El lago del cráter Quilotoa, escondido a impresionantes 3900 metros de altitud, es verdaderamente uno de los secretos mejor guardados de Ecuador. Las vistas impresionantes aquí quitan el aliento, literalmente, dada la altitud, y recompensan a aquellos de nosotros que nos aventuramos un poco fuera del camino turístico habitual.
La Laguna Quilotoa es un volcán colapsado anidado en los Andes ecuatorianos occidentales. El lago de la caldera, con sus impactantes aguas de azul eléctrico, ofrece una vista panorámica surrealista que nos dejó completamente asombrados. Ya sea que estés listo para una caminata, un paseo en kayak o simplemente quieras absorber el paisaje desde uno de los miradores, este lugar no te decepcionará.
Pero ¡cuidado!, la alta altitud no es ninguna broma. A 3900 metros, definitivamente sentimos el aire delgado. Recomendaría tomar ChlorOxygen una o dos semanas antes para ayudar a aclimatarse. ¡Y si estás buscando esa foto impresionante para las redes sociales, Quilotoa te tiene cubierto!
Hemos visitado el lago Quilotoa durante nuestro viaje por el continente ecuatoriano. También puedes verlo en mi video sobre el viaje:
Cómo llegar a Quilotoa, Ecuador
Llegar a Quilotoa en autobús
Desde Latacunga
La mayoría de las rutas hacia Quilotoa se conectan a través de Latacunga, convirtiéndolo en el principal centro de tránsito. Desde allí, tomamos un autobús hacia Zumbahua, que es el pueblo más cercano al lago. El pasaje costó solo $2 y tomó alrededor de dos horas. Después de llegar a Zumbahua, puedes tomar un autobús local o subirte a una camioneta para llegar a la entrada.
Sin embargo, ten en cuenta que el horario de los autobuses no es muy confiable, especialmente si planeas un viaje de un día. Recomendaría verificar dos veces los horarios de salida para evitar quedarse atrapado durante la noche. Si eres flexible, quedarte a pasar la noche en Quilotoa o Zumbahua es una excelente opción para explorar más a un ritmo pausado.
Desde Quito
No hay autobuses directos desde Quito a Quilotoa, así que necesitarás hacer una parada en Latacunga. Tomamos un autobús desde el terminal de Quitumbe en Quito, que fue cómodo y fácil de navegar. Los autobuses circulan con bastante frecuencia, generalmente cada 10 minutos, así que no tendrás que esperar mucho. El viaje nos costó menos de $3 por persona y tomó alrededor de una hora.
Una vez que llegamos a Latacunga, seguimos la ruta que mencioné anteriormente: un autobús a Zumbahua, luego un viaje local a Quilotoa. Fue sencillo, y el paisaje en el camino hizo que el viaje fuera agradable.
Llegar a Quilotoa en coche
Muchos viajeros optan por alquilar un coche para llegar a Quilotoa, especialmente si comienzas desde Quito, Baños, u otras ciudades en Ecuador. Para nosotros, esta fue la mejor opción. El viaje desde Quito es de aproximadamente 178 kilómetros, mayormente a lo largo de la Carretera Panamericana, y toma alrededor de 3 horas. Fue un viaje fácil, con hermosos paisajes en el camino, y mucho estacionamiento disponible una vez que llegas al cráter.
Así es exactamente cómo llegamos, y si tienes curiosidad, puedes ver las condiciones de la carretera y nuestro viaje en el video que compartí.
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Por tours de un día
La mayoría de los viajeros extranjeros optan por reservar un viaje de un día a Quilotoa, lo cual también consideramos antes de decidir conducir nosotros mismos. Esta opción es excelente si quieres evitar la molestia de navegar el transporte público o conducir, y te da más flexibilidad para hacer paradas en el camino. El camino que lleva a Quilotoa pasa por algunos de los paisajes andinos más impresionantes de Ecuador, incluyendo Tigua y Zumbahua. Créeme, las vistas son tan pintorescas que querrás pausar para tomar fotos en cada oportunidad que tengas.
Para los turistas de habla inglesa, muchos reservan sus tours a través de Viator. Los precios de estos viajes de un día generalmente varían entre $100-200 USD por persona, y la mayoría de los paquetes incluyen recogida y regreso al hotel, desayuno y un tour guiado. Aprendimos que, dependiendo del día, algunos tours incluso incluyen una rápida parada en un mercado local, lo cual es un buen detalle.
Sin embargo, ten en cuenta que estos tours generalmente comienzan bastante temprano, alrededor de las 6:30 a.m., y regresan por la noche alrededor de las 7:00 p.m. Así que, definitivamente trae algo de almuerzo, bocadillos y mucha agua para mantenerte durante el largo día.
Cosas que hacer en Quilotoa
El Bucle de Quilotoa
El lago del cráter en Quilotoa se ha hecho famoso por una aventura conocida como el Bucle de Quilotoa, que teníamos curiosidad por explorar. Esta ruta te lleva al corazón de las comunidades indígenas de habla quichua de Ecuador, permitiéndote experimentar sus tradiciones, costumbres y creencias cotidianas de primera mano.
El bucle pasa por varios pueblos andinos pintorescos, incluyendo Quilotoa y Latacunga. Honestamente, lo más destacado para nosotros fue definitivamente las impresionantes aguas turquesas del lago del cráter Quilotoa. Pero más allá de eso, el bucle ofrece mucho más, como la Reserva Ilinizas con sus impactantes volcanes gemelos Twin Peaks, extensiones de bosque nuboso y la oportunidad de ver artesanos locales trabajando en mercados tradicionales. Es como adentrarse en un mundo donde la cultura centenaria prospera.
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El Bucle de Quilotoa se sintió como un viaje a través de la historia. Caminando por senderos antiguos rodeados de volcanes coronados por glaciares, no pudimos evitar imaginar las innumerables historias que estos caminos han presenciado a lo largo de los años. Si buscas una experiencia auténtica que combine naturaleza, cultura e historia, este bucle es verdaderamente una aventura única en la vida.
Senderismo en Quilotoa
Bajar al cráter de Quilotoa definitivamente fue una aventura que estábamos emocionados de emprender. El sendero serpentea hasta la orilla del lago, ofreciendo muchas oportunidades para tomar fotos mientras desciendes. Solo nos tomó unos 20-30 minutos bajar, aunque el terreno arenoso y empinado requería un poco de cuidado.
Pero déjame decirte: ¡la subida de regreso es una historia completamente diferente! A esa altitud, la caminata realmente puede quitarte el aliento (¡literalmente!). Vimos que la mayoría de las personas regresaban en una hora, pero decidimos tomarlo con calma y disfrutar de las vistas. Después de todo, no hay prisa cuando estás rodeado de un paisaje tan increíble.
Si no estás listo para el ascenso desafiante, ¡no te preocupes! Los locales están listos con mulas que puedes alquilar por unos $10, lo cual honestamente parecía tentador después de sentir el esfuerzo a mitad de camino.
Para aquellos que se sientan aventureros, pueden caminar alrededor de todo el borde de Quilotoa. Seriamente lo consideramos, pero déjame advertirte: ¡esto no es para los débiles de corazón! El bucle de 7.5 millas serpentea a lo largo de un sendero estrecho con terreno complicado, subiendo y bajando constantemente. Estarás expuesto a los elementos todo el tiempo, con algunas secciones teniendo caídas casi verticales.
Las vistas desde el borde son nada menos que espectaculares, ofreciendo panoramas impresionantes del lago del cráter y los picos andinos circundantes. Pero asegúrate de elegir un día con clima tranquilo: los vientos fuertes podrían convertir la experiencia en un verdadero desafío. Decidimos saltarnos esta caminata debido al viento el día de nuestra visita, pero definitivamente está en nuestra lista para la próxima vez.
Mirador del cráter Quilotoa
La mayoría de los visitantes, incluidos nosotros, comienzan en el principal mirador del cráter, y puedo entender totalmente por qué. La primera vista de ese brillante lago turquesa es impresionante. Tan pronto como llegamos, no pudimos resistirnos a sacar nuestras cámaras. Hay varias plataformas de observación de madera alrededor, cada una ofreciendo ángulos fantásticos del cráter y la laguna brillante abajo.
¿Lo mejor? Hay un hermoso punto de vista justo al lado del estacionamiento, así que incluso si no estás listo para una caminata, aún puedes disfrutar de esas impresionantes vistas. Pero honestamente, incluso si planeas hacer una caminata, tómate unos momentos aquí para absorber la belleza panorámica de toda la caldera. Es una vista que es simplemente inolvidable.
Flora y observación de aves
Quilotoa ofrece un vistazo fantástico al único paisaje de páramo de alta montaña de Ecuador. Mientras explorábamos, nos encontramos con los vibrantes lupinos andinos morados y los llamativos cardos de Chuquirawa naranjas, ambos simbólicos de la región. Las explosiones de color contra el terreno áspero hicieron que la caminata fuera aún más gratificante. Es increíble cómo la vida prospera a tales altitudes: estas plantas son como pequeñas joyas salpicando el paisaje.
Acampar y remar en kayak
Los visitantes pueden realizar paseos en bote en el lago, y se pueden alquilar kayaks desde el mismo pequeño puerto.
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