Circuits de randonnée sur le volcan El Altar à Riobamba, Équateur

Comment se rendre au volcan El Altar ?

Riobamba est la ville la plus proche du volcan El Altar, mais l’itinéraire jusqu’à la montagne est complexe. Les panneaux sur place sont incomplets, et le point de départ se situe dans un petit ranch privé, caché de la route principale, avec un barrage à proximité comme meilleur repère. Il est conseillé de faire appel à un guide connaissant bien la région.

Riobamba est la ville la plus proche d’El Altar, mais trouver le chemin jusqu’à la montagne peut être compliqué. Bien qu’il y ait quelques panneaux, ils sont incomplets et ne mènent pas toujours directement au point de départ. Ce dernier se trouve en réalité dans un petit ranch privé, caché de la route principale, avec un barrage à proximité servant de meilleur repère.

Face à ces défis, il est vivement recommandé d’engager un guide connaissant bien la région. De nombreuses agences de voyage proposent des excursions d’escalade, ce qui facilite l’organisation d’une aventure vers ce volcan ancien impressionnant, sans se soucier de trouver le bon chemin.

Quels sont les sommets du volcan El Altar ?

Le volcan El Altar compte neuf sommets disposés en forme de C inversé. En partant du plus élevé au sud et en tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, on trouve Obispo, Monja Grande, Monja Chica, Tabernaculo, Fraile Oriental, Fraile Beato, Fraile Central, Fraile Grande et Canónigo. El Obispo est le plus haut, avec 5,319 mètres d’altitude.

El Altar est composé de neuf sommets organisés en forme de C inversé. En commençant par le point le plus élevé au sud et en progressant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, voici les noms des sommets :

• Obispo
• Monja Grande
• Monja Chica
• Tabernaculo
• Fraile Oriental
• Fraile Beato
• Fraile Central
• Fraile Grande
• Canónigo

L’Obispo est le sommet le plus prisé de l’El Altar, en partie parce qu’il est le plus accessible, mais aussi parce qu’il est le plus élevé, culminant à 5 319 mètres (17 451 feet) au-dessus du niveau de la mer. Pour les alpinistes expérimentés, il est réputé pour offrir certaines des meilleures ascensions d’Équateur, surtout par temps clément. L’itinéraire vers le sommet dépend des conditions d’enneigement, avec trois voies principales généralement empruntées pour atteindre le haut. Chaque option présente ses propres défis et récompenses, ce qui fait de l’Obispo un sommet recherché par ceux qui cherchent une expérience d’escalade mémorable en Équateur.

À quoi ressemble la randonnée vers le volcan El Altar ?

La randonnée vers le lac de cratère est accessible à tout randonneur en bonne condition physique, et c’est le parcours que nous avons choisi. Notre guide nous a retrouvés à l’hôtel à 8 h et nous a conduits en voiture pendant une heure jusqu’à l’entrée du parc. Après environ sept heures de marche, nous avons atteint le refuge Collanes, une salle dortoir basique sans électricité.

La randonnée vers l’El Altar compte parmi les expériences les plus isolées d’Équateur, attirant peu de visiteurs chaque année. La météo peut y être très imprévisible, les montagnes étant souvent enveloppées de nuages épais et de brouillard, d’où l’importance de s’habiller en couches superposées.

Cette randonnée est physiquement exigeante, il est donc conseillé de s’acclimater avec quelques autres marches avant de tenter l’El Altar. Le parcours est un défi gratifiant, avec de longues heures de marche en haute altitude, des sentiers boueux et parfois des conditions météorologiques difficiles.

Bien qu’il soit techniquement possible d’atteindre le sommet de l’El Altar, il s’agit d’une ascension extrêmement difficile et complexe, réservée aux alpinistes expérimentés et bien préparés. En revanche, la randonnée vers le lac de cratère est accessible à tout randonneur en bonne condition physique, et c’est l’itinéraire que nous avons emprunté lors de notre visite à l’El Altar.

Jour 1

Notre randonnée vers le lac de cratère, ou Laguna Amarillo, a commencé tôt : notre guide nous a retrouvés à l’hôtel à 8 h. Après un arrêt rapide pour vérifier notre équipement, nous sommes montés dans un van pour le trajet d’une heure jusqu’à l’entrée du parc national Sangay, où nous nous sommes enregistrés à l’Hacienda Releche. Partant d’une altitude de 3 070 mètres, nous avons chargé nos sacs et notre matériel sur des chevaux qui les transporteraient jusqu’au refuge.

On nous avait prévenus que les pluies récentes avaient rendu le sentier boueux, mais nous avons tout de même été surpris par sa difficulté ! Le chemin pentu et glissant nous a obligés à avancer prudemment et lentement, et il nous a fallu trois heures pour atteindre un endroit verdoyant où nous nous sommes arrêtés pour déjeuner.

Après une pause, nous avons poursuivi notre ascension, trouvant le sentier toujours aussi boueux, mais un peu plus facile à gérer. En montant, le paysage a commencé à changer, révélant par endroits les sommets enneigés de l’El Altar au loin.

Après environ sept heures de marche, nous sommes enfin arrivés au refuge Collanes. Situé sur une petite colline, avec une belle vallée en contrebas et le majestueux sommet de l’El Altar au loin, l’endroit était tout simplement à couper le souffle.

Le refuge lui-même était rudimentaire : une seule salle dortoir sans électricité. Nous nous sommes donc installés avec des lampes torches et des bougies, adoptant le charme rustique de l’expérience. Ce fut une soirée calme et chaleureuse, bercée par la beauté sauvage des Andes.

Jour 2

Le deuxième jour, après un petit-déjeuner matinal, nous sommes partis pour atteindre le lac de cratère. La matinée nous a menés à travers les vastes prairies marécageuses de l’altiplano, où nous avons été captivés par la vue de nombreuses cascades dévalant des montagnes tout autour de nous.

En traversant de petits ruisseaux et en naviguant à travers les prairies, nous levions les yeux vers les sommets blancs impressionnants de l’El Altar, impatients de découvrir ce qui nous attendait.

La dernière partie consistait à gravir une paroi abrupte, rendue encore plus difficile et glissante par la pluie. La température a chuté de manière significative, mais nous étions déterminés à atteindre notre destination.

Après un long et gratifiant parcours, nous sommes enfin arrivés à la Laguna Amarilla. La vue nous a laissé sans voix : un lagon turquoise-vert entouré de glaciers et des sommets imposants de l’El Altar, avec des nuages brumeux flottant par intermittence. C’était un spectacle d’une beauté surréaliste, et le sentiment d’accomplissement après une telle ascension difficile était incroyable.

Nous avons passé environ une demi-heure au sommet, savourant les paysages et la sensation de réussite qui accompagnait l’atteinte de notre objectif. Ce fut un moment à chérir, que nous n’oublierons jamais.

Jour 3

Après le petit-déjeuner, nous avons entamé notre descente vers l’hacienda. Le retour a été plus rapide et bien plus facile que notre ascension difficile du premier jour, favorisé par un temps plus dégagé.

Une fois arrivés à l’hacienda, nous avons profité d’un déjeuner bien mérité avant de rentrer à Quito en soirée. Ce fut la conclusion parfaite d’une aventure inoubliable, nous laissant avec des souvenirs durables de la beauté sauvage de l’El Altar.

Quand est la meilleure période pour gravir le volcan El Altar ?

Le volcan El Altar se situe près de la forêt tropicale, sa météo est donc très imprévisible et les conditions changent rapidement. Décembre, le mois le plus sec d’Équateur, est recommandé pour avoir les meilleures chances de ciel dégagé et de sentiers praticables. Les visites du parc national Sangay ont été temporairement suspendues après de fortes pluies en 2026, vérifiez donc l’accès avant de réserver.

Que faut-il emporter pour la randonnée vers le volcan El Altar ?

Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, des bottes imperméables, une casquette, des gants et des chaussettes, un sac à dos de randonnée, une gourde, une boussole ou un GPS, une lampe torche, une carte topographique, une crème solaire à indice élevé, un baume à lèvres, un sifflet, des bâtons de marche, des lunettes, des produits d’hygiène personnelle et une trousse de premiers secours avec vos médicaments personnels. Des bottes en caoutchouc sont obligatoires pour les randonnées au-delà du refuge.

Nous avons répertorié quelques essentiels que nous avons emportés pour l’ascension de l’El Altar. Vous pouvez utiliser la liste ci-dessous comme guide pour préparer vos affaires en vue de votre prochaine randonnée !

• Vêtements chauds et imperméables
• Bottes imperméables
• Casquette
• Gants et chaussettes
• Sac à dos de randonnée
• Gourde
• Boussole ou GPS
• Lampe torche
• Carte topographique
• Crème solaire à indice élevé
• Un baume à lèvres
• Sifflet
• Bâtons de marche
• Lunettes
• Produits de toilette personnels
• Trousse de premiers secours avec médicaments personnels

Quels conseils pour la randonnée au volcan El Altar ?

Les lentilles de contact peuvent être plus confortables que les lunettes en cas de pluie constante, et un chapeau est également utile. Des chaussures de randonnée classiques suffisent pour le trajet du refuge au lac de cratère, mais des bottes en caoutchouc sont nécessaires pour le reste. Le refuge est sommaire : pas d’électricité ni de douche, et il n’y a pas de toilettes pendant la randonnée.

• Si vous portez des lunettes, cela peut devenir très gênant sous une pluie constante. Il est préférable d’opter pour des lentilles de contact. Un chapeau est également utile pour vous protéger de la pluie.
• Portez des vêtements imperméables. Il pleut souvent à l’El Altar, surtout en altitude.
• Vous pouvez porter vos chaussures de randonnée classiques pour le trajet du refuge au lac de cratère. Des bottes en caoutchouc sont obligatoires pour le reste des randonnées !
• Marchez avec un guide expérimenté. Vous en apprendrez beaucoup plus sur la faune et la flore locales, et vous vous sentirez plus à l’aise sur les sentiers. Notre guide nous a partagé de nombreuses informations sur l’environnement.
• Ne vous attendez pas à grand confort ! Le refuge est très basique et peu propre. Il n’y a ni électricité ni douche. Aucune toilette n’est disponible pendant la randonnée. De plus, la météo est imprévisible, avec de la pluie, du brouillard et des températures glaciales.

Combien de jours faut-il prévoir pour le volcan El Altar ?

Un itinéraire de trois jours est idéal pour atteindre le lac de cratère du volcan El Altar, une randonnée accessible à tout randonneur en bonne condition physique. Pour atteindre le sommet, prévoyez au moins une semaine afin de vous acclimater et de parcourir un itinéraire complexe, car l’ascension est extrêmement difficile et réservée aux alpinistes professionnels expérimentés.

Le volcan El Altar offre une expérience de randonnée particulièrement gratifiante. Bien que l’itinéraire soit exigeant, la satisfaction d’atteindre le lac de cratère rend chaque effort digne d’intérêt.

Pour ceux qui recherchent une aventure palpitante, le volcan El Altar est un incontournable. Un itinéraire de trois jours permet d’atteindre le lac, mais si votre objectif est de gravir le sommet, prévoyez au moins une semaine pour vous acclimater et parcourir un itinéraire complexe. Cette ascension promet un voyage inoubliable à travers les paysages époustouflants de l’Équateur.