Laguna de Cuicocha: Mejor caminata de un día en Otavalo

Anidada dentro de un antiguo cráter, esta impresionante laguna de alta altitud está a solo unos kilómetros de Cotacachi, un pueblo famoso por sus productos de cuero. La laguna, Cuicocha, se traduce como «Lago del Cuy» en quichua. La palabra cuy se refiere a los conejillos de indias, y hay cierto debate sobre el origen del nombre. Algunos dicen que proviene de la abundancia de conejillos de indias que alguna vez habitaron una de las islas del lago, mientras que otros creen que una de las islas se asemeja a la forma de un conejillo de indias. Independientemente, el nombre Cuicocha se ha mantenido con el tiempo.

Descubrimos que Cuicocha comparte similitudes con la más popular Laguna Quilotoa, pero ofrece un encanto único propio. Ubicada justo fuera de Otavalo, es una excursión de un día fácilmente accesible para aquellos que buscan explorar más de la belleza natural de Ecuador.

Mientras que Otavalo es principalmente famoso por su bullicioso mercado, hay mucho más por explorar más allá de los límites de la ciudad. Para aquellos como nosotros que no están tan interesados en las compras, la Laguna de Cuicocha ofrece una increíble escapada. La laguna está rodeada por un dramático borde que puedes caminar, a menudo sin encontrar otra alma.

A pesar de su tamaño relativamente pequeño, la belleza de la Laguna de Cuicocha la hace absolutamente digna de la visita. En esta guía, compartiré todo lo que aprendimos sobre hacer senderismo aquí, incluyendo recomendaciones de senderos, direcciones y algunos consejos de viaje útiles para hacer tu aventura aún más agradable.

Cómo llegar a la Laguna de Cuicocha

La Laguna de Cuicocha es una perfecta excursión de un día desde Quito, ubicada a 107 kilómetros de distancia, y a solo 25 kilómetros de Otavalo. Elegimos alquilar un coche para nuestro viaje, lo que nos dio mucha flexibilidad, especialmente ya que solo nos tomó unos 40 minutos llegar al lago desde Otavalo. Si planeas conducir, asegúrate de usar el pin correcto para la entrada oficial; de lo contrario, Google Maps podría llevarte a estacionamientos no oficiales donde necesitarás pagar extra.

Si usas transporte público, la forma más económica de llegar es comenzar temprano desde la estación principal de autobuses de Otavalo. Los autobuses a Cotacachi salen frecuentemente, con unas dos salidas cada hora, y el viaje dura aproximadamente 30 minutos. Una vez que llegues a Cotacachi, solo dirígete a la línea de taxis del otro lado de la encantadora plaza central. Encontramos que los conductores están muy familiarizados con la ruta a “Laguna Cuicocha”, lo que lo hace súper conveniente.

Cuando estuvimos listos para irnos, arreglamos con nuestro conductor de taxi para que nos recogiera a una hora establecida. Si lo prefieres, también puedes pedirle a un conductor que te espere en el lago por $10 adicionales por hora, lo cual es una gran opción si quieres caminar alrededor del cráter sin sentirte apurado.

Tarifa de Entrada

Aunque la Laguna Cuicocha es parte de la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, actualmente no hay tarifa de entrada para visitar, lo cual es una gran noticia si viajas con un presupuesto ajustado. Nos sorprendió gratamente esto, ya que muchos parques han comenzado a cobrar tarifas últimamente. Solo asegúrate de llevar tus identificaciones contigo, ya que se requieren para la entrada.

Cuando llegamos a la entrada, simplemente tuvimos que registrarnos, lo cual solo tomó un minuto. Es un proceso sin complicaciones que te permite ir directamente a explorar este impresionante lugar.

Ruta de la Laguna de Cuicocha

Hay dos maneras de caminar la Laguna de Cuicocha, ya sea en sentido horario o antihorario.

Ruta en Sentido Horario

Nos dejaron justo en el inicio del sendero, que está a unos 2 kilómetros arriba del Centro de Visitantes. La caminata comienza con un poco de desafío, abriéndose camino a través de prados herbosos que pueden ser un poco empinados. Pero una vez que llegas al borde del lago, es pura magia. Las vistas son increíbles, y el camino se convierte en un ascenso más gradual a medida que rodeas el lago. Nos tomamos nuestro tiempo para absorber las vistas, tomar fotos y simplemente disfrutar del aire fresco.

Una vez que regresamos al Centro de Visitantes, tomamos un paseo tranquilo hasta la puerta del parque. Aquí es donde puedes esperar taxis de regreso, lo cual es súper conveniente si no has pre-arreglado un viaje.

Ruta en Sentido Antihorario

Inicialmente pensamos en tomar la otra ruta, que te da vistas instantáneas del lago pero implica una subida implacable. En cambio, nos dejaron en el Centro de Visitantes y nos dirigimos al inicio del sendero a la derecha, lo que resultó en un comienzo más agradable. A medida que caminábamos alrededor del lado más lejano del lago, el paisaje se abría en prados herbosos con algunas inclinaciones desafiantes. Eventualmente, el sendero nos llevó de vuelta al Centro de Visitantes donde pudimos encontrar fácilmente taxis para regresar.

Curiosamente, ahora han hecho que sea una ruta de un solo sentido, en sentido antihorario, probablemente debido a restricciones de la pandemia. Esto en realidad simplifica la caminata, ¡no necesitas decidir qué camino tomar!

Caminata en la Laguna de Cuicocha

Todo el circuito alrededor del lago del cráter se extiende aproximadamente 14 kilómetros y generalmente toma de 3 a 5 horas para completar. Nos alegramos de haber planeado con anticipación y haber arreglado que nuestro conductor nos recogiera en cinco horas.

El sendero comienza a una altitud superior a los 3,000 metros y asciende a 3,512 metros en su punto más alto. Aunque es un camino sencillo con dificultades técnicas mínimas, la altitud puede ser un desafío para algunos. El problema más grande que enfrenta la mayoría de las personas es recuperar el aliento a esta elevación. Recomendaría tomar ChlorOxygen 1-2 semanas antes para ayudar a ajustarse a la altitud, especialmente si planeas hacer senderismo en otros volcanes en Ecuador.

Esta ruta es ideal para la aclimatación si estás considerando escalar picos más altos. Dado que es un bucle, tendrás una mezcla de ascensos y descensos, con la mayoría de las secciones ascendentes al principio.

Después de aproximadamente una hora de caminata, llegamos a un par de miradores, un lugar perfecto para tomar un descanso y disfrutar de un poco de sombra. En este punto, no pudimos resistir sacar nuestras cámaras; las vistas del lago simplemente seguían mejorando.

Aunque la mayoría de las subidas difíciles quedaron atrás en este punto, quedaban algunas secciones empinadas. Pero a partir de aquí, el sendero se volvió más agradable, con numerosos puntos de observación que ofrecían impresionantes oportunidades para tomar fotos. Encontramos un par de áreas herbosas ideales para un picnic, absorbiendo el sol del mediodía, lo que hacía que el lago se viera aún más vibrante y azul.

Las vistas eran simplemente impresionantes. Dado que nuestro viaje de regreso no estaba programado para unas horas más, nos tomamos nuestro tiempo para relajarnos y saborear el paisaje. Si deseas una aventura extra, incluso puedes descender hasta el lago y subirte a un taxi acuático por solo $6 para disfrutar de un paseo por las aguas serenas.

Consejos de Viaje para la Laguna de Cuicocha

• No hay tiendas en las inmediaciones, así que lleva comida y bebida contigo. Aunque hay un restaurante en el lugar, parece ser un poco triste.
• No olvides tu sombrero y protector solar, te serán útiles durante tus vacaciones en Ecuador.
• El terreno no es desafiante, pero se requieren excelentes zapatos para caminar.
• Para evitar residuos plásticos, siempre utiliza botellas de agua rellenables.
• No tires basura en el camino y devuelve tu basura al Centro de Visitantes al descender o de regreso a Otavalo.
• Lleva suficiente dinero y cambio para el viaje a Cuicocha y de regreso.

Conclusión

¡La Laguna de Cuicocha es verdaderamente una fantástica escapada a la naturaleza! Si ya estás en Otavalo y tienes algo de tiempo extra, esta impresionante laguna vale absolutamente la pena visitar. Ya seas un espíritu aventurero o simplemente alguien que aprecia la belleza de la naturaleza, la Laguna de Cuicocha ofrece una experiencia serena que no se debe perder. Hemos visitado la Laguna de Cuicocha como parte de nuestro viaje de 15 días a la Tierra Firme de Ecuador y puedes ver esta parte en mi video: