La tortuga gigante es uno de los animales más icónicos de Galápagos. Mi visita a las Islas Galápagos no se habría sentido completa sin marcarlas en mi lista de deseos de Galápagos, y la Reserva de Tortugas El Chato demostró ser uno de los mejores lugares para hacer precisamente eso. De hecho, visitar esta reserva en la Isla Santa Cruz se convirtió en una de las partes más memorables de mi viaje.
El Chato es una reserva natural ubicada en las montañas de Santa Cruz, conocida como un área de pastoreo para las tortugas gigantes de Galápagos. Estas criaturas notables pasan por aquí en sus migraciones infinitas desde la costa hasta las tierras altas, haciendo de El Chato uno de los pocos lugares donde se pueden ver libremente en su hábitat natural.
Fue increíble verlas descansando en charcas de lodo, pastando en brotes verdes frescos y deambulando por esta extensa reserva. ¿Y qué tan grandes son? Las tortugas gigantes de Galápagos pueden alcanzar hasta 5 pies de longitud y pesar más de 550 libras (250 kilos). ¡Fue verdaderamente impresionante estar en presencia de una tortuga tan espectacular!
La reserva abarca miles de metros cuadrados llenos de pastizales altos y árboles de Scalesia únicos, una planta rara y hermosa nativa de Galápagos. Estas tierras altas exuberantes ofrecen un refugio no solo para las tortugas gigantes sino también para varias especies de aves. Mientras caminábamos, avistamos vibrantes pinzones de Darwin y el llamativo atrapamoscas bermellón. El Chato también es uno de los mejores lugares en las islas para echar un vistazo al búho orejicorto de Galápagos, que es otra especie única de este archipiélago.
Cómo llegar a la Reserva de Tortugas El Chato
La distancia entre Puerto Ayora y la reserva de tortugas El Chato es de aproximadamente 22 kilómetros. ¡Vimos algunas de las tortugas gigantes justo en el camino!
Para llegar a El Chato, organizamos un viaje guiado a las tierras altas. Por $35, un taxi nos llevó desde Puerto Ayora para explorar los Cráteres Gemelos, la Reserva de Tortugas El Chato y las cuevas de lava. Tenga en cuenta que no hay una tarifa de entrada para la reserva (aunque ocasionalmente se puede solicitar una pequeña tarifa), y los guías trabajan como voluntarios, por lo que dar una propina al final es un gesto considerado.
Si prefiere explorar solo, aún puede contratar un taxi para un viaje de 20 minutos a El Chato. Muchos conductores ajustarán su tarifa para incluir el tiempo de espera si se les pide. Alternativamente, alquilar una bicicleta también es una opción, con muchas tiendas de turismo en la calle principal de Puerto Ayora ofreciendo alquileres. Sugerimos comenzar temprano para evitar el calor en el viaje cuesta arriba, haciendo que el viaje de regreso cuesta abajo sea un refrescante final para el viaje.
Conociendo a las Tortugas Gigantes y Otra Vida Silvestre en El Chato
La extensa área de 12 hectáreas de la Reserva El Chato es un paraíso para las tortugas, con pastizales exuberantes y bosques de Scalesia, además de abundantes charcas de lodo donde estos gigantes pueden refrescarse del calor del mediodía.
El Chato se divide en dos áreas principales: La Caseta y Cerro Chato. La Caseta te lleva a charcas de lodo donde a las tortugas les encanta relajarse, mientras que el sendero de Cerro Chato ofrece una caminata escénica que conduce a una impresionante vista de la isla y el océano. Dado que el área es vasta y las tortugas a menudo deambulan, encontramos útil preguntar al personal dónde se habían avistado tortugas ese día, aumentando nuestras posibilidades de encuentros cercanos con estas magníficas criaturas.
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Las tortugas de Galápagos en El Chato parecían perfectamente a gusto a nuestro alrededor, lo que nos brindó algunos momentos fantásticos para tomar fotos. No pudimos resistirnos a capturar tantas imágenes como pudiéramos de estos gentiles gigantes.
El Chato también resultó ser un lugar ideal para la observación de aves. Avistamos pinzones de Darwin de Árbol y de Suelo moviéndose entre los árboles, junto con los llamativos atrapamoscas bermellones y canarios amarillos. Aunque habíamos escuchado que los búhos orejicortos se ven ocasionalmente aquí, esta vez no tuvimos la suerte de ver uno. Las Tierras Altas de Santa Cruz también son conocidas por otras especies como patos de pico blanco, garcetas ganaderas y los esquivos rieles de Galápagos.
Uno de los aspectos más destacados fue explorar los enormes túneles de lava en la reserva. Estos tubos subterráneos, iluminados para un paso seguro, nos dieron una fascinante visión de la historia volcánica de la isla. Algunos túneles más grandes requerían descender por una escalera, lo que agregó una pequeña aventura a nuestra visita y valió la pena el esfuerzo.
Consejos de Viaje al Visitar El Chato
- Los caminos aquí son frecuentemente cubiertos de vegetación, embarrados y resbaladizos. ¡Use un buen par de botas de senderismo o caminata y avance lentamente! Si el barro es excepcionalmente terrible, la reserva puede proporcionar calzado como hicimos nosotros.
- Manténgase en los caminos ya que es fácil perderse en la reserva. Dos personas se han extraviado en años recientes, con uno resultando en muerte.
- Lleve consigo mucha agua potable. También hay una pequeña cafetería, tienda y baños en el lugar.
- Dado que el clima en las tierras altas es impredecible, es importante estar preparado para todo. Lleve equipo para la lluvia así como protección solar.
- La reserva de tortugas El Chato está abierta todos los días de 08:00 a.m. a 5:30 p.m. La mayoría de los visitantes esperan pasar un par de horas explorando las instalaciones y viendo las tortugas. Se requiere una tarifa de admisión mínima antes de entrar en las instalaciones.
- Los visitantes pueden subirse a un caparazón de tortuga vacío en exhibición en el rancho y hacer su mejor imitación de tortuga para una oportunidad de foto divertida y entretenida.
- Algunos visitantes combinan una visita a la Reserva El Chato con una visita a los Cráteres Gemelos, que también se encuentran en las Tierras Altas de Santa Cruz. Los taxistas con gusto le darán una tarifa que incluye tiempo de espera en cada ubicación.
Conclusión
Durante nuestra visita a El Chato, realmente ganamos una apreciación por la importancia de la Tortuga Gigante en las Islas Galápagos. La Reserva de Tortugas El Chato se destaca como un santuario único donde estas gentiles gigantes deambulan libremente en un ambiente protegido. Si está considerando visitar la Isla Santa Cruz, le recomendamos encarecidamente hacer de El Chato una prioridad: es uno de esos lugares donde puede experimentar estas tortugas notables en su hábitat natural.
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