El Parque Nacional Cajas es verdaderamente una maravilla natural que ofrece una increíble escapada a la naturaleza. Estar a menos de una hora de Cuenca lo convirtió en una elección fácil para nosotros durante nuestros viajes en Ecuador. Los diversos paisajes del parque, que recuerdan a las tierras altas escocesas, nos cautivaron de inmediato con sus montañas verdes empinadas y lagos cristalinos.
A medida que explorábamos las 28,000 hectáreas del parque, nos maravillamos ante los impresionantes valles glaciares, páramos y bosques. La abundancia de lagos de montaña prístinos proporcionó un telón de fondo perfecto para nuestra aventura. Uno de los puntos destacados fue avistar la fauna local; tuvimos la suerte de ver algunos cóndores andinos sobrevolando sobre nosotros, e incluso vimos a un oso de anteojos a lo lejos. También me encantó ver a los coloridos colibríes revoloteando y a las alpacas salvajes pastando pacíficamente.
Viajando al Parque Nacional Cajas
El Parque Nacional El Cajas es de hecho bastante accesible, lo que lo convierte en una parada ideal durante nuestros viajes. Decidimos visitar el parque mientras conducíamos de Cuenca a Guayaquil, y resultó ser una de las mejores decisiones que tomamos.
Para aquellos que buscan pasar la noche o más en el parque, recomiendo encarecidamente reservar un tour por el Parque Nacional Cajas, ya que estos paquetes a menudo incluyen transporte hacia y desde el parque. Esto hace que la experiencia sea aún más conveniente.
Si prefieres viajar de forma independiente como nosotros, llegar al parque es sencillo. Tomamos un autobús Occidental desde la estación de autobuses Terrestre de Cuenca, que sale con frecuencia. Solo un consejo: siempre es una buena idea verificar los horarios de salida en la estación, ya que a veces pueden variar.
Volver a Cuenca desde el parque fue realmente sencillo para nosotros. Solo hay una parada de autobús oficial en el parque, convenientemente ubicada justo en la carretera principal frente al centro de visitantes. Todo lo que teníamos que hacer era hacer señas a un autobús que se dirigía hacia Cuenca, y se detendría para transportarnos de regreso a la estación Terrestre. ¡Fue tan fácil como eso!
Senderos en el Parque Nacional Cajas
El Cajas tiene algo para cada entusiasta del aire libre, sin importar el nivel de habilidad. Para aquellos como nosotros que aman la naturaleza sin querer sumergirse en actividades extremas, hay senderos más cortos que solo abarcan unos pocos cientos de metros. Para los más aventureros, sin embargo, hay caminatas más largas que requieren esfuerzos de varios días y acampar al aire libre. ¡Aquí hay algunas de nuestras recomendaciones de senderos principales en Cajas!
Sendero Uku
El Sendero de la Laguna Llaviucu es un bucle de 1.7 kilómetros que rodea la hermosa Laguna Llaviucu. Mi esposa y yo encontramos este camino perfecto para la observación de aves y disfrutar de una tranquila experiencia de pesca desde la orilla del lago. Los serenos alrededores lo convierten en un lugar ideal para relajarse y disfrutar de la impresionante belleza natural de Cajas.
Toreadora
Desde el centro turístico, camina 2.2 kilómetros alrededor del Lago Toreadora en terreno plano.
Ilincocha
¡Este sendero es corto pero vale la pena! Es un sendero de 300 metros que es ideal para la observación de aves y cuenta con un pequeño bosque alto de Polylepis (Quinoa).
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Sendero de Naturaleza e Historia Humana
El sendero de Toreadora a Lagunas Unidas y Totoras es una caminata desafiante de 4.2 kilómetros que mi esposa y yo enfrentamos durante nuestra visita. Este viaje te lleva a través de hermosos bosques de Polylepis al pie del Cerro San Luis. El sendero ofrece una experiencia gratificante para aquellos dispuestos a aceptar el desafío, con vistas impresionantes en el camino que hicieron que el esfuerzo valiera la pena.
Sendero Cerro San Luis
El Sendero Cerro San Luis es una pista de 2.2 kilómetros que mi esposa y yo encontramos más desafiante pero increíblemente gratificante. Esta caminata te lleva a la cima del Cerro San Luis, que se encuentra a 4,264 metros. Cuando llegamos a la cima, fuimos tratados con impresionantes vistas panorámicas en un día claro que hicieron que la subida valiera absolutamente la pena.
Sendero Inca Cajas
El Sendero Osohuaycu es un viaje más largo de 18 kilómetros en el que nos embarcamos, tomando dos días para completarlo, incluyendo una experiencia de acampada nocturna. ¡Fue una aventura que no olvidaremos!
Además, hay varios otros senderos en Cajas que vale la pena explorar. Encontramos el Valle de Quinuas, que es de 8.1 kilómetros, Encuentro con las Burines a 5.3 kilómetros, y el Gran Osohuaycu, que abarca 12.2 kilómetros. Cada uno de estos senderos ofrece su propio paisaje único y desafíos, haciéndolos excelentes opciones para excursionistas de todos los niveles.
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Fauna y Flora en el Parque Nacional Cajas
Hay mucha flora y fauna que vale la pena ver en el Parque Nacional Cajas. Dado que esta es un área protegida, siempre nos aseguramos de seguir las reglas y regulaciones del parque. Apreciamos que los ecuatorianos mantienen esta área protegida en beneficio de la fauna que vive aquí.
Flora
El ambiente de páramo andino está expuesto y es duro para la vida vegetal, pero encontramos plantas fascinantes si sabíamos dónde buscar. La planta dominante en el área es el pasto de paja, que crece casi en todas partes. También nos encontramos con inusuales plantas almohadilla; su calidad esponjosa es ideal para absorber y almacenar agua, que luego se libera suavemente.
Estas plantas son esenciales para regular la humedad en la ecología local y asegurar un suministro de agua constante para los ríos de Cuenca. Nos cautivaron las diminutas flores de alta altitud que iluminaban la alfombra verde de cojines con amarillos, rojos y púrpuras.
El Polylepis (Quinoa) — el árbol de mayor altitud del mundo — es quizás la planta más notable que encontramos en Las Cajas. Nos llamó la atención con su delgada corteza rojo-marrón que se pela, ganándose el apodo de «el árbol de papel». Nos fascinó cómo estos árboles tenían muchas ramas torcidas y rizadas, reminiscentes de algo sacado de un bosque fantástico y embrujado.
Fauna
Las Cajas es hogar de una plétora de especies animales, aunque avistarlas puede ser un poco desafiante. Durante nuestra visita, vimos algunos de los avistamientos de animales más comunes, como llamas, alpacas, ciervos, zorros andinos, caballos salvajes y conejos. Sin embargo, también estábamos atentos a las especies más tímidas, como pumas, osos andinos, coatíes, comadrejas, zorrillos, puercoespines y el único ratón acuático de Cajas.
Nos fascinó aprender que Cajas no es solo un Humedal Ramsar de Importancia Internacional para aves migratorias, sino también hogar de 157 especies diferentes de aves.
Aunque el Cóndor Andino es a menudo la principal atracción para los observadores de aves como nosotros que visitan Cajas, nos emocionó ver otras especies coloridas, como loros, tucanes, tangaras y guanes. Entre las 24 especies de colibríes presentes en el Parque Nacional Cajas, estuvimos atentos al colibrí gigante (Patagona gigas), que es la especie más grande del mundo. También esperábamos echar un vistazo al raro colibrí de metalura de garganta violeta (Metalura gorjivioleta) indígena de Cajas durante nuestra exploración del parque.
Altitud y Clima en el Parque Nacional Cajas
El Parque Nacional Cajas está situado a una elevada altitud de 3,160 a 4,450 metros. La aclimatación es crucial para nosotros antes de hacer senderismo en el parque para evitar el mal de altura y disfrutar plenamente de nuestro viaje. Mantenerse hidratado fue especialmente importante a esta altitud. Notamos que, debido a que hay menos oxígeno para respirar, algunas personas, incluidos nosotros, tendían a cansarse más rápido de lo habitual.
El clima en el Parque Nacional Cajas es bastante
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