Durante nuestros viajes, descubrimos que los pueblos de montaña en las tierras altas de Ecuador tienen un encanto que es difícil de describir con palabras. El clima suave y la rica herencia cultural nos atrajeron instantáneamente, y es fácil ver por qué estos pueblos atraen tanto a viajeros como a expatriados. Cada lugar que visitamos tenía su propia personalidad distintiva—algunos estaban llenos de hermosa arquitectura colonial que reflejaba la influencia española, mientras que otros estaban vivos con profundas tradiciones indígenas que realmente daban vida a la historia de Ecuador.
Si, como nosotros, te atrae la idea de ese perfecto clima de «primavera eterna», mezclado con una comunidad cálida y acogedora y rodeado de impresionantes paisajes montañosos, entonces estos pueblos montañeses ecuatorianos definitivamente deberían estar en tu lista de viajes. ¡Nos encantó explorarlos y descubrir cuán únicos era cada uno!
Riobamba
Riobamba, la capital de la región de Chimborazo, ocupa un lugar especial en la historia ecuatoriana como una de las primeras comunidades establecidas bajo el dominio colonial español en 1534. Al deambular por su encantadora ciudad antigua, puedes sentir su historia, especialmente cuando te encuentras con la Iglesia de Balbanera, una de las iglesias más antiguas de Ecuador. Con su intrincada arquitectura barroca ambientada contra el majestuoso volcán Chimborazo, es una vista inolvidable.
Riobamba también es conocida por el Tren de la Nariz del Diablo, una maravilla de la ingeniería que lleva a los viajeros a través de impresionantes paisajes, acantilados pronunciados y curvas en zigzag, ofreciendo un vistazo memorable de la belleza accidentada de Ecuador.
IMPORTANTE: El Tren de la Nariz del Diablo ya no está operando
Nuestro viaje en el Tren de la Nariz del Diablo fue verdaderamente uno de los momentos más destacados de nuestra visita a Riobamba, y definitivamente es una de esas experiencias que recomendamos a cualquiera que visite. El viaje fue una mezcla perfecta de belleza escénica y aventura emocionante, convirtiéndolo en un momento destacado en nuestro viaje.
El tren parte del encantador pueblo de Alausí, a un corto viaje en coche desde Riobamba. Este pueblo no es solo una estación de tren; también es el punto de partida para el famoso Camino Inca de Ecuador hacia Ingapirca. Entonces, si estás preparado para una caminata histórica, Alausí ofrece esa oportunidad también, agregando otra capa a las aventuras que puedes sumergirte desde aquí.
Riobamba tiene una encantadora colección de parques en su centro de la ciudad, todos convenientemente cercanos entre sí, pero Parque Maldonado nos pareció el mejor. Es un punto de partida perfecto para tener una idea de la ciudad, ya que está rodeado por algunas de las arquitecturas más impactantes de Riobamba.
Más allá de los parques, los mercados bulliciosos de Riobamba son una visita obligada. Cerca de la Plaza Roja, encontramos un mercado lleno de hermosas artesanías y ropa, donde los colores y la energía crean una experiencia única. Para aquellos a quienes les encantan los mercados de alimentos, el Mercado Central es el lugar indicado. Está lleno de productos locales asequibles, especialmente frutas y verduras, y también puedes conseguir una comida rápida y sabrosa allí.
Hacer senderismo en el Parque Nacional Chimborazo fue verdaderamente el punto culminante de nuestro tiempo en Riobamba. Los paisajes eran de otro mundo, con el imponente Volcán Chimborazo como nuestro telón de fondo constante. Recorrimos la zona en bicicleta, absorbiendo las vastas vistas abiertas, y luego nos embarcamos en una caminata hacia la Laguna Condor Cocha, que resultó ser uno de los lugares más serenos que visitamos. La observación de aves añadió una capa extra de emoción, y tuvimos la suerte de avistar algunos cóndores andinos planeando por encima. Toda la experiencia fue inolvidable y nos dejó sintiéndonos profundamente conectados con la belleza accidentada de Ecuador.
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Cuenca
Cuenca, designada como el segundo sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el Ecuador continental en 1999, capturó nuestra atención con su encanto bellamente conservado. Al deambular por sus calles y callejones empedrados, admiramos la arquitectura colonial, especialmente las iglesias icónicas coronadas con cúpulas coloridas. El río Tomebamba, que fluye a través de la ciudad, añadió un toque de tranquilidad, convirtiéndolo en el lugar perfecto para hacer una pausa y disfrutar de la vista.
Con su atmósfera animada equilibrada por una vibra relajada, es fácil ver por qué Cuenca atrae visitantes de todo el mundo. Además, para aquellos que consideran mudarse, es uno de los lugares más económicos para vivir en Ecuador—ofreciendo una calidad de vida fantástica que atrae a expatriados que buscan asequibilidad sin comprometer el confort.
Para los entusiastas de la historia, el Centro Interamericano de Artes y Oficios Populares en Cuenca es una visita obligada. Recorrer sus salas fue fascinante mientras descubríamos más de 8,000 piezas de arte y artesanía de 28 países—una verdadera muestra de la riqueza cultural de la región.
Para aquellos a quienes les encanta el aire libre, el Parque Nacional Cajas es una experiencia que no se pueden perder. Conocido por sus impresionantes cuerpos de agua, el parque alberga 786 lagos, lagunas y estanques conectados por arroyos tan claros que reflejan las montañas circundantes. Hacer senderismo allí fue un verdadero placer; la serenidad del parque y su diverso paisaje lo convierten en un paraíso para los amantes de la naturaleza.
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Con una impresionante extensión de 28,000 hectáreas, el Parque Nacional Cajas ofrece un paisaje protegido prístino formado por glaciares antiguos. La historia glacial del parque es evidente en los valles en forma de U, colinas onduladas y lagos glaciares claros que crean un panorama impresionante.
Para aquellos que no pueden tener suficiente del aire libre y la vida silvestre, el Bioparque Amaru es otro excelente lugar. Construido directamente en la ladera de la montaña, este zoológico único te permite ver animales en un hábitat que se asemeja mucho a su entorno natural. Hacer senderismo a través del Bioparque Amaru nos dio una perspectiva completamente nueva sobre la increíble vida silvestre de Ecuador.
Mi punto culminante favorito de nuestro viaje a Cuenca es andar en bicicleta alrededor del paseo fluvial de Tomebamba. Es tan pacífico y un gran lugar para relajarse y pasar una tarde tranquila.
La escena de comida callejera de Cuenca realmente nos conquistó, con el cuy (cobayo asado) como una especialidad local imprescindible. Nos propusimos probar cuy de varios mercados, cada uno con su propio giro único, y cada bocado fue un placer. Para cualquiera con gusto por lo dulce, ¡no se pierdan las espumillas! Este postre de merengue batido, generalmente servido con coberturas de frutas, fue un final delicioso para nuestras aventuras de comida callejera. La escena gastronómica de Cuenca nos dio una deliciosa visión de los sabores ecuatorianos.
Cotacachi
Cotacachi es uno de esos lugares que te atraen sin esfuerzo. Rodeado por volcanes inactivos, sentimos como si hubiéramos tropezado con un refugio de artistas oculto. Caminando por el centro, disfrutamos de la animada música de flauta andina que resonaba por la calle y admiramos las tiendas de artesanía en cuero. El pequeño mercado junto a la iglesia estaba lleno de artesanías hechas a mano que nos tentaban
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