Trektochten in de El Altar-vulkaan in Riobamba, Ecuador

Hoe kom je bij de El Altar-vulkaan?

Riobamba is de dichtstbijzijnde stad bij de El Altar-vulkaan, maar de route naar de berg is lastig. Wegwijzers onderweg zijn onvolledig, en het startpunt van de wandeling ligt bij een kleine privéboerderij die verborgen is voor de hoofdweg, met een nabijgelegen waterdam als beste herkenningspunt. Een gids die de omgeving kent, wordt aanbevolen.

Riobamba is de dichtstbijzijnde stad bij de El Altar, maar de route naar de berg is niet eenvoudig te navigeren. Hoewel er onderweg wel wat borden staan, zijn die onvolledig en leiden ze je niet altijd rechtstreeks naar het startpunt. Het begin van de wandeling ligt namelijk bij een kleine, privéboerderij, verborgen voor de hoofdweg, met een nabijgelegen waterdam als beste herkenningspunt.

Gelet op deze uitdagingen wordt sterk aangeraden om een gids in te huren die de omgeving kent. Veel reisorganisaties bieden klimtochten aan, waardoor je gemakkelijker aan een avontuur naar deze indrukwekkende oude vulkaan kunt beginnen, zonder je zorgen te hoeven maken over de juiste route.

Wat zijn de toppen van de El Altar-vulkaan?

De El Altar-vulkaan heeft negen opvallende toppen die in de vorm van een omgekeerde C zijn gerangschikt. Beginnend met de hoogste in het zuiden en met de klok mee zijn dat: Obispo, Monja Grande, Monja Chica, Tabernaculo, Fraile Oriental, Fraile Beato, Fraile Central, Fraile Grande en Canónigo. El Obispo is met 5.319 meter boven zeeniveau de hoogste.

El Altar bestaat uit negen opvallende toppen die in de vorm van een omgekeerde C zijn gerangschikt. Beginnend met het hoogste punt in het zuiden en met de klok mee zijn de namen van de toppen als volgt:

• Obispo
• Monja Grande
• Monja Chica
• Tabernaculo
• Fraile Oriental
• Fraile Beato
• Fraile Central
• Fraile Grande
• Canónigo

El Obispo is de meest populaire top van de vulkaan El Altar, deels omdat het de meest toegankelijke is, maar ook omdat het de hoogste is: 5.319 meter (17.451 feet) boven zeeniveau. Voor ervaren klimmers biedt de berg enkele van de beste klimroutes van Ecuador, vooral bij gunstig weer. De route naar de top hangt af van de sneeuwomstandigheden, met drie hoofdwegen die vaak worden gebruikt. Elke optie heeft zijn eigen uitdagingen en beloningen, waardoor El Obispo een geliefde bestemming is voor klimmers die een onvergetelijke ervaring in Ecuador zoeken.

Hoe is de trektocht naar de vulkaan El Altar?

De wandeling naar het kratermeer is haalbaar voor elke fitte bergwandelaar, en dat was ook de route die wij namen. Onze gids haalde ons om 8.00 uur op bij het hotel en reed ons in een uur naar de ingang van het park. Na ongeveer zeven uur wandelen bereikten we Refuge Collanes, een eenvoudige slaapzaal zonder elektriciteit.

De trektocht naar El Altar is een van de meest afgelegen wandelervaringen van Ecuador en trekt elk jaar weinig bezoekers. Het weer kan zeer onvoorspelbaar zijn, met bergen die vaak in dichte wolken en mist gehuld zijn, dus het is essentieel om in lagen te kleden.

Deze tocht is fysiek veeleisend, dus het wordt aangeraden om eerst een paar andere wandelingen te maken om te acclimatiseren voordat je El Altar probeert. De reis is een uitdagend maar belonend avontuur, met lange uren wandelen op grote hoogte, modderige paden en soms barre weersomstandigheden.

Hoewel het bereiken van de top van El Altar technisch gezien mogelijk is, is het een extreem moeilijke en complexe klim, alleen geschikt voor ervaren en goed voorbereide professionele klimmers. De wandeling naar het kratermeer is echter haalbaar voor elke fitte bergwandelaar, en dat was de route die wij tijdens ons bezoek aan El Altar namen.

Dag 1

Onze wandeling naar het kratermeer, of Laguna Amarillo, begon vroeg. Onze gids haalde ons om 8.00 uur op bij het hotel. Na een korte stop om onze uitrusting te controleren, vertrokken we in een busje voor de rit van een uur naar de ingang van nationaal park Sangay, waar we ons registreerden bij Hacienda Releche. Op een hoogte van 3.070 meter laadden we onze zware tassen en uitrusting op paarden, die deze voor ons uit naar de schuilplaats zouden dragen.

We waren gewaarschuwd dat de recente regen het pad modderig had achtergelaten, maar we waren toch verrast door hoe uitdagend het was! Het steile, modderige pad dwong ons om voorzichtig en langzaam te lopen, en het duurde drie uur voordat we een groene, weelderige plek bereikten waar we stopten om te lunchen.

Na een pauze zetten we onze klim voort en vonden het pad net zo modderig, maar iets makkelijker te beheersen. Terwijl we hoger klommen, begon het landschap te veranderen en kregen we glimpses te zien van de besneeuwde toppen van El Altar in de verte.

Na ongeveer zeven uur wandelen kwamen we eindelijk aan bij Refuge Collanes. Gelegen op een kleine heuvel met een prachtige vallei beneden en de majestueuze top van El Altar in de verte was de locatie adembenemend.

De schuilplaats zelf was eenvoudig: één slaapzaal zonder elektriciteit, dus we installeerden ons met zaklampen en kaarsen en omarmden de ruige charme van de ervaring. Het was een gezellige, stille avond, omringd door de ruige schoonheid van de Andes.

Dag 2

Op de tweede dag, na een vroeg ontbijt, vertrokken we voor onze wandeling naar het kratermeer. De ochtend voerde ons over de uitgestrekte, moerassige graslanden van de altiplano, waar we betoverd werden door het gezicht van talloze watervallen die van de bergen om ons heen naar beneden stroomden.

Terwijl we kleine beekjes overstaken en door de weiden navigeerden, keken we omhoog naar de opvallende witte toppen van El Altar, in afwachting van wat ons te wachten stond.

Het laatste stuk bestond uit het beklimmen van een steile wand, die door de regen nog uitdagender en gladder was geworden. De temperatuur daalde aanzienlijk, maar we waren vastberaden om door te zetten naar onze bestemming.

Na een lange en belonende reis kwamen we eindelijk aan bij Laguna Amarilla. Het uitzicht was adembenemend: een turquoise-groene lagune omringd door gletsjers en de torenhoge toppen van El Altar, met mistige wolken die in en uit het zicht dreven. Het was een scène van surrealistische schoonheid, en het gevoel van voldoening na zo’n uitdagende klim was ongelooflijk.

We brachten ongeveer een half uur door op de top, genietend van het uitzicht en het gevoel van prestatie dat gepaard ging met het bereiken van ons doel. Het was een moment om te koesteren, een moment dat we nooit zullen vergeten.

Dag 3

Na het ontbijt begonnen we aan onze afdaling terug naar de haciënda. De terugtocht was sneller en veel makkelijker dan onze uitdagende klim op de eerste dag, mede dankzij het heldere weer.

Toen we eenmaal bij de haciënda aankwamen, genoten we van een welverdiende lunch voordat we die avond terugkeerden naar Quito. Het was de perfecte afsluiting van een onvergetelijk avontuur, dat ons achterliet met blijvende herinneringen aan de ruige schoonheid van El Altar.

Wanneer is de beste tijd om de vulkaan El Altar te beklimmen?

De vulkaan El Altar ligt dicht bij het regenwoud, dus het weer is er zeer onvoorspelbaar en de omstandigheden veranderen snel. December, de droogste maand van Ecuador, wordt aanbevolen voor de beste kans op heldere luchten en begaanbare paden. Toegang tot nationaal park Sangay werd tijdelijk opgeschort na hevig regen in 2026, dus controleer de toegang voordat je boekt.

Wat moet je meenemen naar de vulkaan El Altar?

Pak warme en waterdichte kleding, waterdichte laarzen, een pet, handschoenen en sokken, een veldrugzak, een waterfles, een kompas of GPS, een zaklamp, een topografische kaart, zonnebrandcrème met hoge SPF, lippenbalsem, een fluitje, wandelstokken, een bril, persoonlijke toiletartikelen en een EHBO-set inclusief eigen medicijnen in. Voor wandelingen verder dan het opvangpunt zijn rubberen laarzen verplicht.

We hebben een lijstje opgesteld met essentiële spullen die wij meenamen voor de beklimming van El Altar. Gebruik onderstaande lijst als gids voor je eigen inpaklijst voor je aankomende tocht!

• Warme en waterdichte kleding
• Waterdichte laarzen
• Pet
• Handschoenen en sokken
• Veldrugzak
• Waterfles
• Kompas of GPS
• Zaklamp
• Topografische kaart
• Zonnebrandcrème met hoge SPF
• Lippenbalsem
• Fluitje
• Wandelstokken
• Bril
• Persoonlijke toiletartikelen
• EHBO-set inclusief eigen medicijnen

Welke tips helpen bij de wandeling naar de vulkaan El Altar?

Contactlenzen kunnen comfortabeler zijn dan een bril bij aanhoudende regen, en een hoed helpt ook. Gewone wandellaarzen volstaan voor de tocht van het opvangpunt naar het kratermeer, maar voor de rest van de wandelingen zijn rubberen laarzen verplicht. Het opvangpunt is basic, zonder stroom of douche, en er zijn geen toiletten onderweg.

• Draag je een bril? Dan kan dat bij aanhoudende regen erg vervelend zijn. Contactlenzen zijn dan een betere optie. Een hoed dragen helpt ook om je te beschermen tegen de regen.
• Draag waterdichte kleding. In El Altar regent het vaak, vooral op grotere hoogte.
• Je kunt gewone wandellaarzen dragen voor de tocht van het opvangpunt naar het kratermeer. Voor de rest van de wandelingen zijn rubberen laarzen verplicht!
• Wandel met een ervaren gids. Je leert veel meer van een gids en voelt je ook veiliger op de paden. Onze gids vertelde ons veel over de lokale flora en fauna.
• Verwacht niet te veel! Het opvangpunt is basic en niet al te schoon. Er is geen stroom en geen douche. Onderweg zijn er geen toiletten of douches. Bovendien is het weer onvoorspelbaar, met regen, mist en vriestemperaturen.

Hoeveel dagen heb je nodig voor de vulkaan El Altar?

Een reisroute van drie dagen is ideaal om het kratermeer van de vulkaan El Altar te bereiken, een tocht die haalbaar is voor elke fitte bergwandelaar. Wil je de top bereiken? Dan moet je minstens een week plannen om te kunnen acclimatiseren en de complexe route te doorlopen, want de beklimming van de top is extreem moeilijk en alleen geschikt voor ervaren professionele klimmers.

De vulkaan El Altar biedt een bijzonder belonende wandelervaring. Hoewel de tocht uitdagend is, maakt de voldoening om het kratermeer te bereiken elke stap de moeite waard.

Voor wie op zoek is naar een spannend avontuur, is de vulkaan El Altar een must. Een reisroute van drie dagen is ideaal om het meer te bereiken, maar als je de top wilt bereiken, plan dan minstens een week om te acclimatiseren en de complexe route te doorlopen. Deze beklimming belooft een onvergetelijke reis door de adembenemende landschappen van Ecuador.