Hoe zijn de Galápagoseilanden ontstaan? Vulkanische oorsprong en meer
Feiten over de vorming van de Galápagoseilanden
| Bestemming | Vulkanisch: de Galápagos-hotspot onder de Nazcaplaat |
|---|---|
| Oudste eilanden | De oostelijke eilanden, San Cristóbal en Española, ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud |
| Jongste eilanden | De westelijke eilanden, Fernandina en Isabela; Fernandina is minder dan 1 miljoen jaar oud |
| Hoofdgesteente | Basalt, afkomstig van vloeibare lava die schildvulkanen vormt |
| Recente uitbarstingen | Sierra Negra in 2018 en La Cumbre van Fernandina in 2024 |
Onze visie op de vorming van de Galápagoseilanden
De Galápagoseilanden liggen op de Nazcaplaat in de Stille Oceaan en zijn ontstaan door vulkanen die oprezen uit een hotspot, een plek waar magma heter is dan normaal. De hotspot blijft stil staan terwijl de plaat van west naar oost beweegt. Daardoor zijn de oostelijke eilanden, zoals Española en San Cristóbal, de oudsten en de westelijke, Fernandina en Isabela, de jongsten. De oostelijke eilanden zijn ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud, terwijl Fernandina minder dan 1 miljoen jaar oud is. De eilanden bestaan voornamelijk uit basalt, afkomstig van vloeibare lava die schildvulkanen vormt.
Duizenden jaren lang braken vulkanen uit op de Galápagoseilanden door vuren diep in de aardkern. De vulkanen in de archipel zijn echter uniek. De eilanden liggen namelijk op de Nazcaplaat, een van de platen waaruit de aardkorst in het midden van de Stille Oceaan bestaat. Langs de oostelijke rand van deze plaat schuift deze onder de Zuid-Amerikaanse Plaat.
Een ‘hotspot’, door geologen gedefinieerd als een plek op aarde waar het magma heter is dan normaal, is wat de Galápagoseilanden heeft doen ontstaan. Hetzelfde gebeurde op Hawaï en op enkele andere plekken op de wereld.
De Galápagoseilanden zijn gevormd door de vulkanen die ontstonden door de beweging van de aardkorst over de hotspot. De hotspot blijft stil staan terwijl de plaat van west naar oost verschuift. Daardoor zijn de oostelijke Galápagoseilanden, zoals Española en San Cristóbal, geologisch gezien de oudsten, terwijl de westelijke eilanden, zoals Fernandina en Isabela, de jongsten zijn.
Hoe vormt basaltlava de Galápagoseilanden?
De Galápagoseilanden bestaan voornamelijk uit basalt, een gesteente dat ontstaat door basaltlava. Omdat deze lava vloeibaarder is dan andere soorten, stroomt ze verder, egaliseert het terrein en vormt schildvulkanen. Verharde vulkanische as met tuf of puimsteen creëert stranden, terwijl stevigere basalten steile kliffen achterlaten. Sommige lavastromen op Santiago zijn nog steeds kaal, en Sierra Negra is te bezoeken.
De Galápagoseilanden bestaan voornamelijk uit basalt. Dit soort gesteente ontstaat door basaltlava.
Omdat basaltlava veel vloeibaarder is dan andere lavasoorten, stroomt het verder en egaliseert het terrein veel sneller. Zo ontstaan schildvulkanen.
Terwijl de stevigste basalten steile, ruige kliffen achterlaten, vormen verhard vulkanisch as met wat tuf of puimsteen stranden. Op Santiago zijn sommige lavastromen van een eeuw geleden nog steeds kaal, maar aan de westkust van Isabela toont lava van duizend jaar geleden al een grote verscheidenheid aan planten. Je kunt sommige vulkanen bezoeken, zoals Sierra Negra.
Zijn de Galápagoseilanden vulkanisch?
Ja, de Galápagoseilanden zijn vulkanisch. De oostelijke eilanden vertonen geen vulkanische activiteit meer en sommige staan op het punt om onder water te verdwijnen; van Genovesa resteert alleen nog wat over van een ooit enorme vulkaan. De westelijke eilanden liggen nog steeds boven de hotspot, dus de vulkanen op Isabela en Fernandina barsten vaak uit, en La Cumbre van Fernandina barstte in 2024 uit.
In de oostelijke Galápagoseilanden is er geen vulkanische activiteit meer. Sommige zijn extreem oud en staan op het punt om onder zeeniveau te verdwijnen. Zo is Genovesa, een klein eiland, alles wat overblijft van een ooit enorme vulkaan. Je kunt er zelfs snorkelen in de krater van de vulkaan, omdat deze niet meer actief is.
Aan de andere kant zijn de westelijke eilanden nog steeds erg actief, omdat ze nog boven de hotspot liggen. De vulkanen op Isabela en Fernandina blijven regelmatig uitbarsten.
Een opmerkelijke vulkanische gebeurtenis was in 1954, toen een plotselinge uitbarsting de onderwatergeografie voor de kust van Isabela veranderde. Door het plotselinge opheffen van een deel van de zeebodem ontstond Urbina Bay.
Kapiteins van schepen meldden dat het gebied verschrikkelijk stonk naar wekenlang dode vis en ander zeeleven. De zeedieren konden niet vluchten, want het ging allemaal zo snel! Baai Urbina is te bezoeken, en langs het pad zijn nog steeds enkele koraalformaties te zien.
Hoe gevaarlijk is de vulkanische activiteit op de Galápagoseilanden?
Vulkanische activiteit op de Galápagoseilanden is niet per se gevaarlijk voor bezoekers, want de meeste toeristische attracties liggen ver van gevaarlijke vulkanen. Het grootste risico is voor dieren: sommige verliezen hun leefgebied, reuzenschildpadden kunnen verbrand raken door lava of as, en de zeldzame roze landleguanen van de Galápagoseilanden op de Wolf-vulkaan van Isabela zouden door een uitbarsting kunnen uitsterven.
De vulkanische activiteit op de Galápagoseilanden is niet per se gevaarlijk. De meeste toeristische attracties liggen ver van vulkanen die mogelijk gevaarlijk zijn.
Toch zijn ze wel risicovol voor dieren, want andere dieren kunnen hun leefgebied verliezen en reuzenschildpadden kunnen verbrand raken door lava of hete as. De zeldzame roze landleguanen van de Galápagoseilanden, waarvan de populatie en leefgebied zo beperkt zijn dat een ongelukkige uitbarsting ze zou kunnen uitroeien, leven op de Wolf-vulkaan van Isabela en worden daarom als bedreigd beschouwd.
Waarom is de geologie van de Galápagoseilanden belangrijk?
Naast de prachtige natuurwonderen hebben de Galápagoseilanden een unieke en boeiende geschiedenis. De meeste toeristen komen van over de hele wereld om het ongetemde wildleven te zien of om te duiken in het azuurblauwe water van de archipel, maar weinigen weten hoe fascinerend de geologie van de eilanden is. Een van de vulkanen die je kunt bezoeken is de Sierra Negra.
Naast de prachtige natuurwonderen hebben de Galápagoseilanden een unieke en boeiende geschiedenis. De meeste toeristen komen van over de hele wereld om het ongetemde wildleven te zien of om te duiken in het hemelsblauwe water van de archipel. Maar weinigen realiseren zich hoe fascinerend de geologie van de eilanden is in vergelijking met het wildleven. Zorg dat je de beste plekken op de Galápagoseilanden bezoekt!
Een reis plannen naar de Galápagoseilanden?
Mijn vrouw en ik hebben twee weken op deze prachtige eilanden doorgebracht, bijna elke mogelijke tour bezocht en zoveel mogelijk verkend. Ik heb alle belangrijke details gedeeld in mijn uitgebreide reisgids voor de Galápagoseilanden, waarin ik alles behandel wat je moet weten over het plannen van een reis naar de Galápagos.
Een reis naar de Galápagoseilanden kan je verrassen met extra kosten voor toegang tot de eilanden, de ingewikkelde logistiek tussen de eilanden, het boeken van tours en het weten welke plekken gratis te bezoeken zijn en welke niet. Ik heb het allemaal behandeld in deze Reisgids Galápagoseilanden.
Als je een reis naar de Galápagos plant, gebruik dan zeker mijn link voor kortingen op hotels via Booking.com. Zo steun je mijn blog!
Vragen over de vorming van de Galápagoseilanden
Hoe zijn de Galápagoseilanden ontstaan?
De eilanden ontstonden doordat de Nazcaplaat naar het oosten bewoog over de Galápagos-hotspot, een plek waar magma heter is dan normaal. Vloeibare basaltlava bouwde schildvulkanen op, hetzelfde proces dat Hawaï vormde. De oostelijke eilanden zoals San Cristóbal en Española zijn het oudst, ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud, terwijl de westelijke eilanden zoals Fernandina en Isabela het jongst zijn.
Zijn de Galápagoseilanden vulkanisch?
Ja, de eilanden zijn vulkanisch. De oostelijke eilanden hebben geen vulkanische activiteit meer, terwijl de westelijke eilanden zoals Isabela en Fernandina nog steeds uitbarsten. De Sierra Negra op Isabela barstte voor het laatst uit van 26 juni tot 23 augustus 2018, de Wolf in 2022 en La Cumbre op Fernandina in 2024.
Zijn de Galápagoseilanden een hotspot?
Ja, de eilanden liggen boven de Galápagos-hotspot, die op zijn plek blijft terwijl de Nazcaplaat eroverheen naar het oosten beweegt. Geologen definieeren een hotspot als een locatie waar magma heter is dan normaal; hetzelfde proces creëerde Hawaï.
