Die Riesenschildkröte ist eines der ikonischsten Tiere auf den Galapagos. Mein Besuch der Galapagos-Inseln hätte sich nicht vollständig angefühlt, ohne sie von meiner Galapagos-Eimerliste zu streichen, und das El Chato Schildkrötenreservat erwies sich als einer der besten Orte, um genau das zu tun. Tatsächlich wurde der Besuch dieses Reservats auf Santa Cruz Island zu einem der unvergesslichsten Teile meiner Reise.
El Chato ist ein Naturschutzgebiet, eingebettet in die Berge von Santa Cruz, bekannt als Weidegrund für die Galapagos-Riesenschildkröten. Diese bemerkenswerten Kreaturen durchqueren es auf ihren endlosen Wanderungen von der Küste zu den Hochländern, was El Chato zu einem der seltenen Orte macht, an denen sie frei in ihrem natürlichen Lebensraum umherwandern können.
Es war erstaunlich, sie in Schlammtümpeln zu beobachten, wie sie frische grüne Triebe fraßen und durch dieses weitläufige Reservat wanderten. Und wie groß sind sie? Galapagos-Riesenschildkröten können bis zu 5 Fuß in der Länge erreichen und über 550 Pfund (250 Kilogramm) wiegen. Es war wirklich ehrfurchtgebietend, in der Gegenwart einer solch spektakulären Schildkröte zu sein!
Das Reservat erstreckt sich über Tausende von Quadratmetern, gefüllt mit hohem Grasland und einzigartigen Scalesia-Bäumen, einer seltenen und schönen Pflanze, die auf den Galapagos heimisch ist. Diese üppigen Hochländer bieten nicht nur den Riesenschildkröten, sondern auch verschiedenen Vogelarten einen Zufluchtsort. Während wir herumliefen, entdeckten wir leuchtende Darwinfinken und den auffälligen Scharlachroten Tyrann. El Chato ist auch einer der besten Orte auf den Inseln, um einen Blick auf die Galapagos-Kurzohreule zu erhaschen, die ebenfalls eine für diesen Archipel einzigartige Art ist.
Wie man zum El Chato Schildkrötenreservat gelangt
Die Entfernung zwischen Puerto Ayora und dem El Chato Schildkrötenreservat beträgt ungefähr 22 Kilometer. Wir haben einige der Riesenschildkröten direkt auf der Straße gesehen!
Um El Chato zu erreichen, arrangierten wir eine geführte Reise in die Hochländer. Für 35 $ brachte uns ein Taxi von Puerto Ayora aus zu den Los Gemelos Zwillingskratern, dem El Chato Schildkrötenreservat und Lavahöhlen. Beachten Sie, dass für das Reservat kein Eintrittsgeld erhoben wird (obwohl gelegentlich eine kleine Gebühr verlangt werden könnte), und die Führer arbeiten als Freiwillige, sodass ein Trinkgeld am Ende eine nachdenkliche Geste ist.
Wenn Sie lieber alleine erkunden möchten, können Sie auch ein Taxi für eine 20-minütige Fahrt nach El Chato mieten. Viele Fahrer passen ihr Entgelt an, um die Wartezeit einzuschließen, wenn gefragt. Alternativ ist auch das Mieten eines Fahrrads eine Option, mit vielen Tourgeschäften in der Hauptstraße von Puerto Ayora, die Vermietungen anbieten. Wir schlagen vor, früh zu starten, um der Hitze auf dem Aufstieg zu entgehen, was die Abfahrt zurück zu einem erfrischenden Ende der Reise macht.
Die Riesenschildkröten und andere Wildtiere in El Chato treffen
Das weitläufige 12-Hektar-Gebiet des El Chato Reservats ist ein Paradies für Schildkröten, mit üppigen Grasländern und Scalesia-Wäldern, plus vielen schlammigen Teichen, in denen sich diese Riesen von der Mittagshitze abkühlen können.
El Chato ist in zwei Hauptbereiche unterteilt: La Caseta und Cerro Chato. La Caseta führt Sie zu Schlammtümpeln, in denen Schildkröten gerne entspannen, während der Cerro Chato Trail eine malerische Wanderung zu einem atemberaubenden Aussichtspunkt der Insel und des Ozeans bietet. Da das Gebiet weitläufig ist und Schildkröten oft umherwandern, fanden wir es hilfreich, das Personal zu fragen, wo Schildkröten an diesem Tag gesichtet wurden – das erhöhte unsere Chancen auf nahe Begegnungen mit diesen großartigen Kreaturen.
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Die Galapagos-Schildkröten in El Chato schienen sich in unserer Nähe vollkommen wohl zu fühlen, was für einige fantastische Fotomomente sorgte. Wir konnten nicht widerstehen, so viele Aufnahmen wie möglich von diesen sanften Riesen zu machen.
El Chato erwies sich auch als idealer Ort zum Vogelbeobachten. Wir entdeckten Darwins Baum- und Bodenfinken, die durch die Bäume huschten, zusammen mit den auffälligen scharlachroten Tyrannen und Gelbsängern. Obwohl wir gehört hatten, dass Kurzohreulen gelegentlich hier gesichtet werden, hatten wir diesmal kein Glück. Die Hochländer von Santa Cruz sind auch bekannt für andere Arten wie Weißwangen-Knäkenten, Rinderreiher und die schwer fassbaren Galapagos-Schienen.
Eines der Highlights war die Erkundung der massiven Lavatunnel im Reservat. Diese unterirdischen Röhren, beleuchtet für einen sicheren Durchgang, gaben uns einen faszinierenden Einblick in die vulkanische Geschichte der Insel. Einige größere Tunnel erforderten das Hinabsteigen per Leiter, was unserem Besuch ein kleines Abenteuer hinzufügte und die Mühe wert war.
Reisetipps für den Besuch von El Chato
- Die Pfade hier sind oft überwachsen, schlammig und rutschig. Tragen Sie ein gutes Paar Wander- oder Laufschuhe und gehen Sie langsam! Wenn der Schlamm besonders schlimm ist, kann das Reservat Schuhwerk bereitstellen, wie wir es getan haben.
- Bleiben Sie auf den Wegen, da es einfach ist, sich im Reservat zu verlaufen. In den letzten Jahren haben sich zwei Personen verirrt, wobei eine zu Tode kam.
- Bringen Sie viel Trinkwasser mit. Es gibt auch ein kleines Café, einen Laden und Toiletten vor Ort.
- Da das Wetter in den Hochländern unberechenbar ist, ist es wichtig, auf alles vorbereitet zu sein. Bringen Sie Regenschutz sowie Sonnenschutz mit.
- Das El Chato Schildkrötenreservat ist täglich von 08:00 Uhr morgens bis 17:30 Uhr geöffnet. Die meisten Besucher planen, ein paar Stunden mit der Erkundung der Anlage und der Beobachtung der Schildkröten zu verbringen. Ein minimaler Eintrittspreis ist vor Betreten des Geländes erforderlich.
- Besucher können in eine leere Schildkrötenpanzer-Attrappe im Ranch kriechen und ihre beste Schildkröten-Imitation für eine lustige und amüsante Foto-Gelegenheit machen.
- Einige Besucher kombinieren einen Besuch des El Chato Reservats mit einem Besuch der Los Gemelos Zwillingskrater, die ebenfalls in den Santa Cruz Hochländern liegen. Taxifahrer würden Ihnen gerne ein Entgelt anbieten, das die Wartezeit an jedem Ort beinhaltet.
Fazit
Während unseres Besuchs in El Chato gewannen wir wirklich eine Wertschätzung für die Bedeutung der Riesenschildkröte auf den Galapagos-Inseln. Das El Chato Schildkrötenreservat zeichnet sich als einzigartiges Heiligtum aus, in dem diese sanften Riesen in einer geschützten Umgebung frei umherwandern. Wenn Sie einen Besuch auf Santa Cruz Island in Erwägung ziehen, empfehlen wir dringend, El Chato zur Priorität zu machen – es ist einer dieser Orte, an denen Sie diese bemerkenswerten Schildkröten in ihrem natürlichen Lebensraum erleben können.
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