Escursioni di trekking al vulcano El Altar a Riobamba, Ecuador

Come si arriva al vulcano El Altar?

Riobamba è la città più vicina al vulcano El Altar, ma la strada per la montagna è complicata. Le indicazioni lungo il percorso sono incomplete e il punto di partenza si trova in un piccolo ranch privato nascosto rispetto alla strada principale, con una diga d’acqua nelle vicinanze come punto di riferimento più utile. È consigliabile assumere una guida che conosca la zona.

Riobamba è la città più vicina all’El Altar, ma orientarsi per raggiungere la montagna può essere complicato. Sebbene ci siano alcune indicazioni lungo il percorso, sono incomplete e spesso non portano direttamente al punto di partenza. In realtà, il sentiero inizia in un piccolo ranch privato, nascosto rispetto alla strada principale, con una diga d’acqua nelle vicinanze come punto di riferimento più utile.

Data queste difficoltà, è vivamente consigliato assumere una guida che conosca la zona. Molte aziende di viaggio offrono escursioni di alpinismo, rendendo più semplice intraprendere un’avventura verso questo imponente vulcano antico senza la preoccupazione di trovare il percorso giusto.

Quali sono le cime del vulcano El Altar?

Il vulcano El Altar ha nove cime principali disposte a forma di C rovesciata. Partendo dalla più alta a sud e procedendo in senso antiorario, sono: Obispo, Monja Grande, Monja Chica, Tabernaculo, Fraile Oriental, Fraile Beato, Fraile Central, Fraile Grande e Canónigo. El Obispo è la più alta, con 5.319 metri sul livello del mare.

L’El Altar è composto da nove cime principali organizzate a forma di C rovesciata. Partendo dal punto più alto a sud e procedendo in senso antiorario, i nomi delle vette sono i seguenti:

• Obispo
• Monja Grande
• Monja Chica
• Tabernaculo
• Fraile Oriental
• Fraile Beato
• Fraile Central
• Fraile Grande
• Canónigo

El Obispo è la vetta più popolare dell’El Altar, sia perché è la più accessibile sia perché è la più alta, con i suoi 5.319 metri (17.451 feet) sul livello del mare. Per gli alpinisti esperti, è nota per offrire alcune delle scalate più appaganti dell’Ecuador, soprattutto con condizioni meteorologiche favorevoli. La via per la cima dipende dalle condizioni della neve: ci sono tre percorsi principali comunemente utilizzati per raggiungere la vetta. Ogni opzione presenta le sue sfide e le sue soddisfazioni, rendendo El Obispo una meta ambita per chi cerca un’esperienza di arrampicata indimenticabile in Ecuador.

Com’è il trekking sul vulcano El Altar?

L’escursione a piedi fino al Lago del Cratere è alla portata di qualsiasi escursionista in buona forma fisica, ed è proprio il percorso che abbiamo scelto. La nostra guida ci ha prelevati in albergo alle 8 e ci ha portati in auto, in un’ora, all’ingresso del parco. Dopo circa sette ore di cammino abbiamo raggiunto il Rifugio Collanes, una stanza comune con cuccette e senza elettricità.

Il trekking all’El Altar è una delle esperienze di escursionismo più remote dell’Ecuador, con pochissimi visitatori ogni anno. Il meteo può essere estremamente imprevedibile, con le montagne spesso avvolte da fitte nubi e nebbia: vestirsi a strati è quindi fondamentale.

Questa escursione è fisicamente impegnativa, perciò si consiglia di acclimatarsi con alcune camminate prima di affrontare l’El Altar. Il viaggio è una sfida gratificante, con lunghe ore di marcia ad alta quota, sentieri fangosi e, a volte, condizioni meteorologiche avverse.

Raggiungere la vetta dell’El Altar è tecnicamente possibile, ma si tratta di una scalata estremamente difficile e complessa, adatta solo ad alpinisti esperti e ben preparati. Tuttavia, l’escursione a piedi fino al Lago del Cratere è alla portata di qualsiasi escursionista in buona forma fisica, ed è proprio il percorso che abbiamo scelto durante la nostra visita all’El Altar.

Giorno 1

La nostra escursione verso il Lago del Cratere, o Laguna Amarilla, è iniziata presto: la guida ci ha prelevati in albergo alle 8. Dopo una sosta rapida per controllare l’attrezzatura, siamo partiti con un furgone per il tragitto di un’ora fino all’ingresso del Parco Nazionale Sangay, dove ci siamo registrati all’Hacienda Releche. Partendo da un’altitudine di 3.070 metri, abbiamo caricato le borse pesanti e l’attrezzatura sui cavalli, che le avrebbero portate avanti a noi fino al rifugio.

Ci avevano avvertiti che le recenti piogge avevano reso il sentiero fangoso, ma siamo rimasti comunque sorpresi dalla difficoltà! Il percorso ripido e scivoloso ci ha costretti a muoverci con prudenza e lentezza, e ci sono volute tre ore prima di raggiungere un punto verde e rigoglioso dove ci siamo fermati per pranzare.

Dopo una pausa, abbiamo ripreso la salita, trovando il sentiero altrettanto fangoso ma un po’ più gestibile. Man mano che salivamo, il paesaggio ha iniziato a cambiare, regalando scorci delle cime innevate dell’El Altar in lontananza.

Dopo circa sette ore di cammino, siamo finalmente arrivati al Rifugio Collanes. Situato su una piccola collina con una valle incantevole sotto e la maestosa vetta dell’El Altar sullo sfondo, il luogo era semplicemente mozzafiato.

Il rifugio era essenziale: una stanza unica con cuccette e senza elettricità, così ci siamo sistemati con torce e candele, abbracciando il fascino rustico dell’esperienza. È stata una serata tranquilla e accogliente, immersi nella bellezza selvaggia delle Ande.

Giorno 2

Il secondo giorno, dopo una colazione anticipata, siamo partiti per raggiungere il Lago del Cratere. La mattinata ci ha portati attraverso le vaste praterie paludose dell’altipiano, dove siamo rimasti affascinati dalla vista di infinite cascate che scendevano dalle montagne tutto intorno.

Attraversando piccoli ruscelli e navigando tra i prati, abbiamo alzato lo sguardo verso le imponenti cime bianche dell’El Altar, in attesa di ciò che ci aspettava.

L’ultimo tratto ha previsto la scalata di una parete ripida, resa ancora più difficile e scivolosa dalla pioggia. La temperatura è scesa notevolmente, ma eravamo decisi a continuare verso la nostra meta.

Dopo un lungo e gratificante viaggio, siamo finalmente arrivati alla Laguna Amarilla. Lo spettacolo ci ha tolto il fiato: una laguna turchese-verde circondata da ghiacciai e dalle imponenti cime dell’El Altar, con nuvole nebbiose che entravano e uscivano dalla vista. Era una scena di una bellezza surreale, e il senso di realizzazione dopo una salita così impegnativa era incredibile.

Abbiamo trascorso circa mezz’ora in vetta, godendoci il panorama e la sensazione di soddisfazione che accompagnava il raggiungimento del nostro obiettivo. È stato un momento da assaporare, che non dimenticheremo mai.

Giorno 3

Dopo colazione, abbiamo iniziato la discesa verso l’hacienda. Il viaggio di ritorno è stato più veloce e molto più facile rispetto alla faticosa salita del primo giorno, favorito dal meteo più sereno.

Una volta giunti all’hacienda, abbiamo gustato un pranzo ben meritato prima di rientrare a Quito quella stessa sera. È stato il finale perfetto per un’avventura indimenticabile, che ci ha lasciato ricordi indelebili della bellezza aspra dell’El Altar.

Qual è il periodo migliore per scalare il vulcano El Altar?

Il vulcano El Altar si trova vicino alla foresta pluviale, quindi il meteo è estremamente imprevedibile e le condizioni cambiano rapidamente. Dicembre, il mese più secco dell’Ecuador, è consigliato per avere le migliori possibilità di cieli sereni e sentieri praticabili. Le visite al Parco Nazionale Sangay sono state temporaneamente sospese dopo forti piogge nel 2026, quindi verifica l’accesso prima di prenotare.

Cosa portare per il trekking all’El Altar?

Porta con te abbigliamento caldo e impermeabile, scarponi impermeabili, un berretto, guanti e calzini, uno zaino da trekking, una borraccia, una bussola o un GPS, una torcia, una carta topografica, crema solare ad alta protezione, burro cacao, un fischietto, bastoncini da trekking, occhiali, articoli da toeletta personali e un kit di pronto soccorso con i tuoi farmaci. Gli stivali di gomma sono obbligatori per le escursioni oltre il rifugio.

Abbiamo elencato alcuni degli elementi essenziali che abbiamo portato per la salita all’El Altar. Puoi usare l’elenco qui sotto come guida per preparare la tua lista di cose da portare per la tua prossima escursione!

• Abbigliamento caldo e impermeabile
• Scarponi impermeabili
• Berretto
• Guanti e calzini
• Zaino da trekking
• Borraccia
• Bussola o GPS
• Torcia
• Carta topografica
• Crema solare ad alta protezione
• Burro cacao
• Fischietto
• Bastoncini da trekking
• Occhiali
• Articoli da toeletta personali
• Kit di pronto soccorso con farmaci personali

Quali consigli sono utili per il trekking sul vulcano El Altar?

Le lenti a contatto possono essere più comode degli occhiali con la pioggia costante, e un cappello aiuta. Gli scarponi da trekking normali vanno bene per il percorso dal rifugio al lago del cratere, ma per il resto servono gli stivali di gomma. Il rifugio è molto basilare: non c’è elettricità né doccia, e lungo il sentiero non ci sono bagni.

• Se porti gli occhiali, con la pioggia costante possono dare fastidio. Meglio optare per le lenti a contatto. Anche un cappello è utile per ripararti dalla pioggia.
• Indossa abbigliamento impermeabile. All’El Altar piove spesso, soprattutto ad alta quota.
• Puoi usare i tuoi scarponi da trekking per il percorso dal rifugio al lago del cratere. Per il resto delle escursioni servono gli stivali di gomma!
• Fai il trekking con una guida esperta. Avrai molte più informazioni e ti sentirai più sicuro sui sentieri. La nostra guida ci ha parlato a lungo della flora e della fauna locale.
• Non aspettarti troppo! Il rifugio è molto basilare e non pulitissimo. Non c’è elettricità né doccia. Lungo il sentiero non ci sono bagni né docce. Inoltre, il meteo è imprevedibile: pioggia, nebbia e temperature sotto zero.

Quanti giorni servono per il vulcano El Altar?

Un itinerario di tre giorni è l’ideale per raggiungere il lago del cratere del vulcano El Altar, un’escursione considerata alla portata di qualsiasi escursionista in buona forma. Per salire in vetta, invece, servono almeno una settimana per permettere l’acclimatazione e affrontare il percorso complesso: la cima è estremamente difficile e adatta solo a alpinisti professionisti esperti.

Il vulcano El Altar offre un’esperienza di trekking davvero gratificante. Anche se l’escursione è impegnativa, la soddisfazione di raggiungere il lago del cratere ripaga ogni passo.

Per chi cerca un’avventura emozionante, il vulcano El Altar è una tappa obbligata. Un itinerario di tre giorni è l’ideale per arrivare al lago, ma se il tuo obiettivo è la vetta, pianifica almeno una settimana per l’acclimatazione e per affrontare il percorso complesso. Questa salita promette un viaggio indimenticabile tra i paesaggi mozzafiato dell’Ecuador.