Trekking en el Volcán El Altar en Riobamba, Ecuador

El Volcán El Altar ofrece una de las experiencias de trekking más impresionantes en los Andes de Ecuador. Este sendero remoto te lleva a través de algunos de los paisajes más intactos, convirtiéndolo en un verdadero destino fuera de lo común para los excursionistas.

Lo especial de El Altar es la soledad: raramente encontrarás otros visitantes, lo que permite unos días de completa desconexión del mundo. La recompensa final del viaje es la impresionante vista del lago del cráter de El Altar, rodeado de empinados acantilados volcánicos, creando una escena inolvidable.

Con una elevación de 5,319 metros, el punto más alto de El Altar es El Obispo. Conocido como la joya de la corona del montañismo técnico de Ecuador, El Altar presenta rutas desafiantes y acceso limitado, por lo que raramente se intenta, convirtiéndolo en una de las aventuras más extremas en Ecuador.

Esta caminata es imprescindible para cualquier apasionado excursionista de montaña, ofreciendo extensas vistas montañosas, naturaleza intacta, picos nevados y los relajantes sonidos de cascadas a lo largo del camino.

Cómo llegar a El Altar

Riobamba es la ciudad más cercana a El Altar, pero navegar la ruta hacia la montaña puede ser complicado. Aunque hay algunas señales en el camino, están incompletas y a menudo no te llevarán directamente al punto de inicio del sendero. El punto de partida es en realidad en un pequeño rancho privado, oculto desde la carretera principal, con una presa de agua cercana sirviendo como el mejor punto de referencia.

Dadas estas dificultades, se recomienda encarecidamente contratar a un guía familiarizado con el área. Muchas compañías de viajes ofrecen excursiones de escalada, facilitando la aventura a este impresionante volcán antiguo sin la preocupación de encontrar el camino correcto.

Picos de El Altar

El Altar está compuesto por nueve picos prominentes organizados en forma de C invertida. Comenzando con el punto más alto en el sur y avanzando en sentido antihorario, los nombres de las cumbres son los siguientes:

• Obispo
• Monja Grande
• Monja Chica
• Tabernáculo
• Fraile Oriental
• Fraile Beato
• Fraile Central
• Fraile Grande
• Canónigo

El Obispo es el pico más popular de El Altar, en parte porque es el más accesible y también porque es el más alto, con 5,319 metros (17,451 pies) sobre el nivel del mar. Para los escaladores experimentados, se sabe que ofrece algunas de las mejores escaladas en Ecuador, especialmente en condiciones climáticas favorables. La ruta hacia la cima depende de las condiciones de la nieve, con tres caminos principales comúnmente utilizados para llegar a la cima. Cada opción presenta sus propios desafíos y recompensas, haciendo de El Obispo un pico codiciado para aquellos que buscan una experiencia de escalada memorable en Ecuador.

Aventura de Trekking en El Altar

La gira de trekking a El Altar es una de las experiencias de senderismo más remotas de Ecuador, atrayendo a pocos visitantes cada año. El clima puede ser altamente impredecible, con las montañas a menudo envueltas en densas nubes y niebla, por lo que vestirse en capas es esencial.

Esta caminata es físicamente exigente, por lo que se recomienda aclimatarse con algunas otras caminatas antes de intentar El Altar. El viaje es una aventura desafiante pero gratificante, con largas horas de caminata en altitudes elevadas, senderos embarrados y, a veces, condiciones climáticas adversas.

Aunque alcanzar la cima de El Altar es técnicamente posible, es una escalada extremadamente difícil y compleja, adecuada solo para escaladores profesionales experimentados y bien preparados. Sin embargo, la caminata hasta el Lago del Cráter es alcanzable para cualquier excursionista de montaña en forma, y esa es la ruta que tomamos en nuestra visita a El Altar.

Día 1

Nuestra caminata hacia el Lago del Cráter, o Laguna Amarillo, comenzó temprano, con nuestro guía reuniéndose con nosotros en el hotel a las 8 a.m. Después de una rápida parada para revisar nuestro equipo, partimos en una camioneta para el viaje de una hora hasta la entrada del Parque Nacional Sangay, donde nos registramos en Hacienda Releche. Comenzando a una elevación de 3,070 metros, cargamos nuestras pesadas bolsas y equipo en caballos que los llevarían adelante de nosotros hasta el refugio.

Nos habían advertido que las lluvias recientes habían dejado el sendero embarrado, pero aún así nos sorprendió lo desafiante que era. El empinado camino embarrado nos obligó a movernos con cuidado y lentitud, y tomó tres horas antes de que alcanzáramos un lugar verde y exuberante donde nos detuvimos a disfrutar del almuerzo.

Después de un descanso, continuamos nuestra subida, encontrando el sendero igual de embarrado pero un poco más fácil de manejar. A medida que ascendíamos, el paisaje comenzó a cambiar, revelando vislumbres de los picos nevados de El Altar en la distancia.

Después de aproximadamente siete horas de caminata, finalmente llegamos al Refugio Collanes. Ubicado en una pequeña colina con un hermoso valle abajo y el majestuoso pico de El Altar más allá, la ubicación era simplemente impresionante.

El refugio en sí era básico: una única habitación con literas sin electricidad, así que nos acomodamos con linternas y velas, abrazando el encanto rústico de la experiencia. Fue una noche acogedora y tranquila, rodeados por la belleza cruda de los Andes.

Día 2

En el segundo día, después de un desayuno temprano, partimos en nuestra caminata para alcanzar el Lago del Cráter. La mañana nos llevó a través de los vastos pastizales pantanosos del altiplano, donde quedamos cautivados por la vista de innumerables cascadas cayendo desde las montañas a nuestro alrededor.

A medida que cruzábamos pequeños arroyos y navegábamos a través de los prados, mirábamos hacia arriba a los imponentes picos blancos de El Altar en anticipación de lo que nos esperaba.

El tramo final implicaba escalar una pared empinada, hecha aún más desafiante y resbaladiza por la lluvia. La temperatura bajó significativamente, pero estábamos decididos a continuar hacia nuestro destino.

Después de un largo y gratificante viaje, finalmente llegamos a Laguna Amarilla. La vista nos dejó sin aliento: una laguna verde turquesa rodeada de glaciares y los imponentes picos de El Altar, con nubes brumosas entrando y saliendo de la vista. Fue una escena de belleza surrealista, y la sensación de logro después de una escalada tan desafiante fue increíble.

Pasamos alrededor de media hora en la cima, absorbiendo las vistas y la sensación de logro que venía con alcanzar nuestro objetivo. Fue un momento para saborear, uno que nunca olvidaremos.

Día 3

Después del desayuno, comenzamos nuestro descenso de regreso a la hacienda. El viaje de regreso fue más rápido y mucho más fácil que nuestra ascensión desafiante el primer día, ayudado por el clima más claro.

Una vez que llegamos a la hacienda, disfrutamos de un almuerzo bien merecido antes de regresar a Quito esa noche. Fue el final perfecto para una aventura inolvidable, dejándonos con recuerdos duraderos de la belleza agreste de El Altar.

Cuándo Escalar

Cosas para llevar

Hemos enumerado algunos de los esenciales que empacamos para la escalada a El Altar. ¡Puedes usar la lista a continuación como tu guía mientras anotas tus propias cosas para empacar para tu próxima escalada!

• Ropa cálida e impermeable
• Botas impermeables
• Gorra
• Guantes y calcetines
• Mochila de campo
• Botella de agua
• Brújula o GPS
• Linterna
• Mapa topográfico
• Protector solar de alto SPF
• Bálsamo labial
• Silbato
• Bastones de trekking
• Gafas
• Artículos de aseo personal
• Botiquín de primeros auxilios incluyendo medicamentos personales

Consejos para Trekking

• Si usas gafas, puede ser realmente molesto cuando está lloviendo constantemente. Podría ser mejor usar lentes de contacto en su lugar. Usar un sombrero también es útil para protegerte de la lluvia.
• Usa ropa impermeable. Es común que llueva en El Altar, especialmente en elevaciones más altas.
• Puedes usar tus botas de senderismo regulares para la caminata desde el refugio hasta el Lago del Cráter. ¡Se requieren botas de goma para el resto de las caminatas!
• Camina con un guía conocedor. Ganarás mucha más información de un guía y también te ayudará a sentirte más cómodo en los senderos. Nuestro guía nos informó mucho sobre la flora y fauna local.
• ¡No esperes demasiado! El refugio es realmente básico y no tan limpio. No hay energía ni ducha. No hay baños ni duchas disponibles durante la caminata. Además, el clima es impredecible, con lluvia, niebla y temperaturas congelantes.

Conclusión

El Volcán El Altar ofrece una experiencia de senderismo verdaderamente gratificante. Aunque la caminata es desafiante, la satisfacción de llegar al lago del cráter hace que cada paso valga la pena.

Para aquellos que buscan una aventura emocionante, El Volcán El Altar es imprescindible. Un itinerario de tres días es ideal para llegar al lago, pero si tu objetivo es alcanzar la cima, planifica al menos una semana para permitir tiempo para la aclimatación y para navegar la ruta compleja. Esta escalada promete un viaje inolvidable a través de los impresionantes paisajes de Ecuador.