Ecuador no solo es geográficamente diverso, sino también una maravilla culinaria. La cocina ecuatoriana destaca como una de las más fascinantes del mundo.
A medida que nos adentramos en esta introducción a la comida tradicional ecuatoriana, notarás que la rica diversidad del país brilla a través de su amplia variedad de deliciosos platos.
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Locro de Papa
“Locro” es un guiso espeso y sustancioso disfrutado en toda la región andina de Sudamérica. Aunque los ingredientes varían por país, en Ecuador, el locro de papa —una sopa de papa y queso— es especialmente popular.
Hecho con papas locales, cebollas, ajo, queso fresco, leche y especias, los ingredientes se cocinan a fuego lento juntos hasta que se funden en una sopa cremosa. Justo antes de servir, se añade queso, derritiéndose bellamente en el rico caldo. Encontrarás locro de papa en muchos menús en Quito, a menudo servido como primer plato con rodajas de aguacate y un lado de salsa picante de aji para un extra de sabor.
Llapingachos
Los llapingachos son un delicioso alimento básico de la cocina de las Tierras Altas ecuatorianas, que data de tiempos prehispánicos. El nombre proviene de la palabra Kichwa llapina, que significa “aplastar hasta obtener una consistencia suave y pastosa”.
Estos sabrosos pasteles de papa fritos se hacen con papas machacadas y hervidas mezcladas con cebollas y otros condimentos, luego rellenos con queso. Se cocinan en una plancha hasta que el exterior se vuelve dorado y crujiente, mientras que el interior permanece suave y cremoso.
Comúnmente disfrutados para el desayuno o el almuerzo, los llapingachos se sirven con una variedad de acompañamientos como chorizo, aguacate, huevos fritos y ensalada, y se cubren con salsa de maní (salsa cremosa de cacahuate). Tuvimos nuestra primera degustación de estos deliciosos pasteles de papa mientras visitábamos Ciudad Mitad del Mundo—el Centro del Mundo!
Empanadas
Las empanadas son un bocadillo querido y sabroso en Ecuador, a menudo disfrutado como comida callejera. Estos pasteles rellenos, o empanadas de mano, consisten en pan o masa rellena, típicamente horneados o fritos hasta obtener un acabado dorado. Con una variedad de rellenos para elegir, las empanadas ofrecen un delicioso bocado portátil que es perfecto para cualquier momento del día.
Las empanadas ecuatorianas más tradicionales son las empanadas de viento, o «empanadas de queso fritas». Rellenas de queso (y a veces cebolla picada), se fríen hasta que están doradas y crujientes, luego se sirven con un espolvoreado de azúcar para un giro dulce-salado. Encontrarás estas delicias principalmente en la parte continental de Ecuador.
Muchos restaurantes ahora ofrecen empanadas de viento grandes que son perfectas para compartir, aunque las más pequeñas, del tamaño de un aperitivo, siguen siendo ampliamente disfrutadas.
Cuy Asado
El cuy asado, o cuy guisado, es un plato tradicional que tuve que probar mientras estaba en Ecuador. El cuy se prepara de varias maneras: asado, a la parrilla o frito, y es un alimento muy apreciado aquí. Mientras que en Norteamérica los cuyes a menudo se mantienen como mascotas, en los Andes se consideran ganado y desde hace mucho tiempo se han criado por su carne, que muchos comparan con el conejo.
Aunque puede parecer inusual, mi esposa y yo descubrimos que el cuy es una parte importante de la cocina y cultura ecuatoriana. Como cualquier plato tradicional, creemos que deberías probarlo para vivir la experiencia ecuatoriana completa. Algunos de los mejores lugares para degustar cuy están en Cuenca, donde es popular en los mercados locales y restaurantes.
Patacones (Plátanos Fritos)
Los patacones son un delicioso manjar ecuatoriano hecho de plátanos verdes. Se cortan en rodajas gruesas, luego se aplastan en círculos y se vuelven a freír hasta obtener un crujiente dorado, con una textura ligeramente firme. Espolvoreados con sal, los patacones hacen un delicioso plato lateral o aperitivo, perfecto para sumergir en tu salsa favorita. También conocidos como tostones, este plato es popular en toda América Latina y un elemento básico en la cocina ecuatoriana.
Los plátanos fritos, ya sean maduros o verdes, son guarniciones esenciales en muchas comidas ecuatorianas. Dependiendo del plato, podrías disfrutar de los sabrosos patacones o de los plátanos fritos maduros más dulces, cada uno agregando un sabor único al plato.
Churrasco Ecuatoriano
Uno de los platos más populares que disfrutamos en Ecuador fue el churrasco. Esta comida sabrosa presenta bistecs delgados, ya sea a la parrilla o a veces fritos con cebollas y pimientos, y cubiertos con un huevo frito crujiente. Por lo general, se sirve con arroz, papas fritas, plátanos maduros y una ensalada fresca.
Después de nuestra agotadora caminata en el Lago Quilotoa, nos detuvimos en un restaurante del pueblo local para probar el churrasco, y resultó ser una de las mejores comidas que tuvimos en Ecuador. ¡Fue el plato perfecto y sustancioso para recargar energías después de un largo día!
Ceviche de Pescado
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El ceviche de pescado ecuatoriano se hace con cualquier pescado blanco lo suficientemente fresco para curarse al estilo sashimi en una mezcla de jugo de lima, ajo y ajíes picantes. Una vez que el pescado está curado, se mezcla con cilantro marinado, tomates, pimientos morrones y cebollas rojas, agregando un crujiente refrescante y un sabor vibrante.
A menudo se sirve con salsa picante y una variedad de acompañamientos como chips de plátano frito (chifles) y maíz tostado, convirtiéndolo en un plato sabroso y obligatorio que es perfecto para probar la cocina costera ecuatoriana.
Fanesca
Si visitas Ecuador en marzo o abril, podrías tener la oportunidad de probar la fanesca, una sopa tradicional de Pascua única en Ecuador. Hecha con bacalao (pescado seco y salado) y una variedad de otros ingredientes, se sirve solo una vez al año para celebrar la Pascua y la Cuaresma, lo que la convierte en un plato altamente simbólico en la cocina ecuatoriana.
Esta sopa sustanciosa combina bacalao hervido en leche con una mezcla de ingredientes locales, incluyendo sambo (calabaza de peregrino), zapallo (calabaza), mellocos (papas andinas) y doce tipos diferentes de frijoles y granos. Es rica, rellena y llena de sabor, perfecta para una comida especial, una vez al año.
Mote con Chicharrón
Mote con Chicharrón es un delicioso plato ecuatoriano que combina mote (maíz pelado) con chicharrón (panceta de cerdo frita y crujiente).
Esta comida tradicional y económica es una opción popular en los mercados locales y de vendedores ambulantes, ofreciendo una mezcla satisfactoria de sabores y texturas que es perfecta para un bocado rápido y auténtico.
Crema de Maíz
Crema de Maíz, o cereal de maíz, es una sopa reconfortante que se disfruta en países sudamericanos como Ecuador y Puerto Rico. A menudo servida como desayuno o aperitivo, es una manera cremosa y nutritiva de comenzar el día. Tuvimos la oportunidad de probarla mientras visitábamos Otavalo, y rápidamente se convirtió en una de nuestras favoritas por sus sabores simples y cálidos.
Corviche
Corviche es un plato delicioso hecho con una sorprendente combinación de plátano verde triturado y pescado. Puede que no parezca una combinación obvia, ¡pero cuando se prepara correctamente, es fantástico! Los plátanos verdes se rallan, se trituran y luego se forman en bolas con un trozo de pescado en el interior.
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Una vez cubierto con el puré de plátano, el corviche se fríe hasta quedar perfectamente crujiente por fuera, mientras que el interior permanece suave y cremoso, casi como un puré de papas.
Pez Brujo
El pez brujo, también conocido como pez escorpión, es comúnmente encontrado en los mercados de pescado de Puerto Ayora, en la Isla Santa Cruz, Galápagos.
Muchos restaurantes de la zona sirven pez brujo a la parrilla, una opción popular entre los turistas. Por aproximadamente $25, puedes conseguir un pez brujo entero, lo suficientemente grande como para compartir entre tres personas, perfecto para una comida en grupo y disfrutar juntos de esta delicia local.
Tigrillo
El tigrillo es un revuelto sustancioso hecho con plátanos verdes fritos, huevos mantecosos y queso rallado, perfecto para el desayuno. Este plato se originó en los pueblos costeros del sur de Ecuador, como Zaruma. Aunque el tigrillo se ha vuelto popular en los Andes, los desayunos en ciudades andinas como Quito o Ibarra suelen incluir pan horneado acompañado de mermelada de frutas casera.
Para preparar el tigrillo, los plátanos verdes picados se cocinan dos veces para crear una base rica y sabrosa. Luego se mezclan con cebollas salteadas, huevos revueltos y queso fresco derretido, y normalmente se sirve con una taza de café y un toque de cilantro fresco por encima.
Guatita
La guatita es un plato tradicional ecuatoriano que consiste en mondongo cocido en una cremosa salsa de papa y maní. El mondongo se prepara cuidadosamente y se corta en trozos pequeños, de modo que su sabor fuerte se mezcle armoniosamente con la rica salsa en lugar de dominar el plato.
Este sabroso guiso se sirve con arroz blanco, curtido (cebollas encurtidas), rodajas de tomate, aguacate y un poco de salsa picante al lado, creando una comida deliciosa y bien equilibrada.
Arroz con Camarones
Arroz con camarones, que se traduce como «arroz con camarones», es un plato clásico latino elaborado con camarones jugosos y arroz amarillo, cocidos en un caldo de camarones casero para realzar el sabor. Encontrarás diferentes versiones de este plato en toda América Latina y el Caribe, desde Ecuador y Cuba hasta México y Colombia, cada una con su toque regional único.
Hornado
En Ecuador, hornado se refiere a un plato tradicional de cerdo asado lentamente. La preparación implica marinar un cerdo entero en una mezcla sabrosa de cebollas, ajo, comino, chicha (maíz fermentado) y achiote, para luego asarlo sobre brasas calientes durante varias horas, a menudo toda la noche. Este proceso de cocción lento y prolongado produce una carne tierna y llena de sabor, que es un verdadero emblema de la gastronomía ecuatoriana.
En los mercados de la sierra ecuatoriana, el hornado de chanchos es una oferta muy popular. El plato suele venir acompañado de diferentes guarniciones según la región, pero típicamente incluye llapingachos (tortillas de papa fritas), mote (maíz hervido), chicharrones y una mezcla de vegetales. Esta combinación crea una comida abundante y llena de sabor que refleja las tradiciones culinarias de las tierras altas de Ecuador.
Espumilla
La espumilla se convirtió rápidamente en uno de nuestros dulces callejeros favoritos en Ecuador. Estas suaves merengues, hechas de pulpa de guayaba, claras de huevo y azúcar, tienen la apariencia de helado suave y se sirven en conos, lo que las hace tanto divertidas como deliciosas. Notamos a los vendedores de espumilla fuera de escuelas, mercados de frutas y en las plazas, especialmente los fines de semana. Es el tipo de postre que trae recuerdos de la infancia, incluso para quienes la prueban por primera vez.
Harina de Quinua
La quinua rápidamente se convirtió en uno de nuestros ingredientes favoritos durante nuestro tiempo en Ecuador. Originaria de los Andes, este grano denso en nutrientes y libre de gluten está lleno de fibra, lo que ayuda a controlar los niveles de colesterol y azúcar en sangre, siendo ideal para una dieta saludable para el corazón.
Me sorprendió lo versátil que es la harina de quinua. La vimos utilizada de muchas maneras, desde coberturas sin gluten hasta para espesar sopas y salsas. También es un ingrediente popular en batidos de proteínas debido a su alto contenido proteico, lo que la convierte en una adición perfecta para comidas saludables. Fue maravilloso ver cómo los ecuatorianos aprovechan al máximo este increíble grano nativo.
Cevichocho Vegano (Ceviche Vegetariano)
El ceviche de chochos es un ceviche vegetariano preparado con chochos (altramuces), cebollas, tomates, cilantro, limones, naranjas y salsa de tomate.
Se acompaña comúnmente con maíz tostado, chifles o chips de plátano, aguacates y salsa picante.
Arepa
Las arepas son deliciosos pastelitos de maíz con un exterior crujiente y un interior suave y esponjoso. A menudo disfrutadas como aperitivo o acompañamiento, son un alimento básico en toda América Latina.
Estas delicias sin levadura se elaboran con harina de maíz precocida, lo que les otorga su característico color dorado y sabor a maíz. Tradicionalmente se cocinan en una plancha, aunque también se pueden freír, hornear o hervir según las variaciones locales.
Las opciones de relleno son infinitas: carne, huevos, frijoles, calabaza, queso y más. Cada región tiene su propia versión, pero sin importar el relleno, las arepas siempre son un bocado reconfortante y satisfactorio.
Humitas
La humita es un querido plato sudamericano con raíces que se remontan a mucho antes del período hispánico. Elaborada con choclo fresco (maíz) triturado hasta formar una pasta, se envuelve en una hoja de maíz y se cuece al vapor o se hierve, un proceso que preserva su sabor y textura tradicionales.
En Ecuador, las humitas se preparan con maíz recién molido, cebollas, ajo, queso, huevos y crema de leche. Son similares a los tamales, pero utilizan maíz fresco en lugar de masa. Encontramos que las humitas son especialmente populares en la Sierra ecuatoriana, donde a menudo se disfrutan en el desayuno o como un tentempié a media mañana acompañado de café, perfecto para un inicio acogedor del día o una rápida recarga de energía.
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Colada Morada
La colada morada es una bebida vibrante de color púrpura hecha con moras, arándanos y frambuesas, tradicionalmente servida durante las celebraciones del Día de los Difuntos en Ecuador. Tuvimos la oportunidad de probarla en el casco antiguo de Quito, donde los ricos sabores frutales y las especias cálidas la hicieron perfecta para la ocasión. Es una forma única y deliciosa de experimentar la cultura ecuatoriana.
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Conclusión
Ecuador ofrece una increíble variedad de sabores por explorar, con cada plato reflejando de manera única la región de la que proviene. Los tours gastronómicos son muy populares aquí, atrayendo a visitantes de todo el mundo para experimentar de primera mano la riqueza culinaria del país.
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