de lave successives, jusqu’à ce qu’un côté de la caldeira s’effondre, laissant l’eau s’engouffrer.

Le nom de l’île provient de Gênes, lieu de naissance du célèbre explorateur Christophe Colomb.

L’île Genovesa est réputée pour sa grande diversité d’oiseaux. Un véritable paradis pour les ornithologues ! Nous y avons observé des fous à pieds rouges et des fous de Nazca. Les hiboux des marais, presque invisibles grâce à leur camouflage parmi les rochers, étaient fascinants. Nous avons aussi aperçu des pétrels tempêtes, des hirondelles des Galápagos et des tourterelles.

L’île Santiago

• Autre nom : île San Salvador
• Nom anglais : île James

L’île Santiago a d’abord été baptisée île James en l’honneur du roi Jacques II d’Angleterre. Deux volcans boucliers qui se chevauchent ont façonné cette île. Résultat : des paysages surréalistes de lave noire s’étendent à perte de vue, créant des formes et des motifs uniques.

En parcourant le sentier de Puerto Ergas, nous avons pu observer de près des cendres volcaniques compactées et un terrain de lave basaltique noire. Mais le clou du spectacle reste les grottes des otaries des Galápagos.

L’île Santiago abrite des groupes d’otaries des Galápagos, qui semblent apprécier l’ombre et l’écosystème de l’île.

Les plongeurs adorent explorer Santiago, où de nombreux sites de plongée sont disponibles, comme Bainbridge Rocks, Cousin Rocks, Beagle Rocks ou encore Albany Islet.

L’île Fernandina

Nom anglais : île Narborough

Fernandina est la troisième plus grande île et la plus jeune des Galápagos. C’est aussi la plus active sur le plan volcanique, car elle se situe au centre du point chaud à l’origine de l’archipel.

Ambrose Cowley, un boucanier britannique, a nommé l’île Fernandina en 1684. Il a choisi le nom Narborough en hommage à Sir John Narborough, un commandant naval anglais de l’époque. Le nom espagnol, Fernandina, rend hommage au roi Fernando d’Espagne, qui a financé le voyage de Christophe Colomb.

Punta Espinosa est le seul site accessible aux visiteurs sur l’île Fernandina. Comme celle-ci est inhabitée, elle est si préservée que vous pourrez profiter de la sérénité des lieux et en être émerveillé.

Nous avons marché sur la passerelle et admiré les mangroves, les rochers de lave et les touffes de cactus. Nous avons également repéré des manchots, des otaries et des fous à pieds bleus.

Quelles sont les petites îles et îlots des Galápagos ?

En plus des îles principales, l’archipel compte de nombreuses petites îles et îlots, plus de 200 selon la direction du parc. La plupart portent des noms anglais anciens, par exemple Bartolomé (Bartholomew), Darwin (Culpepper), Rábida (Jervis), Seymour (North Seymour), Sin Nombre (Nameless), Tortuga (Brattle) et Wolf (Wenman).

En plus des îles principales, l’archipel des Galápagos compte de nombreuses petites îles et îlots. La plupart de ces petites îles portent des noms anglais anciens.

• L’île Bartolomé (nom anglais : Bartholomew) ; probablement l’île la plus pittoresque des Galápagos
• Beagle
• Caldwell
• Champion
• Cowley
• Crossman
• Daphne
• Darwin (nom anglais : Culpepper)
• Eden
• Enderby
• Gardner
• Guy Fawkes
• Onslow
• Plaza
• Rábida (nom anglais : Jervis)
• Seymour (nom anglais : North Seymour)
• Sin Nombre (nom anglais : Nameless)
• Tortuga (nom anglais : Brattle)
• Watson
• Wolf (nom anglais : Wenman)

Comment transformer les noms des îles Galápagos en une liste de rêves ?

Une fois les noms des différentes îles familiers, un itinéraire pour des vacances aux Galápagos peut prendre forme. Si chaque île de l’archipel mérite le détour, seules celles qui s’intègrent à votre temps et à votre budget pourront être visitées. En planifiant à l’avance, il est possible de construire un voyage aux Galápagos passionnant et mémorable autour des îles qui comptent le plus pour vous.

Votre liste de rêves pour les îles Galápagos

Maintenant que vous avez un aperçu des différentes îles de l’archipel des Galápagos, vous pouvez commencer à élaborer l’itinéraire de votre voyage.

Si chaque île de l’archipel mérite le détour, vous ne pourrez visiter que celles qui s’intègrent à votre temps et à votre budget. Planifiez dès maintenant vos vacances pour un voyage aux Galápagos passionnant et inoubliable.